руин некогда там шли активные бои с применением магии и осадных машин. Все строения были уничтожены практически до основания. И именно туда четыре дня назад выдвинулся отряд бронзовых магистратов усиленный местными стражниками. Вот только вчера из реки выловили обезображенный труп одного из подчиненных уважаемого Жу Чена.

Все это он рассказывал нам на ходу двигаясь вместе с нами к центральной площади.

— Ты, — Чен указал культей на одного из слуг, — Найди госпожу Мин и приведи ее сюда.

— Кто она такая? — Заинтересованно спросила Мэйлин. Акула внимательно смотрела за действиями ветерана. Самое интересное в нем было, то что его меч висел на левом боку, как и у любого правши.

— Сестра этого парня. Я его немного знал.

— И кто он такой?

— Он хороший рыбак. А вот его сестра держит маленькую закусочную рядом с портом куда покойный поставлял свежую рыбу.

Когда слуга привел сюда сестру погибшего. Ее пришлось успокаивать от увиденного еще минут десять. После чего тело наконец-то увезли, чтобы кремировать, а нам удалось допросить рыдающую дамочку.

Со слов госпожи Мин картина выглядела следующим образом. Вчера, рано утром, ее брат собрался рыбачить, как он делает каждый день, кроме священных праздников. С ним было все совершенно в порядке. Никаких тебе лишних конечностей, шерсти, шипов и прочей мерзости. Обычный человек, который зарабатывает себе на жизнь честным трудом. Его любимым местом были болота рядом с теми самыми руинами, где он зачастую разбивал лагерь, чтобы не тратить время на добирание. Именно там водились самые вкусные угри и большие сомы, из которых владелица ресторанчика готовит свои лучшие блюда. К тому же временами ему удавалось найти там хорошие образцы речного жемчуга. Попрощавшись с дамой, я посмотрел на местного магистрата и сказал:

— Похоже нам придется отправиться проверить эти руины. Вся имеющаяся информация указывает именно на них. — Тот лишь кивнул делая глоток чая.

— Боюсь это не все, что мне известно о том жутком месте.

— Есть что-то еще?

— К сожалению, да. В глубине этих руин водятся злобные духи….

Глава 5

Поиск информации. Часть 2

По словам нашего однорукого собрата, некогда в этой крепости проживала секта монахов, которую больше всего интересовало знание. И если в начале все было нормально, они искали новые пути на дороге к Небу. То со временем все изменилось. Они заигрались с темными знаниями из Запретных царств и за это понесли заслуженную кару, стоило этой информации дойти до имперских чиновников.

Секту внесли в запретный список и теперь любой кто придерживается их традиций — законная цель для всех верных бойцов Нефритовой империи, которую можно убить без суда и следствия.

Обитель была атакована войсками императора. Еретики дали серьезный бой используя всю ту мощь, которую они смогли изучить и первый штурм провалился. Потери были просто ужасными. Пришедший в ярость, от гибели своих солдат, командующий легионом принял жесткое решение. Еретики должны быть уничтожены любой ценой. Не желая больше рисковать своими бойцами он отдал приказ мастерам над осадными машинами и шугендзя, чтобы крепость перестала существовать.

Гнев духов стихий, контролируемых военными магами, мощь боевых геомантов и многочисленные залпы осадных орудий сделали свое дело. Они не останавливались ни на минуту продолжая атаковать раз за разом и наконец крепость пала.

Через три дня легионеры вошли в еще дымящиеся обломки, чтобы добить остатки бойцов противника, но все что они смогли обнаружить — это кучи непогребенных мертвецов. Создалось впечатление, что сектанты перебили друг друга, так что имперцам оставалось лишь сжечь тела и объявить эту территорию под запретом на малый цикл, который если я правильно помню длился шестьдесят лет.

То ли из-за колдовства, которое то ли из-за еще каких причин, но вокруг крепости появилось болото, которое медленно росло пока не соединилось с одним из притоков Змеиной реки. Со временем люди забыли о ужасных сектантах, да и имперский запрет спал, поэтому все чаще и чаще собиратели и рыбаки начали заглядывать в окрестности развалин. Вот только все как один бежали оттуда стоило наступить ночи. По их словам в развалинах живут жуткие призраки, которые готовы сожрать любого кто осмелится зайти на их территорию.

На выяснение всех этих деталей и подготовку отчетов по предыдущим миссиям у нас ушел весь вечер, зато теперь мы выполнили необходимый минимум заданий для группы нашего уровня. К тому же, после проверки у нас в делах могут появиться несколько меток дракона, что гарантируют нам более быстрое продвижение по службе.

Закончив со всеми формальностями мы единогласно решили, что самым лучшим вариантом будет переночевать и помыться в гостинице, чтобы утром, на свежую голову, составить план действий. Все просто кричало, что нам надо немедленно сорваться в эти развалины если мы хотим спасти захваченных людей, но мы не паладины в сверкающих доспехах и не доблестные мстители. Мы чистильщики, которые уничтожают скверну везде где ее найдут. Но если мы рванем туда ослепленные жаждой восстановления справедливости, то с большой вероятностью мы просто погибнем. К тому же наша основная задача не просто спасать людей, мы должны уничтожить осквернителей. И к сожалению, жизни людей тут дело совсем не первоочередное.

После отдыха в удобных кроватях мы собрались на завтрак в единственном отдельно кабинете в этой гостинице, где за едой на ходу набрасывали будущий план действий.

— Чего-то тут не хватает. Однорукий явно чего-то не договаривает. — Задумчиво произнес По, крутя в руках пиалу с чаем.

— Объясни? — Значит не только меня терзало смутное чувство тревоги.

— Если все так просто и понятно, что в развалинах крепости завелись новые еретики, которые захватывают людей, то что ему мешала сообщить эту информацию в ближайший имперский легион?

— Или в ближайшее крупное отделение Нефритовой канцелярии, — В разговор включилась Лиан. — В случае обнаружении или даже подозрение на подобное принято вызывать команды специализирующиеся на уничтожении.

— Сегодня я побуду защитником нашего нового знакомого. — Мэйлин сделала глоток разбавленного водой вина. — Допустим, он хочет укрепить свою репутацию и повысить свой статус, чтобы убраться отсюда. Поэтому при обнаружении, что на территории крепости вновь поселились еретики, он отправил своих людей собирать информацию и предоставить детальный отчет начальству. В этом случае его, с куда большей вероятностью, отметят в своих записях те кто будет курировать это дело.

— Сестра, а ты бы заплатила жизнями своих людей за иллюзорный шанс возвыситься?