теми же девушкой-хантом и девушкой-друидом, они, по-моему с тех пор уже дважды успели, и упиться, и протрезветь. Только меня потом утащили друиды, которые не лекари, чем-то еще напоили, и по ощущениям я превратился в дерево. А Риче осталась с новыми подружками.

И, конечно, наутро я чувствовал себя живым, хотя не совсем был рад этому. Жутко болела голова и почти выворачивало наизнанку.

А проснулся я, и все поселение очень рано. И от тревожного гонга.

И это было БОЛЬНО!

Бум-БУМ-БУМ!

В звуках гонга и так ничего приятного нет, а уж с похмелья так проснутся — врагу не пожелаешь.

Проснулся я в палатке, рядом обнаружились жена и младший.

— Папа, мама, ну вы и вчера… — Покачал головой Рури, младший сын, глас разума в нашей семье. — Пришлось Эдрика будить, чтоб вас приволочь. Хорошо, что дедушка Седой нам место выделил.

— Так, понятно, а Эдрик где?

— Пошел узнавать, что происходит…

— И где его искать? — Не сдержал недовольный тон я и застонал от боли, посмотрел на сына…

— От похмелья лечить не буду, — сделал отрицательный жест тот, — Вдруг сил не хватит и кто-то умрет, от того, что меня сил не хватило…

— Ладно, — поморщился я, — И где Эдрика носит.

— Тут я, папа, — Зашел в палатку Эдрик, — Узнал… Нападение соседнего племени. Вроде даже каннибалов.

Сколько раз вас резкий шум будил с похмелья, и вы испытывали желание кого-нибудь убить? Обычно в современном обществе остается лишь проглотить болеутоляющее средство и продолжать проклинать источник шума, пока головная боль не пройдет. У меня же в тот момент были реальные шансы сделать то, чего хотелось - устранить причину беспокойства. И имелась вполне весомая причина для этого. Согласно словам расспросившего меня Седого, высыпавшая из недалекой долины толпа собиралась заняться именно этим - убить всех в стойбище минотавров, где я остановился на ночлег. И, возможно, даже съесть нас. При этом у них были неплохие шансы на успех в задуманном.

Конечно, мне совершенно не обязательно было ввязываться в этот бой, особенно в том месте, где меня несколько раз чуть не искалечили и угрожали отнять жену и детей. Однако нынешний новый враг представлял еще большую угрозу. Кроме того, я хотел более-менее научно проверить свои боевые способности в реальных условиях. Ведь во время тренировки на полигоне я осторожничал и особо не выкладывался на полную мощь. Даже в поединке я себя ограничивал, не зная, как обстоят дела с кровной местью в этом мире, и не желая выяснять это на личном опыте. Но проверить свои способности, а также способности жены и детей на максимуме было необходимо, и я собирался этим заняться. Правда, я очень не хотел делать это в бою, но крайне беспокойная обстановка вокруг диктовала свои условия.

В самом стойбище планы на такую ситуацию были давно отработаны. Воины отправлялись сдерживать и по возможности уничтожать нападавших, а все остальные, способные держать оружие, собирались на удобном для обороны холме и таким образом защищали тех, кто не мог сражаться. Я должен был присоединиться к воинам, в то время как моя жена Риче с детьми оставалась на Защитном Холме.

Перед тем как разойтись, Риче наклонилась и на секунду меня обняла, что, как я подозреваю, смотрелось довольно странно. Впрочем, мне было плевать.

— Вернись. И нам надо будет наконец серьезно поговорить.

Сколько же раз за время нашего замужества я слышал и сам произносил это фразу…

Я ушел. Она с детьми осталась на том холмике, и вроде к ним присоединились еще несколько чело… минотавров… И еще… И еще…

Мне же необходимо было окончательно разобраться с природой моей магии. Поскольку я еще не проводил должных экспериментов, к пониманию того, как действует моя магия, я пока не приблизился. То, что мои магические силы (или мана) могут иссякнуть, можно считать доказанным фактом - это было странное ощущение, похожее на усталость, но каким-то необъяснимым образом я точно осознавал, на сколько магической энергии меня еще хватит. В нашем мире магии не существует, и возможности для экспериментов отсутствуют, поэтому оставалось только строить теории. В игре все статично - есть мана, есть возможность колдовать заклинания. Нет маны - нет заклинаний. Но как это работает в реальном мире - неясно. Отсутствие или наличие маны, несомненно, влияет на процесс, но является ли это единственным фактором?

Я как-то читал теорию о том, что на магические способности также влияет душевное состояние мага. И, возможно, это тоже значимый фактор, поскольку с момента попадания сюда, да еще и вместе с семьей, я, за редким исключением вроде недолгих разговоров с близкими или "свадебного" пира, пребывал в раздражении. Даже когда экспериментировал с мишенями. А сейчас я не просто был в раздражении - я пребывал в такой ярости, что есть риск превратиться в мага-берсерка. Неужели мне нельзя спокойно провести хотя бы один вечер и одну ночь выспаться как следует?

Седой парой слов объяснил мне, что происходит. Оказывается, к этой долине минотавров есть проход в еще несколько соседних, в одной из которых обитают свинолюды. Ну, это минотавры их так называют. И злые трезвые патрульные их сегодня вовремя засекли и подняли тревогу. И у нас есть около получаса до прибытия основного отряда противника.

Если я правильно запомнил рассказ одного очень нетрезвого и довольно молодого минотавра, буквально на пару лет старше моего старшего сына, свинолюды - крайне неприятный противник. Как и минотавры, они в некотором роде находятся в гармонии с природой, но своеобразно. Они жестокие воины, головорезы и каннибалы, и среди них много берсерков. В Великой Империи Арка их часто использовали в качестве передовых отрядов, но только сами тролли Арка могли хоть как-то контролировать свинолюдов, используя запредельную жестокость, которую те могли осознать. Чтобы те шли грабить и убивать не сами по себе, а туда, куда было нужно Империи. Но Великая Империя Арка развалилась, не без внешней помощи, а свинолюды остались и по-прежнему были опасны для всех своих соседей.

«А эти тр-вари свсем к нам близ-з-зко» — так вроде закончил свой рассказ один из друидов, с которым я общался вчерашней ночью.

Свинолюды меня не впечатлили. Ну здоровенные, с торчащими клыками. Но ни нормального вооружения, ни соответствующей брони, ни порядка в их действиях. Хотя их было достаточно много. В этом стойбище минотавров проживало несколько сотен семей, что давало примерно полторы сотни минотавров обоих