Про законы я не спрашивала, решив поступать, как и всегда, по совести. Да и не было для меня законов. Эса Иссил всегда права и даже главы княжеских кланов не могут пойти против. По словам Алескэра, мне вообще беспокоиться было не о чем, только найти шэсов и жить в свое удовольствие. И даже жилье у эсы Иссил имелось в каждом городе. Только мне ли не знать, что сказки только на бумаге, а в жизни все всегда наперекосяк.

Что-то на голове дернулось. Не сразу поняла, что это моя новая призрачная часть тела, до этого момента себя не проявлявшая.

— Пусти, придурок! — заорали громко знакомым голосом, как будто и правда рядом находились. Я закрутила головой, но возмутительницу спокойствия не увидела. А знакомый голос все продолжал надрываться: — Я только посмотрю на вашего духа. В глаза этой сволочи загляну! Пусть возвращает домой, скотина!

Лисье ухо нервно дергалось, продолжая прислушиваться к гневной речи и сердитому пыхтению. Посмотрела на Алескэра, но по выражению его лица непонятно было, слышит он что-то или это у меня на нервной почве галлюцинации начались.

— Там, — хрипло начала я. Махнула рукой в направлении звука и, боясь радоваться, продолжила: — Кажется, женщина ко мне пришла.

— Проверить? Допросить? — сразу же вскочил на ноги глава. — Мигом разберёмся и доложим, кто решил вас побеспокоить, эса Иссил. Не извольте гневаться. Может, из молодых кто из любопытства приказа ослушался.

Я только головой качнула. Все же Алескэр не слышал.

— Просто проводить её ко мне, — мягко попросила, сомневаясь все больше. Может, правда, головой поехала и к Наполеонам в гости проситься нужно?

Один из охранников, тот, что бегал за поздним завтраком, отправился проверять, а мы замерли. Я, отодвинув тарелку, ждала вердикта, как пациент на приёме у венеролога, Алескэр, все больше хмурился, видимо, событие не вписывалось в программу «развлечений» эсы, а Махинька, которая «стол» накрыла и все время искоса меня разглядывала, вдруг сделала шаг вперёд и согнулась в поклоне.

— Эса Иссил, скажите, — облизывая пересохшие от волнения губы, начала женщина. И даже, когда глава на неё шикнул, не отступила. — Правда, что вы помогли Яшику обернуться и он всю ночь лисом бегал?

Я неуверенно кивнула, чувствуя, как щеки заливает краска.

— Это же от него теперь точно детки будут, — воодушевилась оборотница. И с такой надеждой на меня глянула: — Одарённые?

Что сказать я не знала, но Махиньке это было и не нужно. Она, не переставая кланяться, медленно пятилась назад.

— Женить его, — бормотала она. — Пока спит, с Санкой договориться, пусть дочь готовит и травки развешивает. Да, точно. Сначала детки, потом свадьба, а то опять, стервец, сбежит.

Я, вопросительно изогнув бровь, посмотрела на главу села, но тот отвернулся, не желая объяснять. Зато смогла убедиться, что даже в его возрасте можно покраснеть не хуже помидора. Точно, у них же дети сейчас не рождаются, а тут, можно сказать, самец лисьим духом отмеченный. Пока смотрела на убегающую Махиньку, чуть появление Маринки не пропустила. Впрочем, это надо сильно постараться, чтобы ее не заметить.

— Ну, где ваш дух? — уперев руки в бока, грозно наступала она на охранника. — Ты сказал: зовёт, а тут нет никаких призраков! Заманивал, значит, — и с таким предвкушением она это протянула, что я сразу поняла — беднягу пора спать.

— Марин, — громко позвала, вставая с пледа.

С растрепавшейся причёской, в помятом платье, с кусками земли на шпильках, но не потерявшая своего боевого запала, Маринка оказалась около меня в ту же секунду, крепко обняла и тихо всхлипнула:

— Лиска.

Минутная слабость прошла быстро. И вот уже моя родная и любимая подруга отстранилась, критически осмотрела цветастый наряд, дернула за рыжую прядь и, нахмурившись, заключила:

— И тебя, значит, похитили, уроды.

— Марин…

— Ты не переживай, Лиска. Сейчас мы этому Великому духу подлую душонку наизнанку вывернем, — угрожающе начала подруга, а у меня уши лисьи к голове прижались и хвосты за спину спрятались от её тона. Да что там, даже мурашки и те по спине побежали. — Перетряхнем, домой заставим вернуть, а потом за бутылочкой вина на свои приключения жаловаться будем. Ты его, кстати, видела уже?

— Кого?

— Духа, о котором все вокруг говорят.

— Что говорят? — тихо переспросила, делая шаг назад. Маринка, конечно, родная, но кто знает, как отреагирует, узнав, что из-за меня попала.

— Да много чего, — прищурившись, махнула рукой подруга. — Лис, а ты ничего мне сказать не хочешь?

«Уши с хвостами заметила», — поняла я.

Разговор с Мариной вышел долгим. Правда, пришлось постараться, чтобы остаться одним. По словам главы, эса Иссил не может быть без охраны, если у неё ещё нет шэсов. От кого меня защищать, если, по всеобщему мнению, я должна вернуть жизнь этому миру, непонятно. Но мало ли. Вдруг украдёт кто? Так что оборотни хоть ушли, чтобы не подслушивать, но из поля зрения не выпустили. А вот потом Маринка оторвалась, выпытывая подробности моего попадания и рассказывая про свое.

Ну что сказать, мне повезло больше. Даже с учётом нестандартного озеленения мира.

Оказалось, что Маринка так и не вышла из подъезда. В какой-то момент нога просто шагнула мимо ступеньки, а дальше тошнота, головокружение и подругу «выплюнуло», хорошенько приложив о землю. Около часа Марина «гуляла», пытаясь найти признаки жизни, а потом вышла на тропинку и, пройдя по ней, очутилась в Больших дубках. Жители отнеслись к ней настороженно, чуть ли не под конвоем отвели к главе, а там…

— У меня до сих пор мороз по коже от этого Алескэра, — поделилась подруга, подсев ближе. — И вроде ничего не сделал, улыбался только. Накормил, напоил. Да я даже не заметила, как все ему о себе выложила! Все спрашивал: есть ли у меня другая форма. А когда узнал, что я всего лишь человек, выпроводил из дома, велев пристроить меня куда-нибудь. На окраине села меня поселить хотели к какому-то мужику. Вроде как ему помощница по дому пригодится, ну и там, вдруг сладиться, — под конец Маринка чуть ли не шипела от ярости. — Пришлось улыбаться, со всем соглашаться и приспосабливаться. Ну ты ж меня знаешь.

Я-то Маринку знала, а вот жители села нет. Мне вообще кажется, что для той, кто четыре раза был замужем, нет ничего невозможного. Особенно когда есть кому улыбаться и на уши присесть.

— Оказалось, что у них тут война какая-то давно была. Вроде захватить их хотели пришельцы с другого мира. Так их Великий дух всех нападавших выгнал и мир запечатал. В последние годы защита истончилась и стала пропускать одиночные порталы. Вроде как попасть сюда можно, а уйти нет. А потом экстренный сбор сильных свободных мужчин объявили. Ну и я…

— Узнала про духа и пошла требовать вернуть тебя домой, — закончила я.