полов, способных к бою. Около сотни из них в данный момент готовилась отразить нападение. Свинолюдов пришло больше, но ненамного - в видимой местности их насчитывалось от полутора до двух сотен.

Я не рвался вперед в гущу боя, оставаясь с группой охотников, друидов и жрецов, прикрывавшей передние ряды минотавров. Магов среди них не было, и вообще за время пребывания в стойбище я не видел ни одного мага-минотавра. Сзади нас располагалось несколько "говорящих с духами шаманов", а также Седой Эдрик в качестве главного координатора - военного вождя сил обороны.

Ближе к концу битвы, когда уже явно было видно, что лучшая дисциплина и большая физическая сила минотавров постепенно перемалывают всю напавшую толпу свинолюдов, и с ними вот-вот будет покончено, один из сидевших немного в стороне шаманов из "говорящих с духами ветра" неожиданно вскочил и закричал:

— Нападение на стойбище!

Как оказалось, пока неорганизованная, но многочисленная толпа необученной молодежи свинолюдов атаковала минотавров прямо в лоб, лучше организованные и неплохо вооруженные свинолюды, что-то вроде гвардии их вождя, числом в несколько десятков, выжидали, пока завяжется основная битва, а затем обошли место сражения с левого фланга и напали на намного болеебеззащитное в тот момент стойбище минотавров.

— Маг-Нит, можешь сделать что-нибудь помощнее? — Обратился ко мне глава той части группы, в которойя был сначала отражения атаки.

— Могу, но тогда от меня долго толку не будет. И это заклинание своих и чужих не разбирает. Так что надо будет либо разорвать дистанцию, либо я бью по задним рядам.

По моим ощущениям, меня хватало на один удар по площади — потом же маны останется сущие слезы.

— Понял, — он протянул руку, показывая, куда бить, — вон туда. Там все в хорошей броне, а если и чего — ответственность на мне.

Я обрушил ледяной дождь на нападавших свинолюдов, стараясь как можно меньше задеть своих союзников-минотавров. И как еще день назад желавшие меня если не убить, то покалечить, быколюды стали мне своими? Мда, влияние совместной попойки, а после — совместного боя нельзя недооценивать.

Таким образом, та часть защитников стойбища, что располагалась на левом фланге, смогла раньше выйти из основного сражения. Однако приличная часть воинов все еще была вовлечена в бой или была неспособна к быстрому перемещению.Броня минотавров, у тех из них, кто ее вообще носил, была довольно неплохой, но при этом чрезвычайно толстой и тяжелой. Это делало быструю передислокацию этой части группы попросту невозможной. Соответственно, успеть вовремя к стойбищу они не могли. Поэтому в обратный путь для защиты стойбища двинулись в основном легковооруженные бойцы дальнего боя, вне боя промышлявшие охотой, шаман с двумя учениками, специалист по магии природы и я, классифицированный ими как стихийный и астральный маг.

Мы бежали так, будто от этого зависела наша жизнь, и довольно быстро добрались до места назначения. И увидели, что Защитный Холм, где укрылись женщины, дети и старики, находится в полной осаде врага.

Совсем без защиты стойбище, конечно, оставлено не было, да и совершенно беззащитными женщины и дети этого племени не были. И почти все они собрались на том самом Защитном Холме, куда и ушли моя жена Риче с нашими детьми.Нормальный проход на холм был только один, и там минотавры сформировали линию обороны, за которой стояли все специалисты по дальнему бою. Прямой же натиск врага сдерживала жиденькая линия передовых защитников.

И в самой середине этой линии, словно волнолом на пути атакующих, стоял Эдрик с буквально парой бойцов в тяжелых доспехах. Твари! Он же еще совсем мальчишка! Пусть и в прошлом мире уже был на голову выше меня! Несколько минотавров уже упали от ран и были оттащены в тыл для оказания помощи. Одна пара сменилась у меня на глазах — один отошел, а другой занял его место. Эдрик же стоял, даже не пытаясь отойти, все так же поднимая молот и отбиваясь щитом.Свинолюды заметили наше приближение и усилили натиск, видимо надеясь, если не выиграть сражение, то нанести как можно больший урон защитникам. И сразу несколько особо крупных свинолюдов напали на того, кто держал центр обороны — на Эдрика.

Я долю секунды смотрел, как волна «гвардии» свинолюдов почти захлестывает моего старшего сына, глотнул припасенную на самый крайний случай фляжку восстановления магических сил и, вкладывая все, что было, и чего не было, обрушил Ледопад на первые ряды нападавших. Сил не стало совсем, я упал на колени, не имея возможности даже стоять. Почувствовал себя воздушным шариком, который проткнули мечом. Я успел увидеть, как атака захлебнулась, и под натиском вернувшихся со мной минотавров натиск свинолюдов был остановлен. Увидел, как Эдрика перестали пытаться убить, и позволил себе потерять сознание. Забодай меня олень, это был уже третий раз за неполные двое суток!

Глава третья. Все начинает и заканчивает логистика

Пялясь на уже знакомый верх палатки, где я приходил в себя уже в третий раз, я проснулся с мыслями о том, что в ближайшее время этому региону светит голод, серьезная война, а возможно, даже эпидемия, и с прогрессом здесь будет туго.

Есть множество заумных фраз, произносящие которые люди зачастую понятия не имеют, о чем идет речь. И я не имею в виду тривиальное «легко потерять, сложно найти», а более глубокие цитаты известных личностей, которые цитируют к месту и без, часто забывая, что эти фразы были сказаны в определенном контексте, включавшем конкретное место и время.

Например, крайне известное наполеоновское высказывание: «Для войны нужны только три вещи — деньги, деньги, деньги». В некоторой степени это действительно правда — без финансов воевать будет трудно. Во-первых, «Нет серебра — не будет и ландскнехтов» — армию необходимо содержать. И это было верно еще до Наполеона и его призывной армии.Но дальше начинается «во-вторых», где проблемы места и времени встают во весь рост. Экономика наполеоновской Франции, да и, если уж на то пошло, постреволюционной Франции в целом, была экономикой войны. Экономика работала на войну и от войны получала отдачу. И поэтому «утром — деньги, вечером — обмундирование, припасы и подкрепления» там вполне себе работало.

Но что если этой самой экономики попросту нет? Нет ни заводского рыночного производства, ни мануфактур? А зачатки гильдейских госпредприятий почили в бозе вместе с кончиной Империи Арка? Нет, что-то, конечно, осталось, но это жалкие крохи, никакая массовая армия на таком базисе невозможна без серьезного расширения производственных мощностей. Аналогично обстоит дело