– Нет… То есть да… Она очень странная.

– Странная или ты ее не понимаешь?

Гильермо предпочел смолчать: он чувствовал, что вот-вот разревется, а ему не хотелось унижаться перед братом.

– Посмотрим, как она начинается…

– Отдай, ну пожалуйста!

– Подожди, я только хочу прочитать начало… «Много лет тому назад на крохотном острове Зипполи посреди моря жило племя Зипполи. Все в этом племени были низенькими, носили юбочки из перьев и украшали себя венками из цветов. Зипполи очень любили танцевать, но у них была еще одна особенность…»

Гильермо от удивления разинул рот.

– Слушай, Нико, ты уверен, что в книге именно такое начало?

– Ты что, спятил? Конечно, такое! Думаешь, я это придумал? Да ты же сам только что ее читал!

Гильермо, кивнув, снова стал просить брата вернуть ему книгу.

– Ладно, я отдам ее тебе, но только при условии, что потом ты дашь мне почитать. Похоже, она интересная. Наверняка там про приключения, про дикие племена, отважных охотников и хищных зверей, которые пожирают первопроходцев. Мне нравятся такие книги.

– Нет, Нико, я не могу тебе ее дать, – ответил Гильермо. – Ты же знаешь, что нельзя нарушать правила сеньоры Мильштейн. Она постоянно говорит, что нам запрещается одалживать книги из школьной библиотеки.

– Ладно, тогда ты дашь мне ее почитать, и мы об этом никому не скажем.

– Я сказал нет, значит, нет. Отстань!

Выходя из ванной, Николас брызнул на брата водой, но Гильермо успел прикрыть «Племя Зипполи» руками. Он не хотел, чтобы с книгой что-нибудь случилось. Ни в коем случае! Оставшись один, он снова раскрыл ее на первой странице и прочитал:

«Добро пожаловать в племя Зипполи, Гильермо. Ты долго медлил, прежде чем открыть нас, но мы не сердимся. Зипполи никогда не сердятся…»

Как же так? Он снова видел слова, обращенные к нему, но Нико читал об острове под названием Зипполи посреди моря и о племени маленьких человечков! А что, если брат разыграл его?

В эту минуту Гильермо решил: очень важно сделать так, чтобы папа или мама тоже прочитали вслух начало книги. Тогда все его сомнения разрешатся.

Гильермо пришлось подождать, пока закончится ужин. После этого он уселся на диване рядом с мамой. Она обняла его за плечи и поцеловала.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе помогла ванночка для ног? – спросила она.

– Кажется, да… Заодно я немного почитал.

– Прекрасно, вот это мне нравится, – отозвался папа, который остался за столом, где было удобнее просматривать газету.

Перед тем как перейти к делу, Гильермо окинул взглядом столовую и удостоверился: Николас уже ушел. Братец вечно совал нос не в свои дела, а Гильермо не хотелось, чтобы тот видел, что он намеревается сделать.

– Э-э-э, мама, ты когда-нибудь слышала об острове Зипполи или о племени с таким же названием?

Маргарита Кальдара покачала головой.

– А тебе, Антонио, что-нибудь говорит имя «Зипполи»? – спросила она мужа.

– Зипполи? Нет. Кажется, так звали какого-то музыканта эпохи барокко, но я не уверен…

Мама уточнила, идет ли речь о чем-то, что они проходят в школе.

– Нет. Это из очень старой книги, которую я взял в библиотеке. Она называется «Племя Зипполи». – Тут Гильермо на мгновение смолк. Погладил мамину руку и потом попросил: – Мама, прочти мне, пожалуйста, начало. Вот книжка.

Услышав эти слова, сеньора Кальдара рассмеялась. Иногда ей казалось, что Гильермо так и остался маленьким мальчиком, хотя ему уже исполнилось десять.

– Ох, Гильермо, какой же ты лентяй! Разве Каталина не говорила, что вы должны сами читать библиотечные книги?

– Да, но ты здорово читаешь вслух… Разными голосами за разных персонажей, и получается так смешно…

– Да уж, очень смешно, – ответила сеньора Кальдара, улыбаясь. Потом взяла книгу, которую протягивал ей сын, надела очки и принялась читать:

«Много лет тому назад на крохотном острове Зипполи посреди моря жило племя Зипполи. Все в этом племени были низенькими, носили юбочки из перьев и украшали себя венками из цветов. Зипполи очень любили танцевать, но у них была еще одна особенность…»

– Ну, Гильермо, я прочитала до этого места, теперь читай сам вслух.

Гильермо покраснел. Мама вернула ему книгу, по-прежнему раскрытую на первой странице, и он уже знал, что увидит совершенно иной текст: «Добро пожаловать в племя Зипполи, Гильермо…»

Поэтому он принялся зевать и потягиваться.

– Я бы с удовольствием, мамочка! Но я засыпаю на ходу. А еще, кажется, у меня болит горло. Может, я и вправду простудился.

Услышав это, мама обняла его и сказала:

– Ложись спать, завтра встанешь попозже. Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать после хорошего отдыха.

Гильермо отправился к себе. Проходя по коридору, он заметил, что в комнате Николаса все еще горит свет.

– Чего подглядываешь? – спросил брат из комнаты.

– Ничего, просто хотел узнать, спишь ли ты.

– Нет, не сплю. Жду, когда ты заснешь, чтобы стащить у тебя «Племя Зипполи», – отозвался Николас со зловещим смешком.

– Даже не мечтай! – ответил Гильермо.

– Берегись, берегись… Как знать!

Гильермо закрыл дверь своей комнаты и подумал, как ему повезло, что больше не надо делить ее с братом. Конечно, он по-прежнему спал на двухэтажной кровати на нижнем ярусе, но сверху уже никого не было. Год назад Николас облюбовал себе малюсенькую комнатку, почти кладовку, и попросил у родителей разрешения перебраться туда. Он навел там порядок, выкрасил стены в темно-синий цвет и приклеил светящиеся звездочки. Получилось удивительно, почти волшебно: каждый раз, когда выключали свет, казалось, что наступила летняя ночь, а вокруг – лишь бескрайнее звездное небо.

Улегшись в кровать, Гильермо долго рассматривал старую библиотечную книгу. Он даже поднес ее к уху в абсурдной надежде что-нибудь услышать. Но Зипполи молчали. Тому, кто хотел услышать их, надо было читать книгу – других вариантов не существовало. Гильермо подумал об обещании, данном Доменико Зипполи: никому не рассказывать о том, что книга с ним разговаривает. Готов ли он был пообещать это?

«Подумай хорошенько, Гильермо», – сказал он себе.

И тотчас же пришел к самому логичному выводу. Если он видит не то, что видят остальные, все решат, что он придумывает или тронулся умом. Поэтому, разумеется, лучше пообещать то, о чем просили.