— Тебе виднее. Это же ты после двух свиданий от полицейского неделю скрывалась, прежде чем отказать решилась.

Я поджала губы, но парировать не стала. Слишком близко мы подошли. Меня и так гложут сильные сомнения по поводу лисьего слуха.

— Яркого солнца, — поздоровалась на местный лад.

Явление моей хвостатой персоны для мужчин сюрпризом не стало, только радости у них на лицах не было. Нет, поклонились, поздоровались — все как всегда, но напряжение повисло в воздухе.

Мы с Мариной быстро переглянулись, и я едва заметно кивнула.

— Эса Иссил выразила желание отправиться с доблестными стражами правопорядка в город, — громко выдала подруга. — На их лошадях.

Настала очередь мужчин переглядываться. Причём растерянность на их лицах читалась отчётливо.

— Что-то не так? — мягко уточнила я.

Я всегда была такой: тихой, мирной. Стояла за Маринкиной спиной и не вмешивалась. Она натура пробивная, а я ругаться жуть как не люблю. Поэтому от меня редко окружающие слышали издевки и протесты. Зато, когда приходилось отстаивать свое, цеплялась мёртвой хваткой. Но сейчас же явно не та ситуация.

— Эса Иссил, — один из «полицейских» снова поклонился. — Мы не знали, что Великий дух вернулся к нам, иначе бы смогли обеспечить вам комфортную поездку, взяв ещё лошадей.

— О, вы не переживайте, мы с подругой никогда верхом не ездили и с удовольствием и безо всякого стеснения поедем в вашей компании, — улыбнулась «дурочка» я.

— Знаешь, Лис, мне почему-то кажется, что доблестные стражи правопорядка тебе не рады, — добила Маринка.

— Эса Иссил, вы не так поняли, — Алескэр решил заступиться за медленно пятившихся к двери мужчин. — Стражи приехали за возможным опасным преступником и просто не могут рисковать вашей безопасностью.

— Возможным преступником — это как? — не поняла я.

— Стоять, — а это уже Маринка. — Ну куда же вы, милые? Эса Иссил задала вопрос. Вот если бы вы не приехали, то мы бы так и не узнали, что за возможные преступники у вас бывают. Но раз мы все так удачно собрались, то почему бы вам не уделить прекрасным дамам немного своего времени? — и ресничками захлопала, смягчая приказной тон.

Стражи снова переглянулись и понуро опустили головы.

— Эса Иссил, поверьте, все исключительно ради вашей безопасности и душевного здоровья, — залебезил Алескэр, а мне впервые стало противно, не то что слушать, но даже смотреть в его сторону. — Это иномирный монстр, он может вас испугать.

Не люблю я, когда дело нечисто.

— Показывайте, — мягкость полностью покинула мой голос. — И рассказывайте, что за монстры, помимо нас с Мариной, — позволила себе злую усмешку, — у вас бывают. И что вы с ними делаете.

Ярость опалила огненной волной, да так и осталась внутри. Это что же получается? Если бы меня не выбрала лисица или Маринка сболтнула что-то не то, то нас бы тоже признали иномирными монстрами, прислали двух амбалов и неизвестно, что сделали?!

У нас с подругой часто мысли сходятся, только действовать предпочитаем по-разному. Вот и сейчас, пока я решительно шагала за главой и стражами, думая, как быть дальше, Маринка оценила ситуацию и, не стесняясь лишних ушей, заявила:

— Знаешь, Лис, если бы не ты, то я боюсь даже представить, что со мной здесь было бы.

— Если бы не я, — не согласилась, продолжая пристально всматриваться в местность, — тебя бы вообще здесь не было.

Всё это время, что провела за изучением книги, я и нос боялась на улицу показать. Хоть и смирилась с вечными поклонами, но пристальное внимание меня нервировало. Зря. Нужно было больше гулять.

— Не скажи. Стечение обстоятельств и плохая карма. Лисенка могла найти Светка с восьмого или тётя Дуся с третьего. Они бы первыми назвали иномирным монстром и все. Небо в клетку, а то и того, — и решительно провела ладонью по горлу.

— Тебя признали неопасной, — напомнила я.

Судя по всему, ещё немного и мы выйдем из села, а глава уверенно ведёт дальше.

— Это потому что познакомиться толком не успели, — отмахнулась подруга.

— Марина, — не выдержал глава, останавливаясь и резко поворачиваясь. — Зачем вы настраиваете эсу Иссил против нас? Разве мы вас плохо приняли?

Судя по сузившимся на мгновения глазам, подруге было что сказать, но она только улыбнулась и, захлопав ресницами, мило защебетала.

— Почему же настраиваю против? Я подготавливаю. Вы сами сказали про монстра. Знаете, какая у эсы Иссил нежная психика? Испугается, сляжет с мигренью или горячкой. А вот если монстра будет жаль, то кто его бояться станет? Вы только посмотрите, — указала на меня подруга, — видите, как эса Иссиль обеспокоилась его судьбой. А вы так и не сказали, что собираетесь с монстром делать!

И действительно, я ускорилась, уже не обращая ни на кого внимания. Меня тащило вперёд, и если бы Маринка не обратила на это внимание, то я и не поняла бы, что один из хвостов нагло меня подталкивает. Призрачный вилял, как учуявшая след собака, и ощутимо придавал скорости.

— Да ничего не собирались! — психанул Алескэр, пристраиваясь рядом со мной. — Эса Иссил, все согласно закону. Нашли, вызвали стражу для отправки в город.

— А потом? — не унималась подруга, тоже заметив неладное. Коснулась ладонью моего наглеца и чувствительно погладила.

Я сглотнула. Не хочу ощущать хвосты! Станут материальными и никакие штаны на них не натянешь. Я и так выслушала тонну причитаний, что приличным женщинам положено платья носить.

— А потом мы бы отправили его в столицу на княжеский суд, — отозвался страж. Надо бы хоть имена их узнать. Но все потом, потом.

Среди позеленевших деревьев стоял хлипкий с виду сарай. Я бы решила, что им давно не пользуются, если бы хвост настойчиво не приглашал зайти. Глубоко вдохнула, подозревая, кого я могу там увидеть. Единственное, что смущало это данное жителями прозвище.

Маринка ухватила меня за руку и быстро зашептала:

— Целая деревня маленьких пушистых лисят. Не могла, кого помилее выбрать? А если там минотавр какой или чупакабра? Да тебя и близко к нему не подпустят. — И уже громко, обращаясь к оборотням: — Выводите господа вашего монстра. Вы же не с этим… кхм, милым сараем собирались его перевозить.

Стражи снова растерянно переглянулись и двинулись… ко мне, закрывая своей спиной.

— Алескэр, выводите, — приказал один из них.

Глава побледнел лицом, но кивнул и зашёл внутрь сарая.

— Какие же вы храбрые стражи, — не смогла смолчать Маринка.

— Защита эсы Иссил превыше всего, — не понял страж тонкой издевки.

Как я не прислушивалась, но понять, что происходит в сарае, было невозможно, а потом заскрипела дверь и иномирного «монстра» вывели наружу. Не побежала вперёд, подталкиваемая хвостом только из-за стоящих стеной стражей.