— Вы там давайте как-то поосторожней что ли…

Из компании выбивался только Лёха.

За те несколько секунд, пока наши планы на вечер оставались в подвешенном состоянии, он успел крепко настроиться на поход в спорт-бар. А потому теперь оккупировал телевизор, врубил футбол на полную громкость, устроился на диване и пил квас. Иногда эмоционировал вместе с трибунами. Иногда ругался. Иногда вдруг подключался к нашему разговору, если он становился интересней игры.

Ну а я пока немного отстранился и задумался.

Всё-таки было над чем.

Шиза у нас теперь может поднимать серьёзную нежить, у Сони должно пободрей пойти обучение ремеслу, Лёха вкачал ветку оборотня на полную мощь, с Ходоровым пока что тоже всё понятно, а вот я…

Руны я ещё проставить не успел, но по всему было понятно, что у меня внезапно образовался свободный слот.

Никогда ещё со мной такого не было.

Муки выбора, ети его мать. С одной стороны, было бы неплохо проставить ещё две профильные руны, чтобы уметь создавать порталы, в которые пройдёт тяжёлая техника. Это ведь живые деньги!

Самое дешёвое, что я могу найти в других мирах — это лес. Но ведь и тот в качестве дров стоит не меньше тысячи за кубометр. Фура — сорок пять кубов. Шесть-семь ходок в день. Минус зарплата работников, транспортировка и прочие издержки… итого сколько? Тысяч двести, как с куста.

Бедный Баребух за такое бабло должен всё Подмосковье покрыть.

С другой стороны, что-то мне подсказывает, что моя нынешняя жизнь будет не столь спокойной и мне нужно наращивать личную боевую мощь. Как показал печальный опыт, мне нужно самому становиться дамагером. Вполне возможно, что рано или поздно я могу опять нарваться на Ларса и его лысого друга. Да и не столько «могу», сколько «должен». Это ведь, по сути, вопрос выживания.

Ларс…

Имя теперь звучит так странно. Как будто бы он ненастоящий. Как будто бы он герой какого-то фильма или книжный персонаж, и всё что происходило в прошлой жизни со мной и с нами — тоже сплошь выдумка.

Так… отвлёкся на лирику.

Сейчас не до неё. Сейчас или чуть позже, мне предстоит выбрать и вкачать вторую ветку. Комбинаций великое множество. Тот же огонь в моих руках может стать серьёзной мощью хотя бы просто потому, что я могу шарахнуть пламенем сквозь портал куда и когда захочу.

Почему так не делают все подряд? Казалось бы, чего нет-то? Имба ведь.

Что ж…

Не рунами едиными я добился того, чего добился. Возможность пользоваться порталами не есть мастерство пользоваться порталами. А я ведь именно что мастер. В моём конкретном случае звёзды сошлись как надо, и к упорному труду примешалась жирная такая, увесистая жменька везения.

Мне от природы досталась фотографическая память, идеальный глазомер и ориентация в пространстве. По сути, я сам себе эхолот и лазерная рулетка. И да, я хвастаю. Как мне кажется, есть чем.

Плюс работа.

Долгие и упорные тренировки; заточка мастерства до бритвенной остроты. Долгие годы пахоты до солёных усов и вот он, результат:

Пока другие портальщики довольствовались тем, что руна предлагала им по умолчанию, я как мог приближал свой дар к абсолюту. Как те пацанчики с вывесками у метро! Пока один стоит и уныло тычет указателем в сторону магазина, другой танцует капоэйру и пропеллером прокручивает вывеску вокруг себя.

Ммм…

Или вот ещё хороший пример! Ковбои!

Рассвет, перекати-поле, двое друг напротив друга на пустой улице. Жители в спешке закрывают оконные ставни, а шериф изо всех сил претворяется ветошью. Растут кактусы, бегают ящерки, на заборах весят черепа бизонов. От ветра поскрипывают двери салуна. В воздухе пахнет печной растопкой и конским навозом. И музыка ещё вот эта тематическая звучит: Туру-туру-ру-у-у-у! Уау-уау-уа-а-а-а-а! Короче говоря, типичный вестерн.

Часы начинают бить и… выстрел!

Пока ковбой номер один только потянулся к кобуре своими неумелыми толстыми сосисками, ковбой номер два уже выхватил револьвер, прицелился и выстрелил.

Так вот я — ковбой номер два от мира порталов.

Другому магу нужно собраться с мыслями, прикинуть что да как, посомневаться для проформы и прочее-прочее. И то не факт, что он сможет пристроить порталы в пространстве так, как задумывал изначально. Промахнуться и переделывать — в порядке вещей.

И в то же самое время я играючи поймал пулю Шаховского.

Нет…

Конечно же, я не один такой уникум на всю Вселенную, но нас катастрофически мало. И до сих пор мне не попадался ни один портальщик-дамагер. Но затея… затея хороша.

— Спасибо, что накормили, детки, — батя вытер руки о штанину. — Пойду теперь погуляю, растрясу маленько.

— Да-да, — ухмыльнулся я. — Иди. Растряси.

— И пойду, — с тем Роман Романович засобирался на выход. — И растрясу.

Дверь за родителем захлопнулась и почти в этот же самый момент:

— О! — крикнул Лёха.

В футбольном матче наступил перерыв, который забили короткой сводкой новостей, и на экране вдруг появились знакомые рожи. А именно — фотография белобрысого моржа Серёжи в правом верхнем углу. Жаль только, что не в ч/б и с траурной полосочкой.

— К главному, — сказала диктор. — Сегодня утром отряд князя Серафима Кольцова под предводительством его старшего сына Сергея закрыл рифт на Каринском поле, что близ города Александрова Владимирской области. Император Российской Империи Павел Третий уже проинформирован о случившемся. В честь семьи Кольцовых будет объявлен торжественный вечер, а на место событий выехала группа научных сотрудников из МОРИ. Официальные источники пока что воздерживаются от комментариев, но вот что по этому поводу сказал сам князь…

Вместо диктора на экране появился аристократического вида старичок в строгом чёрном пальто, который при этом куда-то шагал.

Старичок был сухим, но статным. Глаза полузакрыты, взгляд снисходительный, седые волосы зализаны назад. Ресницы и короткая бородка тоже белые. И если бы не моё предвзятое отношение… чёрт! Да, я мог бы назвать его стильным. Именно что по-злодейски стильным.

Видеозапись была дёрганой; картинку чуть мотало из стороны в сторону. Оператор снимал на ходу, пристроившись рядом с Серафимом Кольцовым, а рука невидимого репортёра держала микрофон. В качестве декораций был городской пейзаж, — то ли бизнес-центр, то ли какой-то элитный ЖК.

— Я ещё не успел поговорить с сыном и узнать, как именно мои люди совершили этот подвиг, — надменно, безо всякой мимики вещал Кольцов. — Но главное, что они его совершили и одной угрозой для Империи