— Так, — Маринка рукой отодвинула одного из оборотней, чтобы была возможность рассмотреть «монстра». — Черные загнутые рога — одна штука, хвост лысый с пушистой кисточкой на конце — одна штука, копыта… Черт, через ботинки и не понять. Как думаешь, Лис, — подруга больно ущипнула за руку, выводя меня из ступора, — у него копыта есть?

Какие копыта?

Я смотрела на стоящего на коленях мужчину и не могла отвести взгляд. Жгучие чёрные волосы рассыпались по плечам незнакомца. Острый подбородок, несмотря на принудительную позу, был задран вверх. В чёрных как сама ночь глазах вместо привычного круглого зрачка сияла белая звезда. Красивые пухлые губы искривились в усмешке, стоило «монстру» поймать мой обалделый взгляд. Он дёрнул головой и цепь, соединяющаяся с ошейником на шее, зазвенела.

Я моргнула.

— Лис, а давай с него штаны снимем? — громко предложила подруга, и поймав три ошалелых взгляда, уверенно продолжила: — Вдруг там все такое мохнатое, как у сатиров? Расслабляться мешать будет. И язык пусть покажет. И вообще, я не уверена, что оно нам надо. А то сейчас возьмём, а назад сдать не получится, — подруга продолжала щебетать, отвлекая стражей и главу болтовней и подталкивая меня вперёд.

Хвост соображал быстрее меня. Я опомниться не успела, как один из призрачной девятки выскочил из-за спины и попытался обвиться вокруг «монстра». Судя по всему, отпора от «лысенького с кисточкой» он не ожидал, и зря, потому что мужчина был наготове и нападение рыжего нахала отбил с лёгкостью. Только вот у него один хвост, а у меня девять.

В следующую секунду я стояла впритык к закутанному в мои хвосты незнакомцу. И если судить по ощущениям, то дырки в штанах прорезать все-таки придётся.

Стражи с главой очнулись, кинулись к нам и были остановлены требовательным окриком подруги:

— Не трогать шэса!

А у меня сердце билось так, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку. От волнения во рту все пересохло, а ноги подкосились от резкой слабости. Мужчина застонал вместе со мной. Всего мгновение и на щеке мужчины поступила татуировка в виде девятихвостой лисицы. Паршивка распушила хвосты, подмигнула и замерла.

Я, конечно, читала об особой отметке на шэсах, но чаще они проступали на руке или груди. Похоже, лисица решила, что такого шэса метить нужно на самом видном месте, а то оборотни убьют его раньше, чем узнают, кто перед ними.

— Всё, уважаемые стражи закона, преступники на сегодня кончились, — улыбнулась Маринка. — Надеюсь, больше препятствий, чтобы сопроводить нас в город, вы не имеете?

Оборотни застыли, вряд ли вообще понимая, что им говорят. Как про шэса услышали, так памятники изображать и начали.

Я же наклонилась к «монстру» и тихо выдохнула:

— Пока не разрешу, дальше метра от меня не отходишь.

Мужчина дернулся, сверкнув на меня гневным взглядом, и покорно замер. Я сильно сомневалась, что приказ будет иметь силу, все же читать в книге о «страховке» и пользоваться ею, было совершенно разными вещами. И нет, шэсы рабами не были, но власть лисицы распространялась на них самым коварным способом. Причём бывшие эсы прибегали к приказам очень редко и советовали меткой не злоупотреблять. Вроде ничего плохого от этого не будет, но и жизнь в тысячу лет с подневольными куклами хорошей не назовёшь.

— Алескэр, освободи моего шэса, — попросила вроде мягко, но в глазах сверкнул лёд.

Хвосты, снова ставшие призрачными, признали «монстра» своим и сильно нервничали, «подметая» землю. Я же впервые почувствовала чужое недовольство внутри себя и пока не знала, как на это реагировать.

— Лис, — подруга решительно приблизилась и шепнула, — он не нападёт?

Точно! Даже стыдно немного, что не подумала об оборотнях. На меня напасть шэс не сможет, а за других… Да чихать я хотела на остальных. Единственной мыслью в голове было: не дать мужчине от меня сбежать! Но опять же, рядом Маринка…

— Бить никого нельзя, — склонившись над «монстром» добавила я. И уже громко: — Алескэр, мне долго ждать?!

Подруге смогла только благодарно кивнуть, лучше копыта обсуждать, чем с боем прорываться. Я, конечно, эса Иссил и моё слово выше закона, но зачем рисковать шэсом?

Слабая улыбка коснулась губ. Ещё восемь.

Возвращались в дом Алескэра под гробовое молчание. Я только имя у своего «монстра» и спросила. Келеавин Раннэш Майшенстах звучало, конечно, необычно и красиво, но слишком языколомательно, а я даже скороговорки быстро произносить не умею. Так что обрадовала мужчину, что к нему теперь все будут обращаться не иначе как «шэс» и для себя попросила сократить непривычное имя до Кела. «Монстр» одарил меня нечитаемым взглядом и отвернулся.

Я и не ожидала любви с первого взгляда, но мог же быть хотя бы благодарен! Мы его с Мариной из заточения вытащили, а он смотрит на нас, как на букашек.

Тем не менее план минимум был составлен: отмыть, накормить, переодеть и поговорить. Последнее казалось самой большой проблемой, так что я заранее готовилась биться о стену, а если понадобится, то и просто бить.

Жители села высыпали на улицу практически в полном составе. Молчали, драться не кидались, но смотрели так, что у меня уши пылали от стыда. Как будто это я шэса выбирала, а не лисица. Я, вообще, посматриваю на Кела и думаю, что с родством душ книга определённо обманула.

— Как думаешь, он демон? — выпалила Маринка, стоило отправить Кела купаться, а самим запереться в моей комнате. — Рогат, хвостат, красив. Такому и душу отдать не жалко. Реально же хорош!

— До того, как он тебя забодает или после того, как хвостом задушит? — нейтрально поинтересовалась я. Почему-то слова подруги вызвали неприязнь.

— Что?

— Душу, говорю, отдавать когда будешь? Судя по нашему везению и поведению новоявленного шэса, любое предложение ему не понравится. Есть ещё вариант отдать душу богу, прежде чем узнаешь, насколько демон хорош.

— Да ну тебя! — надулась Маринка. — Скажи, что самой понравился, вот и психуешь.

— Марин, мне с ним тысячу лет жить, а ты мне о минутных слабостях. У меня на все согласных целый мир. Только и успевай отбиваться.

— А вот с этого момента подробнее, — раздалось вкрадчивое с лёгкой хрипотцой.

— Про согласных или… — весело начала Маринка и запнулась, широко распахнув глаза.

Я тоже развернулась, чтобы узнать, что именно смогло сбить с мысли непрошибаемую подругу, да так и застыла.

«Реально хорош», — мысленно повторила чужую фразу.

С мокрыми волосами, в расстегнутой рубашке и штанах, держащихся на честном слове «монстр» был бесподобен. Конечно, все дело в том, что местная одежда отверстий для хвоста не предполагает, все же лисы сначала раздеваются, а потом перекидываются, но… Боже, даже у меня возникла мысль трахнуть этого красавчика, что говорить о Маринке, которая моментально влюбляется и так же быстро остывает. Может, стоит одолжить ему один из балахонов? И рога спрячет и честных девушек на грязные мысли подбивать не будет.