это словно какой-то диснеевский фильм, и вместо того, чтобы поправить ее, что это больше связано со стандартами, чем с романтикой, я подыграл ей.

― К тому же, мы в Вегасе, ― объявила она.

Выйдя из машины, я передал чаевые парковщику, и мы направились к стойке регистрации.

― Уверен, что не хочешь жить в одном номере? ― спросила Рэй.

Пошевелив бровями, она послала мне воздушный поцелуй.

― И быть атакованным тобой?

― Ой, да ладно. Я сделаю так, что тебе понравится.

Я старался не реагировать, когда Рэй в шутку соблазняла меня. Для нее это была игра, и в каком-то смысле для меня тоже. Игра решимости и силы воли. Часть меня хотела принять предложение, просто чтобы посмотреть на ее реакцию, когда притяну ее к себе и прошепчу на ухо грязные словечки о том, что собираюсь с ней сделать.

Но я этого не делал. Вместо этого смеялся, словно никогда и не мечтал о том, чтобы она сделала так, чтобы мне понравилось.

― Отлично, ― вздохнула она. ― Как насчет чистки лица?

― Ну уж нет.

― Ой, да ладно. Я захватила твою любимую маску ― манго-кокос.

― Я бы не назвал то, что ты намазала в тот единственный раз на мое лицо, моей любимой маской.

― Ну и ладно. Но ты многое упускаешь.

― Думаю, что переживу.

Портье вручил нам ключи, его глаза перебегали с одного на другого, чтобы не упустить ничего важного в нашей болтовне.

― Во сколько встречаемся? ― спросил я, как только мы вошли в лифт.

― Концерт начинается в семь, Паркер освободится в половине десятого. Свадьба состоится после этого.

― Хорошо. Встретимся здесь перед концертом. Напиши, когда будешь готова.

― Ладно, заходи, если передумаешь насчет лица, ― крикнула она через закрывающиеся двери.

Покачивая головой, я смеялся всю дорогу до своего номера. Как только вошел, мой телефон завибрировал, я думал, что это сообщение от Рэй, но обнаружил сообщение от бабушки. Не став отвечать сообщением, я нажал на значок телефона.

― Привет, незнакомец.

― Привет, бабушка. Я хотел сообщить, что благополучно приземлился.

― Отлично. Хорошо долетел?

― Идеально.

― О, хорошо. Сообщу дедушке.

Я улыбнулся, представив, как она ходит по дому и ищет его, чтобы сообщить, что у меня все хорошо. Они всегда ждали, когда я сообщу, что хорошо добрался. Они всегда провожали меня до крыльца и махали на прощание руками, и не уходили до тех пор, пока я не скрывался из виду.

Они были из тех людей, которые поддерживали своего сына, когда он продолжал портить себе жизнь.

Они были из тех людей, которые взяли к себе двух мальчиков после смерти их отца.

Они были тем типом людей, на которых я стремился быть похожим ― чтобы они гордились мной.

― Когда свадьба? ― взволнованно спросила она.

― Поздно вечером. Сначала им нужно отыграть концерт.

― Как романтично, ― восхитилась она.

― Мало кто назовет свадьбу в Вегасе романтичной, ― рассмеялся я.

― Ох, дело не в месте, ― сказала она так, словно это очевидно. ― Дело в обетах, данных друг другу ― обязательство любить друг друга в горе и в радости. Важен сам брак, поэтому неважно, где и как он заключается, смысл всегда один и тот же. То, что это небольшая и причудливая церемония, не меняет важности клятв, которые вы даете.

Я слышал эту речь множество раз, но она всегда вызывала у меня улыбку. Бабушка и дедушка были женаты почти пятьдесят пять лет. Впечатляющая цель для подражания ― особенно после того, как я наблюдал за тем, что мой отец женится снова, снова и снова. У меня были прекрасные примеры того, чего я хочу в жизни и чего не хочу.

Меня всегда удивляло, почему их сын настолько отличается от них. Отец был женат восемь раз, прежде чем сгинул в небытие. Ни одна из его жен не задержалась надолго и не заботилась о нас с братом, но вереница сменяющих друг друга женщин оставила сильное впечатление, чтобы осознать, чего я не хочу. Когда бабушка и дедушка забрали нас к себе, я увидел, что такое настоящий брак, и боготворил это.

― Да. Паркеру и Нове много не нужно. Им не терпится пожениться.

― Жизнь рок-звезды, ― драматично вздохнула она. ― Ну, я отпускаю тебя. Обязательно пришли фотографии. Особенно тебя и твоей спутницы

Я рассмеялся над ее намеком.

― Моя спутница Рэй.

― Ах, да. Почему бы вам не начать встречаться?

― Потому что Рэй есть с кем ходить на свидания, ― заученно ответил я.

Мы слишком часто обсуждали это. Я рассказывал им о Рэй и показывал лишь несколько фотографий. Каким-то образом нам не удавалось совместить наши графики в те несколько раз, когда они приезжали в гости, но она нравилась им независимо от этого.

― Как жаль. Вы двое мило смотритесь вместе.

― Спасибо, бабушка.

― В любом случае, сделай много фотографий и передай счастливой паре поздравления от нас.

― Будет исполнено.

Я завершил звонок и посмотрел на часы. Осталось еще три часа.

Я подумывал о том, чтобы присоединиться к Рэй ― чтобы увидеть ее и, возможно, в тот раз мне на самом деле понравился запах той гадости, которую она нанесла мне на лицо. В конце концов, я решил дать себе время выстроить защиту. Рэй и Вегас ― слишком соблазнительная смесь. Она флиртовала, а я отворачивался, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле представлял, как прижимаю ее к стене.

Но у нее был парень, а мы просто дружили.

Мне нужно побыть одному, чтобы вспомнить об этом, прежде чем сделаю что-то, о чем мы оба будем сожалеть.

Например, пошлю все на хрен и сдамся.

Наблюдение за тем, как Паркер и Нова произносят клятвы ― даже перед Элвисом, ― наполнило меня счастьем. Любовь, которую они испытывали друг к другу, бурлила, наполняя комнату, заставляя всех улыбаться и плакать. Эта пара выдержала испытание временем.

― Слабак, ― пробормотала Рэй рядом со мной, когда мы все стояли на улице и поздравляли пару.

― Сказала девушка со слезами на глазах, ― пробормотал я в ответ.

― Она моя лучшая подруга. Это слезы счастья.

― Да. Я тоже счастлив за нее.

Она замолчала, и что-то в этом заставило меня опустить глаза, и как раз в это время наши глаза встретились.

― Грустишь,