тех методик, которые выдала нам Кейтен. Никаких тебе работ с большим объемом энергии, только глубокая работа по изучению могущества колец силы. А в параллель с этим мы должны были тренировать концентрацию, чтобы можно было эффективно распределять сознание на различные потоки.

После дневного перехода начинался мой личный ад. Стоило нам разбить лагерь, и уже через несколько минут я бился с каждым из моих спутников по очереди, а потом, если, конечно, я еще мог стоять на ногах, за меня бралась старая ведьма. Обычно первым шел цилинь, и тут в ход шел рукопашный бой. Стиль По серьезно отличался от моего, но принципы были схожи — агрессия и бескомпромиссный бой, в котором ты не щадишь ни противника, ни себя. В первые дни я брал у потомка кочевника пять побед из пяти, но чем чаще мы бились, тем лучше он понимал мою технику и даже стал ее копировать, а потом использовать против меня притом в весьма интересных и оригинальных комбинациях. Если учесть, что его базовые физические возможности были куда выше, чем у предыдущего владельца моего тела, то совсем не удивительно, что он время от времени у меня выигрывал. Мы не щадили друг друга, рубясь в полную силу, но это лишь укрепило нашу дружбу и позволило лучше понять границы наших возможностей. Именно в бою с ним я впервые прочувствовал на своей шкуре, что такое слэм. Никогда раньше моим противникам не удавалось провести этот прием на мне. Но чудовищная мощь моего товарища позволяла ему поднимать меня над головой словно пушинку. А потом он просто обрушивал мое многострадальное тело на землю, выбивая из меня дух. Меня спасало, что у него не было поставленной техники добивания. Как выяснилось, в Нефритовой империи вообще очень плохо умели добивать противника, если у тебя нет оружия. Зато благодаря тренировкам со мной цилинь активно заполнял этот пробел в своих знаниях. Но, как бы он не был силен, это не спасало его от моих локтей, коленей и головы, благодаря которым я всегда побеждал на ринге, и это оружие не подводило меня даже в Срединном царстве, что позволяло мне забирать один поединок за другим.

Потом мне давали передохнуть минуту, и в ход шло оружие. Сначала я по очереди бился с Мэйлин и Лиан, а потом уже против них обоих. Старуха запретила нам щадить друг друга, по ее словам, иначе мы не будем чувствовать дыхание смерти, а значит, тренировки будут не настолько эффективными.

В основном все раны доставались моей бренной тушке. Что тут говорить именно во владении клинком, что акула, что феникс превосходили меня на голову. А про саму кенку можно было даже и не говорить, она была недостижимой вершиной. Клинок был для нее частью ее тела, и это не просто философская концепция. Я помню, как бился краснолицый Джу Джень, чье мастерство было неоспоримым, но Кейтен… Старуха словно вышла из азиатских комиксов про небожителей, и если не брать Первопредков, то в прямом бою с ней могли бы потягаться лишь Тинджол и Ардана. Хотя насчет второй я не уверен, но думаю, если дать ей хоть немного времени, то она смогла бы победить.

Кетейн тратила около часа своего времени, на то чтобы залатать всех нас. Как оказалось, она — отличный целитель, хотя и специализируется на убийстве. С другой стороны, это две стороны одной медали.

— Помните, что Ян — ваш щит и ваша опора одновременно. И то, и другое должно быть крепким, — после изматывающей физической работы нас ждал короткий перерыв на беседы и чаепитие с каким-то безумно вкусным чаем из трав. — Его тело слишком изнеженно, но это не его вина. Большая часть кланов отринула древние обычаи, и теперь слишком слабы, что уж говорить о шан, которым всегда доставались лишь крохи великого искусства войны.

— Почтенная, — склонил голову цилинь, отсалютовав ей чашкой с чаем. — Но разве можно изменить то, что дали нам родители и боги?

— Изменить можно все, вопрос лишь в цене и усилиях. — она повернулась ко мне. — Ян, мы занимаемся уже полторы недели, скажи, что ты чувствуешь?

— Кроме боли? — мой ответ вызвал смешки всех присутствующих.

— Боль означает, что твой организм приспосабливается. Это обычный человек может умереть от такого, но твои энергетические каналы прочны, и, столкнувшись с такой нагрузкой, они будут перестраивать твоей физическое тело под энергетический каркас. Чтобы этот процесс шел максимально быстро и эффективно, мне и приходится загружать тебя по полной. Лучше скажите, какой путь вы хотите выбрать в столицу. По земле или воде?

— Проанализировав все варианты, мы склоняемся к тому чтобы передвигаться по воде, — ответила Лиан, высказав наше общее мнение.

— Как я понимаю, вы осознаете, что так вам придется путешествовать на границах восставших провинций, а там, где идет война, легко встретить тварей.

— Тем лучше для нас, так мы сможем еще больше укрепить свои позиции в Нефритовой канцелярии, — как бы мне не хотелось отдохнуть, но в этот разговор стоило включиться. Тяжелая лидерская ноша.

— Хорошо. Я согласна, но есть условие, и оно очень простое. Остановка в любом месте, где есть имперский архив или отделение вашей канцелярии. Там я проверяю все нераскрытые дела и отбираю из них подходящие для вас.

— Согласны, — я кивнул и отхлебнул еще немного вкуснейшего чая.

— Тогда объясните, почему вы решили отправиться именно по воде?

— Во-первых, это будет проще, во-вторых, освободится дополнительное время, которое можно потратить на проработку колец силы. Не все из нас растут так стремительно, как Ян, — И чтобы я делал без Хуа Лиан? Было бы еще время, чтобы провести его вдвоем и наконец-то разобраться в том, что между нами происходит.

— Достойная причина. Как только у вас произойдет прорыв и вы пробудите кольцо Пустоты, то каждый из вас троих ускорится в постижении своего пути. Вы почти идеально сбалансированная команда, но вам не хватает шугендзя. Конечно, частично потребности ритуалиста и говорящего с духами закрываешь ты, — ее когтистый палец указал на Лиан. — Но этого мало. Чем выше вы будете подниматься, тем опаснее будут ваши враги, и ты уже не сможешь быть настолько эффективной. Хотя ваш кровавый союз собран очень странно, но на удивление он усиливает вас всех, делая команду очень опасной даже для противников, которые намного сильнее вас.

— Возможно, к нашему союзу