подошел Кеннет, прервав меня прежде, чем я смог расспросить ее. ― Я отправляюсь спать. ― Он заключил Рэй в объятия и поцеловал в макушку. ― Боди, было приятно тебя видеть.

Он пожал руку Боди, и снова обнял меня. Еще одна победа.

Когда Боди пожимал мне руку, я сжал его ладонь сильнее, чем раньше ― своего рода предупреждение. Он попытался сжаться в ответ, но я превосходил его в размерах, и у него не было ни единого шанса. Я не стал скрывать ухмылку, когда он отпрянул с недовольной гримасой.

― Ты идешь? ― спросил Боди у Рэй.

― Через минуту. Можешь прогреть машину?

Его челюсть сжалась, когда он посмотрел сначала на меня и снова на нее.

― Да.

― Спасибо, что пришел сегодня, ― сказала она, как только Боди ушел.

― Ты имеешь в виду, спасибо за то, что спас тебя от ужина наедине с родителями и Боди?

Она закатила глаза.

― Ну, если ты собираешься ныть по этому поводу, тогда, думаю, я не отдам то, ради чего пригласила тебя сюда.

― Что же это? ― спросил я, сузив глаза, оглядывая ее с ног до головы в поисках любых признаков подарка.

― Ты перестанешь вести себя, словно ребенок? ― подразнила она.

― Нет.

― Ох, ладно, ― уступила она, как я и предполагал. ― В любом случае, я очень хочу увидеть твою реакцию, чтобы затягивать процесс.

― Знаю, ― рассмеялся я.

Улыбаясь и сверкая глазами, она хлопнула меня по плечу и начала рыться в сумочке.

― Ага! ― провозгласила она.

Я взял белый конверт и вскрыл его, наблюдая за тем, как Рэй переминается с ноги на ногу, словно маленький ребенок. Я был настолько зачарован ее движениями, что мне потребовалось время, чтобы понять, что у меня в руках были билеты.

― Ни хрена себе, Рэй.

― Знаю.

― Откуда они у тебя? ― спросил я.

― Ты имеешь в виду, как я получила эксклюзивные билеты на открытие выставки в галерее «Hamburg Stacks», которые поступят в продажу только через месяц?

― Открытие выставки? ― повторил я, словно попугай.

― Ага, единственный вечер, когда он будет там.

― Ни хрена себе.

― Тебе нравится? ― спросила она, выглядя более взволнованной, чем я.

― Черт, да, но здесь два билета. Думаю, мне придется поискать пару, ― подразнил я.

― Я так не думаю, черт возьми.

― Но ты ненавидишь художественные выставки.

― Я не ненавижу их. Просто нахожу их скучными, но тебе нравится их посещать, а я люблю ходить с тобой. И мне нравится наблюдать, как ты восхищаешься искусством, так что, конечно, я пойду.

Мое сердце забилось сильнее. Мне чертовски повезло, что Рэй присутствует в моей жизни.

― Спасибо.

Она улыбнулась, как ни в чем не бывало, я обнял ее и поцеловал в макушку, она обхватила меня руками, и я наслаждался мимолетным мгновением.

Друзья.

― Что ж, наш рейс в двенадцать пятнадцать? ― спросила она, отступая назад.

― Ага. Хочешь, я заеду за тобой на такси, и мы вместе отправимся в аэропорт?

― Нет, встретимся там. Кроме того, я все еще буду собирать вещи к тому времени, как ты приедешь в аэропорт за семь часов до нашего рейса.

― Да брось, ― усмехнулся я. ― Я приеду за шесть с половиной часов до рейса. Аэропорт открывается только в шесть.

― Ты нелепый, ― засмеялась она.

Воспользовавшись моментом уединения и беззаботным настроем, я сменил тему.

― Все в порядке?

― Что ты имеешь в виду? ― спросила она.

― У тебя с Боди.

Она опустила глаза.

― Если честно, он раздражает, но в остальном все в порядке.

― Уверена?

― Остин, ― начала она, наконец, встретившись со мной взглядом. Рэй, которую я знал и любил, высокомерно уставилась на меня, но всеже чего-то не хватало. ― Ты же меня знаешь. Если бы что-то было не так, я бы раздавила его.

― Да, ― ответил я, но не с тем энтузиазмом, с которым должен был.

― Кстати, я подумываю заказать полный спа-комплекс, когда мы приедем в отель.

― Желаю повеселиться.

― О, нет. Ты идешь со мной. Подумываю об уходе за лицом и педикюре.

― Рэй... ― предупреждающе начал я, но меня заглушил гораздо более резкий голос.

― Рэйлинн. Пойдем, ― огрызнулся Боди от двери.

Она подскочила, но быстро прикрылась бравадой.

― Мысленно все уже забронировано так, что смирись с этим, потому что мы пойдем. Не могу дождаться нашего спа-дня.

― Скажи спасибо, что ты мне нравишься, ― простонал я, выходя вслед за ней.

Она послала мне воздушный поцелуй, прежде чем залезть в машину. Я поймал его, как делал всегда, и приложил к щеке, наслаждаясь ее улыбкой — желая, чтобы это был настоящий поцелуй, а не воздушный, которые мы использовали в шутку.

Я слишком многого хотел. Мне хотелось, чтобы Рэй была больше, чем просто подруга, но ее не интересовали отношения. Ну, не совсем. В данный момент она встречалась с Боди, но это было фарсом, единственное, о чем я мечтал, ― жениться на ней.

На меньшее я не согласен.

К сожалению, ни о чем большем, чем секс, речь не шла, и как бы я ни желал ее, как бы ни фантазировал о каждом дюйме ее тела ― о том, каково, быть внутри нее, ― я предпочел бы дружбу на всю жизнь, а не одно мгновение блаженства.

Я испытал сильнейшее потрясение, ― словно удар в солнечное сплетение, ― когда Рэй объявила, что он ее парень. Она объяснила это экспериментом. Это имело смысл, поскольку вначале он нечасто появлялся. Но по прошествии месяцев, он постоянно был рядом, теперь все это было для предвыборной компании и удачных фотосессий. Любой, кто знал ее, понимал, что она не хотела быть с ним, и как бы я ни пытался убедить себя, что эти отношения только для виду, в глубине души я понимал, что за поверхностью скрывается нечто большее.

Хотя, возможно, во всем было виновато мое полное и абсолютное презрение к этому мудаку.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рэйлинн

― Я все еще думаю, что тебе не стоит ехать, ― сказал Боди, подходя к моему бару.

Я чуть было не поддела его насчёт того, что неприлично пить алкоголь до полудня, но передумала. Вместо этого