вдруг?

— Да ладно, я вижу у тебя карточка почти новая.

— У тебя тоже, и что?

— Я свою меняла, а вот ты нет.

— И с чего ты взяла?

— Ты сам прокололся.

— Ну допустим. Недавно.

— Но попал в медь. Значит показал неплохие навыки на экзамене. И раньше ты был наёмником.

— Ты делаешь сводку фактов?

— А то. Это интересное занятие.

— Я бы сказал спорное.

— Почему?

— Потому что я сижу напротив.

— Хм, возможно. Тогда согласишься сам рассказать о себе?

— Ты как пиявка. Я не буду тут один распинаться.

— Тогда ладно. Хочешь что-то спросить?

Рэй хотел спросить многое, но сейчас пришлось выбирать. У ветерана, оборонявшего столицу в первой волне, может оказаться много полезного за плечами. Парень не думал отказываться от бесплатной информации, тем более что она ему может весьма скоро понадобиться.

— Хм… Значит, ты участвовала в защите города?

— Ага. Сначала помогала лучникам на стенах, потом сражалась в черте города, а потом добивала остатки за стенами.

— И с кем… От кого отбивались?

— От тварей, конечно.

— От тварей? Им ещё не придумали нормальное название?

— Не знаю, не слышала.

— Ладно. А как они… Выглядели?

— Странно. Никто не видел таких монстров раньше. Они были похожи на людей, у них были руки, ноги, голова, и даже какие-то подобия лиц. Но на этом сходства кончались.

— А подробнее? Чем они сражались?

— Руками. Правда на них не было пальцев. У них… Словно росли клинки из кистей. Как кости, но снаружи. Они были разной формы, но в целом очень напоминали обычное оружие. Мечи, секиры, булавы. Это, наверное, самое странное в этой истории.

— Почему странное?

— Ну, подумай. Неизвестные твари, как мы теперь знаем из-под земли, у которых не просто острые кости торчат, но ещё и кости в форме нашего, наземного, оружия.

— Ясно… Понял. Выходит, эти твари рукотворны?

— В яблочко. Вроде загадочный факт, но почти всем плевать, на самом деле.

— Серьёзно? Почему?

— Ну, задача авантюриста их резать при случае, а думаньем занимаются учёные. Большинство здесь авантюристы, большинству плевать.

— Спорно. Как по мне, лучше знать как устроен враг, с которым ты сражаешься.

— Видно крепкую руку рубаки. Скольких людей ты убил?

— Тебя это не касается, — Отчеканил Рэй, сделав глоток — Я старался не зарабатывать убийствами.

— …И у тебя не получилось.

— Хмпф.

— Ладно. Я не имею права осуждать, сама не помню даже приблизительно.

Парень опять скрыл удивление.

— Выходит, ты сама наёмница?

— Свояк свояка видит из далека, да?

— Ага. Получается, тоже из наёмников в авантюристы?

— Угу. Добрая половина авантюристов бывшие наёмники.

— Не думаю, что так много.

— Ну, с небольшой натяжкой. В авантюристы идет много тех, кто хочет найти своим навыкам более… Законное применение. Поэтому нас, кстати, за глаза не любят. Много паршивых овец в стаде.

— Например, ты.

— И ты тоже.

— Ага. Но я-то помню скольких убил, хотя бы приблизительно.

— Это не делает тебя лучше, дурачок.

— Дурачок?

— Самый настоящий. Я поняла это тогда, когда увидела, как ты светишь своей катаной. Я ведь предупредила, а ты так и не спрятал.

— Не вижу смысла.

— Да ладно. Такой самоуверенный?

— Ага.

— Как думаешь, если тебе внезапно приставят нож к горлу, успеешь среагировать?

— Ты хочешь проверить?

Они сидели в небольшом молчании. Взгляд Элины был спокоен и даже расслаблен. Но Рэй чувствовал под ним что-то ещё. Что-то угрожающее. А потом он почему-то подумал, что она знает, что он почувствовал, и словно играясь с ним, угроза вдруг исчезла. Или может, спряталась под ещё один слой притворства?

Рука выскочила. Рэй засёк её краем зрения, моментально отстранился, поднял свою руку, чтобы перехватить запястье, или, хотя бы, снизить энергию удара.

Но понял, что что-то нет так.

Пятерня раскрылась в двадцати сантиметрах от его головы. Кожаная перчатка приветствовала подстёртой ладонью, а оголённые пальцы, длинные и тонкие, без угрозы смотрели парню в лицо.

— Бу. — Негромко произнесла она.

Рэй, следуя своему плану, перехватил запястье на подлёте, но, после лёгкого изумления, не придумал что делать дальше. Отпустил.

— Хы-ха-хах, — Таким же негромким смехом вдруг взорвалась девушка — Ха-ха-ха-хы.

— Посмейся.

— Ты бы видел своё лицо!

— Хмпф.

Элина закончила смеяться, коротким движением смахнув с глаз слёзы.

— Юмор у тебя не особо креативный, я смотрю.

— Ну, не скажи. Ты ведь поверил?

— Не-а.

— Врёшь. Ты как открытая книга.

— Заткнись. Были другие варианты реагировать на летящую мне в лицо руку?

— Конечно. Но ты ведь увидел мой взгляд, да? Почувствовал что-то неладное?

— Ты только и думала о том, как пырнуть меня.

— Не-а, но я сделала вид, что думаю. Обманула тебя.

— Тоже мне, обманщица.

— Ещё какая. А ведь мы только десять минут знакомы.

— Правда? И сколько раз ты мне наврать успела?

— Один, только что.

— И я должен в это поверить?

— Хочешь верь, хочешь не верь, мне то что? — Она пожала плечами.

— Ага, очень твёрдая позиция.

— Конечно.

Рэй отхлебнул из кружки, запрокинув её почти до края. И она опустела. Парень поставил её на стол и кинул взгляд внутрь.

— Будешь за мой счёт? — Поинтересовалась эльфийка.

— Ты хочешь меня напоить?

— Возможно. И что мне делать с тобой пьяным?

— Ничего. Тебе не хватит денег меня набухать.

— Выпендриваешься?

— Констатирую факт.

— Ну ладно, считай вызов принят. Я напою тебя, и выспрошу всё, что мне интересно.

— Давай, я в долгу не останусь. Тоже найду что спросить.

* * *

Вторая кружка опустилась на столешницу пустой. Рэй выглядел непробиваемо, но злосчастный токсин плавно растекался внутри черепной коробки, словно в колбе. Парень знал свои лимиты, и был уверен, что собутыльница опьянеет раньше. Стойкость эльфов к продуктам хмеля это известная история, известнее, чем устойчивость полудемона к токсину. И там, где человеку уже хватит, эти двое продолжают пить.

Диалог вязался сам собой, Элина говорила складно, перетекая из одной темы в другую. В умении разговаривать ей не отказать.

— И каким наёмником ты был? — Задала она очередной вопрос.

— Телохранитель, сторож. Рубака. Бойцовая яма. — Ответы давались Рэю куда проще, нежели в начале.

— Бедняжка.

— Хм?

— Я слышала про ямы. Люди заставляют друг друга сражаться на смерть в какой-то богами забытой дыре.

— Я не был рабом. Дрался за деньги.

— Все равно ужасно. Сколько там рабов из соседних регионов? Король-дурак не может сплотить свои земли уже второй десяток лет.

— Рабство было и до него.

— Потому что люди идиоты.

— Пару сотен лет назад эльфы резали друг друга по идеологическому призраку, было такое?

— Эльфы тоже идиоты.

— Хм… Значит, ты не традиционалистка?

— Видишь у себя лезвие в горле? Значит нет.

— Да ладно. Не