этим героем. Лишь бы не было никогда никакой войны и драконов, и Джек с Элейной были бы живы…

Но я был героем. За эту установку мне дали медаль святого Кассиуса, пенсию после отставки по ранению и наградную саблю с изумрудами. И я стал жить дальше, надеясь, что однажды мне все-таки станет легче.

- Дядя Джейми, а где Кира будет жить? В какой комнате? Можно, чтобы рядом с моей? Мы тогда будем играть спокойно и никому не мешать!

- Здесь много комнат, - ответил я. – Думаю, наши гости смогут устроиться со всеми удобствами…

Словно стирая мои слова в пыль, на втором этаже что-то хлопнуло, и по дому поползла едкая вонь.

***

Полина

Завоняло так, что у меня заслезились глаза. Джейми поднялся с дивана, бросился наверх, а Кира и Турген прильнули ко мне. Заметив, что мальчик выглядит расстроенным и виноватым, я небрежно поинтересовалась:

- Это не твоя ли работа?

- Это не работа, - негромко ответил Турген. – У дяди Джейми много зелий, а каких-то уже немного. Я сегодня утром набрал воды в колодце и разбавил пузырьки. Ну а что? Зачем деньги-то тратить? Развести водой, их же тогда полные склянки будут.

Со второго этажа неразборчиво выругались, и вонь потихоньку пошла на спад. По гостиной прошел свежий ветер, выметая смрад в открытое окно. Вскоре Джейми спустился к нам и, покачивая в руках два фиала из темно-зеленого стекла, осведомился:

- И какой же это ушастый паразит додумался разбавлять водой келембринские соли?

Турген спрятался за меня и тихонько заныл. Я ободряюще улыбнулась и ответила:

- Джейми, он хотел помочь вам сэкономить. Зачем лишние расходы, когда можно просто добавить воды?

Лицо Джейми дрогнуло, словно он с трудом сдерживал очередное ругательство.

- Я однажды так долила воды из-под крана в мамины духи, - добавила я. Мальчик вцепился в мои джинсы и заныл еще тоскливее. – Поверьте, Джейми, он хотел, как лучше.

- Я ему сейчас ремня долью, - вздохнул Джейми и устало отшвырнул фиалы в сторону. Упав, они прокатились по ковру и вдруг исчезли в золотой вспышке. Неплохой способ уборки, если это, конечно, уборка. – И вот что прикажете с ним делать? Ему всего шесть, до школы еще два года, а я иногда повеситься бы рад от его дел.

- Давайте обойдемся без ремня, - предложила я, и Турген высунулся из-за меня и энергично закивал. Похоже, он давно свел близкое знакомство с ремнем, но оно его не радовало. – Но вооружим молодого человека тряпкой и велим вымыть вашу лабораторию, или где он там напакостил.

Джейми хищно рассмеялся, и Турген снова спрятался за меня. Видно, разрушения были такими, что он предпочел бы ремень.

- Отличный план, Полина! – одобрил маг. – Идемте!

Лаборатория Джейми располагалась на втором этаже, и, когда мы вошли, то мне показалось, что я снова попала в кабинет химии в своей школе. Огромные столы, шкафы с разноцветными пузырьками и коробками всех размеров, стеллажи, заставленные книгами, бюретки, воронки и колбы – да, судя по всему, наш новый знакомый вел серьезную научную работу. И все это было покрыто слоем зеленоватой жижи, от которой до сих пор поднимался пар и вонь.

Турген снова уткнулся лицом мне в живот и зарыдал.

- Я не хотел! – едва разобрала я сквозь его горестные всхлипывания. Джейми устало вздохнул и провел ладонями по лицу.

- Понимаю, - кивнул он. – Но Полина права. Я изолировал все, что может нам повредить, так что бери тряпку и приступай к работе.

Тряпки обнаружились в ведре, стоявшем в углу. Рыдания Тургена стали еще громче. Кира, которая все это время тихонько держалась рядом со мной, вздохнула и пошла к ведру – взяв тряпку, она обернулась и вопросительно посмотрела на Джейми, словно хотела узнать, где вода.

- Вот уж нет! – возмутился он. – Кира, иди сюда, ты в этом не виновата.

Кира отрицательно мотнула головой. Нахмурилась, перевела взгляд на меня, требуя, чтобы я объяснила.

- Она хочет помочь, - сказала я. – Турген ей понравился, он хороший мальчик. Она не хочет оставлять его одного.

Кира шмыгнула носом и кивнула. Дескать, все так. Хорошие девочки всегда приходят на помощь там, где она требуется – а она была хорошей. Джейми нервным быстрым движением запустил руку в волосы, несколько раз дернул за пряди, словно это помогало ему успокоиться.

- Джеку было полтора, - негромко произнес он. – У нас не дошло до какого-то особого воспитания, а теперь я иногда просто готов руки опустить. Ремень уже не помогает.

Я понимающе кивнула и забрала у Киры тряпку. Она и правда ни в чем не провинилась, чтобы принимать участие в устранении последствий, Джейми был прав.

- Я придумала другой способ, чтобы помочь, - сказала я и распорядилась: - Турген, приступай к уборке. Чем быстрее ты справишься, тем быстрей получишь сюрприз.

Мальчик печально улыбнулся сквозь слезы.

- Сюрприз это хорошо, это я люблю, - ответил он. – Только можно, чтобы он съедобный? Или чтобы не кусался?

Я кивнула, и мы вышли из лаборатории. Закрыв дверь, Джейми похлопал в ладоши, и над дверной ручкой разлилось золотое сияние.

- Так он ничего не разобьет и не испортит, а грязь отмоется быстрее, - объяснил он. – Так что же вы придумали?

Мы спустились на первый этаж, прошли на кухню, и я ответила:

- Он ведь любит блины, верно? Напечем ему побольше. Поможете?

- Разумеется. Распоряжайтесь! - Джейми рассмеялся и принялся расстегивать сюртук и заворачивать рукава белой рубашки.

Я открыла один из шкафчиков: да, тут есть все, что нам нужно. Честно говоря, я терпеть не могла блины – но бабушка однажды уперлась и сказала: ты должна научиться готовить. Однажды это тебе пригодится. И ведь верно, пригодилось: Кира полюбила их всей душой, и у нас никогда не было проблем с тем, что приготовить на завтрак.

- Вот эти яйца надо отварить, - Джейми вынул кастрюльку, пощелкал пальцами, разводя огонь в плите, и вскоре три яйца отправились готовиться. Кира нырнула куда-то под шкаф и, вытащив коробку с луком, протянула мне крупную золотистую луковицу. – А это надо начистить, мелко нарезать и обжарить на масле. Справитесь?

- Справлюсь, конечно, но я никогда не видел блинов с луком, - признался Джейми, протягивая мне фартук.

- Это для начинки.

Сначала я взяла