умудрялись заглотить тряпку наполовину, задохнуться и сдохнуть.

Однако из ситуации мы всё-таки вышли.

— Кость, сгоняй в секс-шоп, ладно?

— Чего⁉ — Ходоров резко раскраснелся. — А почему я⁉

— А почему нет?

— Ой, — фыркнула Сонька. — Давайте деньги, я схожу. Нашли чего стесняться…

Короче говоря, латексный кляп с шариком подошёл для наших целей как нельзя лучше.

Наконец-то собрав нужное количество гномов, я разом портировал их и спрятал на самом видном месте. А если точнее, то прямо на дереве. На одной из нижних и самых толстых ветвей, где-то на уровне восьмиэтажного дома.

Мы крепко обвязали гномов верёвкой и свесили, — извиняюсь за тавтологию, — будто висельников. Так, чтобы у них не было ни единого шанса перетереть верёвки об обугленную кору.

К полуночи дело было сделано.

Да, было очень стрёмно оставлять их болтаться на всю ночь, но на сегодня мы все были разряжены. Гранд-финал требовал максимальной собранности и концентрации. Да и в целом хотелось просмаковать зрелище, — чтобы со свежей головой и без спешки.

К нашему счастью, гномы провисели до утра и никуда не делись.

Никаких случайностей не произошло, и мы приступили к реализации плана. Пока девчонки сидели на смотровой ветке и поддерживали нас морально, мы с Костей и Лёхой разложили гномиков по местам, — именно так, как и было задумано изначально. Другие хаоситы на взлётную полосу не выходили, а потому нам никто не мешал.

И кстати, этот нюанс лишний раз уверил меня в том, что мы на правильном пути. В то время как порождения Хаоса бессистемно бродили по всей территории города, эта дорога на отшибе для них была как будто бы табу.

Наверное, нужно было толкнуть какую-то напутственную речь, но мне хотелось уже поскорее разделаться со всем этим и навсегда покинуть рифт. А потому я просто махнул рукой, и мы начали.

Как самый быстрый и мощный, Лёха убивал гномиков с первого по шестого. У меня особо не было времени рассматривать то, как он это делает, но могу с уверенностью сказать, что делал он это эффективно.

Я ещё не успел добежать до своего второго гнома, как со стороны Лёхи уже полыхнуло. Первый посадочный огонёк разрезал тьму, и заинтересованный дракон тут же приготовился заходить на вираж.

Пути назад больше не было.

По сути, сейчас мы бежали навстречу друг другу, пытаясь обогнать дракона.

Я «зажигал» гномов по правой стороне дороги, Костя глушил своих шипастой битой по левой стороне, а Лёха на всех четырёх конечностях бежал зигзагами свою пятисотметровку.

Почему было не выложить гномов по прямой? Да хрен его знает… Мне почему-то подумалось, что так надёжней. Мол, так и так, при такой раскладке возрастёт вероятность того, что дракон войдёт в эдакий огненный коридор и полетит ровнёхонько над дорогой.

— Быстрее! — крикнул я, обернувшись на Костю. — Быстрее!

Мы с братом уже встретились на середине пути, а дракон приблизился на опасное расстояние и даже раззявил пасть с тем, чтобы начать поливать огнём взлётную полосу. Боюсь даже приблизительно прикинуть его скорость, но счёт сейчас шёл на секунды. И кажется, Ходоров не успевал.

— А-а-а-ай, твою мать! — в итоге я решил не рисковать, и открыл сразу же два портала.

В один заскочили мы с Лёхой, а второй разверзся под ногами у бегущего Кости, так что тот провалился в него, как мешок со всяким-разным, и лишь чудом умудрился при приземлении не свалиться с ветки обугленного дерева.

— Вроде получилось! — крикнула Шиза, стоило нам вернуться в безопасное место.

Обзор отсюда открывался шикарный и… да, вроде бы всё действительно получилось.

Двенадцать столбов пламени на равном удалении друг от друга полыхали на всём протяжении дороги и пока что даже не думали гаснуть. Ну а дракон нёсся мимо, накидывая ко всему своего огня. И да! Он даже не думал снижать скорость или набирать высоту.

И без того подслеповатый, сейчас дракон откровенно потерялся в пространстве и с бешеной скоростью приближался к стене.

Сажать его никто не собирался. Вспоминаем подсказку Архитекторов — жопа истребителя, торчащая в бетонной преграде.

— Ща-ща-ща, — начал шептать я. — Ща-ща-ща.

Я чувствовал себя футбольным болельщиком, который наблюдает за тем, как игрок его команды разбегается на пенальти. При этом добавленное время уже вышло, счёт равный, а половина зарплаты стоит на кону у букмекеров.

— Ща-ща-ща.

Я предвкушал. Я торжествовал. Я жил, ядрёна мать!

Вот дракон миновал гномика номер десять, одиннадцать, двенадцать и…

ДЫ-ДЫ-ДЫХ! — я-то думал, что дракон просто войдёт башкой в стену, свернёт себе шею и на этом всё закончится, но нет. Видимо, рвануло то самое ядро, которое просвечивало у него меж рёбер. Жахнуло так сильно, что Шиза, — как самая лёгкая из нас, — аж пошатнулась от ударной волны.

Ядерный гриб, конечно, не поднялся, но пламя взметнулось буквально в небеса.

— Ах-ха-ха! — я даже подпрыгнул от радости. — Получилось!

Клубы чёрного дыма заволокли место взрыва, так что ничего не разглядеть, ну а я приготовился пожинать плоды победы. Вот только…

Ничего не происходило.

Время шло, эхо от взрыва утихало, пламя тоже потихонечку стало гаснуть, но ничего не происходило. Дым рассеялся и нашему взору предстала охреневших размеров воронка в стене, но… ничего не происходило!

Ни! Че! Го!

— Ну и? — спросила Шиза. — Всё что ли?

— Не понимаю, — честно ответил я, закрыл глаза и проверил количество открытых слотов, но там тоже ничего не изменилось. — Если мы и теперь не решили эту сраную головоломку, то я сдаюсь.

— Смотрите! — крикнул Ходоров и указал куда-то в совершенно противоположную взрыву сторону.

Сначала я не понял о чём он, а потом вдруг как понял…

Луна, которая вот уже на протяжении недели висела как приклеенная, наконец-то сдвинулась с места. Да притом так шустро, что это было заметно невооружённым глазом.

— И-и-и… Что происходит? — забеспокоилась Сонька. — Нам не пора валить отсюда?

— Погоди.

Я ещё чуть проводил луну взглядом, а затем обернулся на сто восемьдесят. И да, где-то там забрезжил рассвет. Диск солнца ещё не показался, но привычная космическая чернота неба сменилась на тёмно-синие цвета.

— Гляди! — как будто дождавшись своей очереди удивлять завопила Шиза. — Туда гляди!

Какое масштабное представление, оказывается! Уже не знаю куда смотреть! Хочется поспевать везде и сразу!

Итак…

Сестра указывала на ров. Свет стремительно пребывал и