кажется неправильным. Я не хочу поощрять его, поэтому я неопределенно улыбаюсь и поднимаюсь на ноги.

— Пойду-ка в туалет, — бормочу я. Я планирую уйти отсюда после туалета. Марк достаточно милый парень, но сейчас я ничего не ищу. Пока я не найду достойную работу и безопасное место для жизни, я буду избегать противоположного пола.

В голове невольно всплывает мускулистая фигура и великолепное лицо Джулиана Никитина. По позвоночнику пробегают мурашки, и я не могу быстро прогнать эту мысль из своего мозга. Серьезно. Наверное, со мной что-то не так.

В туалете я достаю сотовый телефон со дна сумочки и в сотый раз за сегодня проверяю его на наличие сообщения от брата. По-прежнему ничего. Ни смс, ни голосовой почты. Что это значит, что от него ничего не слышно? Либо он не в сети и не пользуется телефоном, и в этом случае я чувствую облегчение, либо, возможно, с ним не все в порядке. Грудь сжимается при этой мысли, но я не могу поддаться негативным мыслям. Не сейчас.

При всех своих недостатках Джимми всегда заботился обо мне. Именно он отпугивал хулиганов, дразнивших меня в школе, и именно он научил меня наносить сильный удар справа. Он делал несколько сомнительных жизненных решений, но я не хочу, чтобы он пострадал. Я также не хочу быть втянутой в мафиозную драму, в которую он ввязался.

Покачав головой, я заказываю Uber и возвращаюсь в бар. За нашим столиком уже собралась небольшая компания друзей Веры. Опустившись на колени рядом с ней, я одариваю ее яркой улыбкой.

— Ты была великолепна, — говорю я, притягивая ее к себе и обнимая. — Но мне пора бежать. Я все еще чувствую себя не в своей тарелке.

— О нет, — кричит она, а потом наклоняется ко мне и шепчет на ухо. — Марк как раз говорил, как ему приятно с тобой разговаривать. Он и Кэти расстались, ты же знаешь.

О, я знаю, Марк упоминал об этом всего четыре раза за сегодняшний вечер. Но я не говорю этого. Вместо этого я бросаю на нее извиняющийся взгляд и сжимаю руку.

— Увидимся завтра у Фло.

— Увидимся, детка. — Она машет мне рукой, я прощаюсь с остальными за столом, включая Марка с тоскливым взглядом, и выхожу за дверь. К счастью, машина, которую я заказала, уже стоит у входа. Я открываю заднюю дверь и опускаюсь на кожаные сиденья, позволяя спокойствию ночи омыть меня.

ГЛАВА 4

Джулиан

— Босс. Она у ребят из Вестсайда. — Ворчливый голос Юрия раздается в трубке, и мой пульс учащается.

— Господи, мать твою, Юрий. У тебя была одна задача. Уберечь ее. — Я рычу.

— Я знаю, и мне очень жаль, — говорит он с раскаянием. — Мы следили за ней всю ночь, но она просто зашла в их машину. Подумала, что это ее Uber.

Я отпускаю ряд ругательств. Как она могла быть такой безрассудной? Даже после того, как я ее предупредил.

— Найди ее и верни. Я сейчас поеду в Бруклин. Присылай смс с новостями.

Я положил трубку и с трудом удержался от того, чтобы не швырнуть ее в машину. Ничего хорошего из этого не выйдет. Вместо этого я на скорости отъезжаю от бордюра ресторана, где только что закончил ужинать с братьями Козловыми.

Андрей, пахан, и его младшие братья, Даниил и Леонид. Они мои начальники и старшие друзья. Мы с сестрой Аленой воспитывались в Братве Козловых. Мой отец был правой рукой их отца, Сергея Козлова. Папа погиб при исполнении служебных обязанностей, когда мне исполнилось шестнадцать лет, более пятнадцати лет назад. Теперь я служу Козловым так же, как и он.

Я еще не сообщал братьям о Роуэн Коннолли. Они доверяют мне, что ситуация с Джимми улажена, и это так. По-своему. Так получилось, что к Роуэн приставили полную охрану. Это принесло много пользы.

Я сильнее нажимаю на педаль газа, когда машина набирает скорость на Белт-Парквей. Пальцы перебирают руль, а в груди появляется незнакомая тяжесть. Мне хотелось бы верить, что я защищаю Роуэн, потому что она — мой залог, но это нечто большее.

Я хочу ее.

Сильная и уязвимая Роуэн заставляет меня жаждать ее. Я хочу попробовать на вкус эти мягкие губы, провести рукой по гладкому покрытию ее безупречной кожи, зарыться пальцами в ее густые рыжие волосы и вдохнуть ее сладкий аромат. После этого мои фантазии становятся гораздо более сексуальными.

На мой телефон приходит сообщение от Юрия. Они в квартире Джимми. Она у них, и она цела и невредима. В истерике, но цела и невредима. Облегчение разливается по моим жилам, я произношу безмолвную молитву и превышаю скорость.

Роуэн сидит на переднем сиденье "Лэнд Ровера" Юрия на парковке у дома, где живет ее брат. Ее колени подтянуты к груди. Она выглядит маленькой и уязвимой, на плечи накинута куртка Юрия. Ревность вспыхивает в моих жилах при этом виде. Я больше никогда не хочу видеть ее в чужом пиджаке.

Когда я подхожу к машине, Юрий вылезает с переднего сиденья.

— Босс. — Он приветствует меня кивком головы.

— Как она?

— В шоке. Мы перехватили их, когда они везли ее в квартиру Джимми. Они немного поиздевались над ней, когда она пыталась выбраться из машины, но в остальном она невредима. Бандиты, захватившие ее, связаны в его квартире и ждут вас.

— Хорошо. — Я киваю в знак согласия, лед в моей груди тает. Позже я с удовольствием выплесну на них свою ярость. — Оставь их пока. Я разберусь с ними, когда буду готов.

Юрий кивает и отходит в сторону, чтобы передать мои указания другим солдатам. Я все еще в ярости от того, что Юрий позволил Роуэн ускользнуть в руки бандитов из Вестсайда, но, вернув ее целой и невредимой, мне не придется убивать его.

Я сажусь на водительское сиденье Land Rover. Роуэн даже не поворачивается, чтобы узнать меня, а продолжает смотреть прямо перед собой, сгорбившись. Ее бьет дрожь — побочный эффект шока.

— Роуэн, — мягко говорю я, кладя руку ей