какого демона, разлеглись тут как у себя дома? Мне, конечно, не сложно собрать вещи, но на будущее, запомните, я не собираюсь становиться служанкой и выполнять все ваши прихоти.

Проклятый колдун приоткрыл один глаз.

— Все и не нужно, только некоторые. — Нахально хмыкнул мужчина, — и не шуми, я не сплю, а слушаю.

— Что здесь можно слушать кроме завывания ветра?

— Глупая девчонка! — Рявкнул Колдун уже не так доброжелательно, поднимаясь на ноги и нависая на до мной.

В глазах Карстена Рогена мелькнуло еле сдерживаемое раздражение, заставив все мое тело с ног до головы покрыться мурашками от внезапно нахлынувшего страха.

На мгновение я забыла с кем имела дело, а вспомнив, поняла, что уже поздно.

Проклятый колдун резко схватил меня за руку и дернул вперед, а затем, перехватив за талию, закинул на круп лошади словно мешок с картошкой, вскочив позади и дав шпоры сумраку.

 Конь взвился вверх: а затем рванул вперед. Несмотря на то, что его ноги проваливались в обильно выпавший снег, он несся очень быстро, заставляя мое тело подпрыгивать вверх и вниз.

Кажется, такое уже было. Болтаться поперек седла не доставляло особого удовольствия, поэтому я сгруппировалась и вскинув руку, ухватилась за предплечье Колдуна, подтягивая свою тушку вверх.

Пусть не с первого раза, но удалось приподняться, а вот нормально сесть все равно не получалось.

Видимо Карстену Рогену надоела моя возня, потому что мужчина резко вздернул меня вверх, словно пушинку, не сбавляя при этом хода лошади, усаживая перед собой.

— К чему такая спешка? — Прокричала я сквозь шум ветра.

Не дождавшись ответа, недовольно засопела.

Странный этот Проклятый Колдун: то — отдыхает под деревом, то — в следующую секунду как сумасшедший мчится вдаль.

Через час беспрерывного бега по глубоким сугробам, Сумрак начал уставать. Это было понятно по его натужному дыханию и пены, капающей изо рта.

— Остановитесь! — Прокричала я, оборачиваясь на Лорда Рогена. — Конь не выдержит! Неужели вам не жалко Сумрака?

Заметив сжатые челюсти, побелевший от напряжения шрам и настороженный взгляд Проклятого Колдуна, поняла, что то-то не так.

В этот раз Карстен снизошел до ответа.

— Мергиры, восемь особей. Идут за нами по следу. Не отстают. Если сбавим темп, станем легкой добычей.

— Откуда вы это знаете? — Прошептала омертвевшими губами.

— Не важно.

Внутри все оборвалось от слов мужчины.

Это конец, теперь точно, конец. Никто никогда не спасался, встретившись с этими монстрами один на один. Всегда отбивались отрядом, а здесь целых восемь.

— Что будем делать? — Спросила дрожащим голосом.

Почему-то казалось, что Проклятый Колдун найдет выход из любой ситуации. Ведь его боялись не меньше Мергиров, а то и больше. Я бы нисколько не удивилась, если бы он смог на равных сразиться с одним из них.

Конь стал замедляться, а вскоре и вовсе остановился. Лорд Роген спрыгнул на землю, провалившись в снег по колено и выругался.

— Сиди. — Не терпящим возражения голосом, приказал мне. — Дай Сумраку несколько минут передохнуть и скачи на перевал, как только достигнешь первой крепости, можешь считать себя в безопасности. Обратись к начальнику гарнизона Мерту, он поможет.

— А вы? — Спросила взволнованно, хотя в душе уже знала ответ.

— Я попытаюсь их убить или задержать. Это уж как получится.

— Нет! — Воскликнула я и спрыгнула с лошади. — Больше никто не станет рисковать жизнью ради моего спасения! Мне хватило моих подданных и отца. Ваша смерть не будет на моей совести.

— И что ты предлагаешь, зверушка? — Насмешливо изогнул бровь колдун.

Я растерянно моргнула несколько раз. Действительно, что я могла предложить? Абсолютно ничего, единственное, что оставалось…

— Я буду драться с вами плечом к плечу, и если мне суждено сегодня погибнуть, значит так тому и быть. — Упрямо поджала губы, смотря на Карстена Рогена у которого от моей тирады нервно дернулся глаз, но в глубине зрачков мелькнуло еле уловимое одобрение.

 — Храбрая зверушка. Глупая, но храбрая.

— Я не зверушка! У меня есть имя! Фелиция!

— Пока ты просто глупая маленькая зверушка.

— Да и демон с тобой! — В конец осмелела я, понимая, что мы оба может погибнуть в ближайшем будущем, не до церемоний и стеснения. — Пусть будет зверушка, пока…

Вдалеке послышался треск ломающихся веток.

— Приближаются. — Одними губами прошептал Лорд Роген. — Не высовывайся. Нас окружают.

— Умные гады. — Буркнула, цепенея от страха, но при этом крепче сжав в руке меч, отданный мне Карстеном.

Когда до меня дошло, что Проклятый Колдун стоит без оружия, я попыталась всунуть ему меч в руку, но тот только отмахнулся.

— Лорд Роген, вы чем собрались сражаться?

Хозяин Сумрачного перевала лишь хмыкнул.

— Определенно не этим. Обычным мечом подобную тварь не возьмешь. Уж это ты должна была знать, девочка.

Точно, я вспомнила, как дружинники отца рассказывали, что мергиров берет только заговоренный крапал.

Раздраженно глянула на колдуна.

Как можно быть таким беспечным? Отправиться в дорогу без полного боевого оснащения. Немыслимо.

Между голых ветвей начали мелькать темные фигуры, и вскоре я увидела уродливые лица чудовищ. Выше обычного человека почти в два раза; с грубой, обвисшей кожей; с жуткими язвами на щеках и лбу; с красными огоньками злобных маленьких глаз, в которых светилась лютая ненависть ко всему живому — мергиры внушали ужас и отвращение.

Сингр говорил, они были очень быстры и сильны, теперь я убедилась в этом воочию, к тому же, монстры оказались не обделены разумом, что делало их еще более сильными противниками.

— Что нам делать? — Спросила Лорда Рогена, почувствовав в своем голосе панику.

— Тебе — ничего. Держись за моей спиной. Как только все будет кончено, уходи.

— Демон тебя забери, колдун, что ты задумал? — Заорала я, чувствуя, что нервы стали окончательно сдавать.

— Правильно ты меня назвала, зверушка. Сейчас увидишь, почему меня нарекли Проклятым Колдуном. — Прошипел мужчина в ответ. — Только смотри не падай в обморок от страха.

Хотела огрызнуться в ответ, что после того, с чем я столкнулась в последние дни, бояться мне уже нечего. Что может быть хуже мергиров?

Казалось, что ничего. Как же я ошибалась на этот счет.

Мужчина, стоящий передо мной, раскинул руки в стороны и зашептал странные, непонятные слова, от которых мороз пробежал по моей коже. Захотелось спрятаться от этого чужого, почти нечеловеческого голоса, совсем не похожего на голос Карстена Рогена. Он словно шел не из его горла, а откуда-то из-под земли — гулкий, лишенный эмоций мертвый голос.

Ужас ледяными тисками сжал сердце, но как оказалось, это были еще цветочки. Со всех сторон, на сколько хватало глаз, над поверхностью земли начали подниматься туманные