Хм, в прошлой жизни я бы тоже постеснялась отобрать у кого-нибудь широкое цветастое платье расцветки «вырви глаз» и длиною до самых пят, а в этой натянула с великой радостью. Все лучше, чем разгуливать в маленьком и чёрном.

Если я чему-то и научилась за тридцать лет, то это умению думать и анализировать. И вот засада, думать совершенно не хотелось! Я и так отлично помню жар по всему телу и чувство освобождения от него. А также все то, что способствовало такому развитию событий.

«И все же в домике вечно сидеть нельзя», — решила я, распахивая дверь и мысленно повторяя список вопросов для Люшии. Да так и застыла, не сделав шага.

Сочная зелёная трава покрывала мёртвую ещё вчера землю. Голые стволы деревьев покрывал плотный слой мха, а на самих ветвях красовались пока единичные листочки. Вдохнула влажный чистый воздух и часто заморгала, прогоняя навернувшиеся от обиды слезы.

Я, конечно, рада за мир и все такое, но боже, какой позор! Да это хуже неудачных снимков на первой полосе жёлтой прессы! Не дар благородного Великого духа, а какой-то громкоговоритель вселенского масштаба! Это же каждый житель ближайшего села, того самого откуда притопал вчера Яшик, знает, что ночью у меня был оргазм.

Кажется, теперь я знаю, что называют подстава подстав.

И вместо того, чтобы трусливо сбежать в домик, мне пришлось вежливо кивнуть охране, про которую я вчера благополучно забыла, непонятному мужику, поджидающему меня с какой-то стопкой в руках, и сделать вид, что я совершенно не вижу два десятка любопытных оборотней, расположившихся в метрах десяти от нас.

— Добрый день, — звонко поздоровалась сразу со всеми, надеясь, что сейчас не пылаю так же, как вчера бедный Яшик.

То-то он сбежал, прижимая уши к голове. Знал, паразит, чего я натворила под его чутким руководством.

— Яркого солнца, эса Иссил, — разогнулся из глубокого поклона мужчина. В отличие от того же Яшика стопку в руках он держал уверенно, так что я даже не сдвинулась с места. Да ну их с поклонами! Хотят спину гнуть, их дело. — Меня зовут Алескэр. Я глава Больших дубков. Позвольте от всего села выразить вам нашу благодарность. Мы…

Он шагнул ближе и я тут же замахала руками, торопливо спускаясь.

— Ничего не говорите, — поспешно попросила я. — Лучше расскажите, где Люшия. Я бы хотела с ней встретиться. И буду рада, если найдёте что перекусить.

— Ох, вы простите старика, эса Иссил, — засуетился мужчина, у которого даже седых волос не было. — Мы вас раньше ждали, но будить не посмели. Я приказал огонь подальше развести, чтобы не остыло. Сейчас, сейчас.

Он махнул одному из охранников и тот рванул куда-то за дом. Второй уже успел откуда-то достать покрывало и постелить на мягкую травку. Я только моргать и успевала, как быстро засуетились вокруг мужчины.

— Вы присаживайтесь, эса Иссил. Не побрезгуйте. Мы хоть село маленькое, но я за своими смотрю, ух смотрю. Люшия ни разу за тридцать лет слова плохого не сказала. А земля сухая уже, хоть и дождь утром глаз радовал. Представляете, — Алескэр гулко сглотнул, — впервые за последние восемь лет пошёл.

— А вы значит каждый год Люшию сопровождали? — попыталась вычленить главное.

— Конечно, — важно кивнул мужчина. — Каждый год выбора Великого духа ждали.

А он взял и такую подлянку спустя тридцать лет подсунул. Я, конечно, жить хочу, но теперь сто раз сначала все обдумаю, а потом расслаблюсь с кем-нибудь. Наверное.

— И где сейчас она? — спросила непринуждённо. Все же, когда не отвечают сразу, значит, есть что скрывать.

— Она… — Алескэр отвёл взгляд. — Точно. Люшия же вам вещи передала, — и решительно сунул мне в руки свою стопку.

Не такая и внушительная она оказалась. Просто книга была толстой. А так связка ключей, знакомые балахоны, которые оказались изнутри расшиты какими-то символами, да кошелёк с золотыми монетами и камушками. И вряд ли бывшая эса носила с собой стекляшки.

— Остальные вещи ещё по приезду в Большие дубки раздала, лошадей своих на волю отпустила. Непростые они у неё были. Да и Люшия со своими шэсами светлыми оборотнями были, чистыми, — вздохнул глава села, все так же смотря в сторону. — А вот и Махинька бежит, — преувеличенно бодро заговорил мужчина. — Сейчас горяченьким перекусите и в путь. Вы не волнуйтесь, эса Иссил, — Алескэр неуверенно подсел ближе и положил мне руку на плечо, крепко сжав. А все потому, что между строк читать я умела, а вот лицо держать не очень. — Я вам лучших ребят отдам. Про всех расскажу, кто и что умеет. До города проводят, в дороге позаботятся. Да и книгу вам Люшия хорошую оставила. Хотел одним глазком заглянуть, вы уж простите лисье любопытство, да не смог открыть.

— Спасибо, Алескэр, — хрипло поблагодарила, сжимая кулаки, и через силу улыбнулась. — Расскажете мне, что за мир у вас такой, пока я… хм, обедаю?

Есть горячую похлебку под тихие объяснения главы оказалось намного вкуснее. Я украдкой разглядывала Махиньку, одетую в такое же платье, как передали мне, только более спокойного молочного оттенка, и кивала, выражая участие в разговоре. По словам Алескэра, мир Рокко был разделён большой водой на четыре княжеских клана, и сейчас только околоводные города и села чувствуют себя нормально, из-за постоянного доступа к рыбе. Её хоть и стало меньше, но на пропитание и торговлю хватает. «Ушлые» околоводные оборотни даже научились отделять соль от воды, так что проблем практически не имеют. Я же мысленно переводила для себя все на привычные континенты, моря и океаны, радовалась, что хоть приморские города спасать не надо и не перебивала.

Усвоила урок с Яшиком: хочешь больше получить информации — молчи. А то только про оборотней и узнала.

— Сколько вы живёте, Алескэр? — не выдержала я, разглядывая притаившихся любопытных жителей села. Особой разницы в возрасте я не видела, могла с лёгкостью дать всем от двадцати до тридцати. Разве что глава выглядел немого старше.

— Около пятисот лет, эса Иссил.

То есть Люшика прожила со своими шэсами в два раза больше.

И все равно было безумно печально, что ей пришлось вложить оставшиеся силы в ритуал. Кто знает, может ей хватило бы времени пожить немного для себя, а не по прихоти Великого духа. Я тихо шмыгнула носом и продолжила расспрашивать.

После некоторой заминки мужчина рассказал, что Люшия, прежде чем вернуться к своим шэсам и рассыпаться рядом с ними пеплом, успела взять с Алексэра клятву. Именно по этой причине он спешит отправить меня путешествовать. Чем быстрее я найду своих шэсов, тем лучше. Для чего, чем и кому лучше — мужчина не знал, но многозначительно поглядывал на книгу, видя в ней ответы на все вопросы. Я ужаснулась, но промолчала. Не было в моей жизни путешествий, да и не хотелось. На море и то всего два раза ездила под громкие причитания Маринки, что я совсем не умею отдыхать. А когда отдыхать, если рано осталась без поддержки семьи, а сильного плеча рядом все не находилось?