придется подождать до следующего года. Во время занятий, и особенно во время обеда, Эндрю смотрел на своих одноклассников и сокурсников и пытался понять, почему ему вдруг показалось, что он видит их впервые. Он не мог выразить словами, почему он так себя чувствовал. Но вместо того, чтобы пытаться включиться в футбол, как обычно, он стоял в стороне и наблюдал, вместо того, чтобы пытаться вписаться, как он обычно делал, хотя и знал, что в футболе он дерьмовый. Казалось, все слишком старались, как и он на прошлой неделе. То, что он был дерьмовым в спорте, не помешало ему стараться не отставать от ‘крутых’ ребят.

Он сказал своим родителям, что собирается зайти в библиотеку по дороге домой, очень полезное и приемлемое место для него после школы, и ни один из них не сделал никаких комментариев. Но вместо этого, вооружившись списком магазинов фотоаппаратуры, Эндрю отправился на поиски работы. К тому времени, когда он покинул третий магазин, который посетил, он начал чувствовать себя так же, как Уайли Койот, когда врезался лицом в стену. Косноязычие и школьная форма тоже не помогли, но все трое мужчин мгновенно отнеслись к нему пренебрежительно. Внезапно бросить вызов самому себе оказалось не так-то просто.

Но тут проявилась полоса упрямства Эндрю. Появление в школьной форме не было началом, поэтому он решил подождать до выходных, но собирался продолжить. Он упаковал свою сумку с фотоаппаратом и использовал ее как реквизит, чтобы продемонстрировать, что он, по крайней мере, знает, о чем говорит. Но, сидя в тот вечер в своей комнате, было трудно не чувствовать себя подавленным. Пожав плечами, он переоделся и решил попробовать совершить еще одну пробежку. Он был гораздо осторожнее в своем темпе и сумел пробежать 15 минут, отдохнуть пять и затем вернуться, хотя на это ушло 17 минут. Дистанция не вызывала беспокойства, он был рад, что оценил темп намного лучше.

Остаток недели прошел без происшествий. Эндрю каждый день после школы ходил в главную городскую библиотеку, сидел и читал о проявке пленки. К вечеру пятницы он был уверен, что знает все этапы. Но это были книжные знания, ему нужно было получить шанс применить их на практике. В субботу утром он сказал своим родителям, что хотел бы сделать несколько снимков в городе некоторых основных туристических достопримечательностей, Замка и тому подобного. Итак, прихватив сумку с фотоаппаратом и список магазинов, Эндрю еще раз врезался головой в стену. Первые семь были такими же, как и ранее на неделе, он прошел более половины своего списка, и все отдавали ему предпочтение, часто с пренебрежительным смехом. Но номер магазина 11 был его счастливым числом.

Витрина магазина была неширокой, но сам магазин был глубоким. Войдя, он сразу заметил, что магазин, похоже, специализируется на печати и проявке. Более чем в половине магазина было представлено оборудование и расходные материалы для этого. Дисплеи камер были значительно меньше, чем в других магазинах, в которых он бывал. Послышался глухой стук, и в поле зрения появился мужчина, неуклюже опиравшийся на костыли.

“Ну?”

Эндрю не думал, что тот спрашивал о его здоровье, на самом деле парень выглядел уставшим и израненным.

“Я ищу работу. Я подумал, не нужна ли вам помощь на неполный рабочий день”.

Некоторые владельцы даже не дали ему закончить эти два предложения, прежде чем отправить его восвояси. Но на этот раз на него посмотрели с подозрительным интересом.

“Я вижу, у вас есть фотоаппарат, но вы выглядите слишком молодо”.

“Мне всего 12, но я хочу поработать над своей фотографией летом. Где лучше, чем в фотоателье? Я умный и надежный”.

Вместо того, чтобы продолжать болтовню, Эндрю остановился. Это было дальше, чем ему удавалось до сих пор.

“Расскажите мне о вашей камере”.

“Это Olympus OM-1, я получил его шесть месяцев назад на Рождество. Я стараюсь фотографировать каждую неделю, в основном, конечно, по выходным. И я прочитал много справочников в библиотеке о техниках. Но, глядя на свои фотографии, которые я проявил, я думаю, что мне нужно работать больше над композицией, чем над техникой.”

Мужчина откинулся на табурет, и выражение боли исчезло с его лица.

“Полагаю, вы не разрабатываете свои собственные принты?”

“Нет. Опять же, я читал об этом процессе, я знаю теорию, но у меня не было возможности применить это на практике”.

“Если я решу нанять вас, когда вы сможете работать. Не то чтобы я соглашался, имейте в виду”.

Эндрю с трудом сдерживал свое волнение.

“У меня есть еще одна неделя занятий в школе, так что я мог бы заниматься пару часов после школы каждый день, а затем я свободен на девять недель. Поговаривают о семейном отпуске на две недели, но я пока не знаю точных недель.”

“Обычно я бы посоветовал тебе бросить свой крюк, ты слишком молод, но, как ты можешь видеть, я сломал лодыжку в автокатастрофе и борюсь изо всех сил. Обычно у меня два сотрудника на полставки, один помогает в будние дни, а другой - в выходные. Но мой парень, работающий на выходных, уволился, и у меня не хватает денег. Хочешь начать сегодня?”

“Конечно. Это было бы фантастически”.

“Подойди и положи свою сумку на заднее сиденье, а потом я все объясню. Кстати, я Тони Браун”.

“Эндрю Маклеод, рад с вами познакомиться”.

Тони улыбнулся протянутой руке, но все равно пожал ее.

“Эм, Тони, могу я спросить, сколько мне заплатят?”

“Вы хотите, чтобы вам платили и все такое?”

Он помолчал секунду, а затем улыбнулся взволнованному лицу Эндрю.

“50 пенсов в час на сегодня и в любое время на следующей неделе. Это будет твое испытание. Если ты пройдешь, я могу повысить эту сумму. Как долго ты можешь работать сегодня?”

“До 16:30. И я должен быть в состоянии работать с 15:00 до 17:00 каждый день на следующей неделе”.

“Тогда ладно. Пара фунтов сегодня и по фунту в день на следующей неделе”.

Следующие четыре часа пролетели как в тумане. Тони поставил свой табурет у кассы и занимался покупателями, когда они входили. Но в перерывах между покупками он рассказывал Эндрю о множестве различных видов инвентаря, который он носил с собой. Эндрю, в свою очередь, был в руках Тони на весь день, получив указание доставать запрошенные товары. Он довольно быстро усвоил это и с удовольствием изучал все различные аспекты фотографии. После 16:00 темп снизился, и Тони заставил Эндрю пройти различные этапы разработки, проверяя его теоретические знания.