буркнул я, осмотрев сундучок, и с чистой совестью бросил его в кусты.

Но едва сундучок коснулся ветвей, как неведомые мне инстинкты взвыли благим матом — тело рвануло вперёд, а позади взорвалась земля, ударной волной отбросив меня в неведомые дали. Точнее в ближайшие кусты, но ощущения были, в любом случае, далеки от радужных…

С матами выбравшись из колючек и изорвав всю одежду окончательно, я чихнул. Ибо пыли в воздухе было просто немереное количество, и вся она, как назло, забивалась в нос. Впрочем, пыль нисколько не мешала рассмотреть огромный булыжник, внезапно объявившейся посреди лесной полянки.

Понимание ситуёвины настигло моментально, и дышать как-то стало тяжеловато. Да и захотелось оттянуть воротник рубашки, которой не было. Ведь если бы я не рванул вперёд, то вполне себе мог бы закончить под этим к-камушком…

Поздравляем-си, Вы только что разминулись со смертью. И, судя по творящейся вакханалии, второй…

Появившуюся страшную мысль я развить, правда, не успел, потому что рядом с булыжником начал медленно проявляться женский силуэт. Но хоть он и был полупрозрачным, в нём всё-таки можно было определить женщину с красными волосами… от которой, я бы сказал, «пахло» опасностью.

Вот только своими первыми словами женщина сломала атмосферу опасной напряжённости об колено:

— Преклонись передо мной! Я — Богиня Войны, Асира!..

Маразм крепчал, но я держался. Поправка, старался…

Глава 3

«Градусник Абсурда»

**Неизвестно где. Незадолго до произошедшего**

— Этот жалкий смертный!.. — рычала девушка. — Он… Он!..

Усталого вздоха мужчины, стоящего неподалёку, никто услышать не смог бы даже если бы постарался, так что он продолжил качать головой и кривить лицо в пренебрежительной гримасе. Впрочем, несмотря на явное нежелание общаться с буйной особой, наблюдающей за каким-то смертным, мужчина всё же решил заговорить:

— Аси, мне кажется, что ты принимаешь всё слишком близко к сердцу… Это ведь всего лишь твоя очередная игрушка…

— Никто и никогда не смел меня игнорировать! — полыхнула Асира в ответ. — Никто и никогда, Зир!..

— Может, мне напомнить, что все смертные глупы? — поинтересовался мужчина, тоном намекая на скудоумие своей собеседницы.

Правда, та была занята другими мыслями и подтекста не заметила, а мужчина в который раз покачал головой, сетуя, что из-за дурной силы Асиры ему приходится быть с ней вежливым и предельно внимательным, чтобы не получить секирой по шее… но скоро всё изменится.

И пока Зир предавался сладостным мечтаниям о будущем, в голове у Асиры произошла химическая реакция: девушка пуще прежнего покраснела от злости, после чего стремительно покинула помещение, напоследок рявкнув:

— Раз он настолько глуп, то я покажу ему всю глубину его заблуждения!

— … Словно маленький ребёнок, у которого забрали интересную игрушку, честное слово, — тихо пробормотал Зир, после чего несколько удивлённо замер. — Хотя, о чём это я? По уму она точно ребёнок…

Впрочем, несмотря на понимание слабоумия Асиры, Зир всё же соизволил поинтересоваться, кого же девушка нашла в этот раз. И если ранее «игрушки» молодой богини его ни капли не волновали, то стоило ему взглянуть на этого смертного… интуиция Зира подала признаки жизни, и его глаза прищурились.

— Не нравится мне это… — тихо пронеслось по комнате.

* * *

**Лес. Алексей**

После пылкого представления девушка — судя по голосу — замерла в ожидании. А мне вспомнился анекдот, вполне правдоподобно описывающий ситуацию: «Первое правило психбольницы — кто в халате, тот и доктор!» Халата, к сожалению, на мне не оказалось, о чём недвусмысленно намекали откуда-то взявшиеся инстинкты…

Вот только языку никто об этом не сказал.

— Я атеист, — вырвалось у меня. — Существование сверхъестестественного, конечно, допускаю, но хочу получить доказательства.

С мордашки девушки, возможно даже милой, можно было писать картину. Матерную. Ибо желание на голову меня укоротить на этом личике прослеживалось.

— Доказать?.. Доказать⁈.. — вспыхнула девушка вполне ощутимым жаром.

— Прошу прощения, ошибся! — пошёл я на попятную, заметив, как начинают гореть деревья, и покрывшись ледяным потом. — Не признал Вас, Великая Асира.

«Одна-ако, гляди-ка, при угрозе жизни красноречие-то какое прорезалось!..» — мелькнула в голове мысль, а девушка подозрительно быстро успокоилась и, важно махнув ручкой, мол, прощаю, ответила:

— Не так уж ты и глуп, как изначально себя показал. Так и быть, убивать не стану.

— Премного благодарен, Великая, — кивнул я, продолжая поражаться происходящему. — Но можно ли мне узнать, что Вам, Великая, от меня понадобилось?..

— Грубой лестью ты себе не поможешь! — фыркнула девушка, хотя по одним лишь позе и поведению было видно, что она довольна.

— И в мыслях не было! Но, тем не менее, вопросы до сих пор меня гложут: где я, почему я и зачем тут я?

— Мне скучно, — будто это бы всё объясняло, сказала собеседница и с гордостью продолжила. — И находишься ты в другом мире именно по моему желанию! Впрочем, держать не стану. Могу вернуть обратно… если захочешь, конечно, — оскалилась девушка, сверкнув своими глазками.

Фраза имела в себе явный подвох, и я даже подозревал какой, но всё же решил продолжать льстить самолюбию девушки… каким-то образом на ходу составив вопрос с двойным значением.

— Как я могу покинуть Вас?..

Впрочем, девушка поняла его превратно… то есть как надо.

— Ну, раз ты сам захотел остаться, то ты должен меня развлечь! — заявила она, уперев ручки в бока и явно выпятив грудь. По силуэту было непонятно.

Так, диагноз ясен, надо выкручиваться… впрочем, лучше сдохнуть, чем плясать под дудку сумасшедшей.

— Прошу прощения, но я не шут.

— Пф-ф, будто мне нужен шут, — отмахнулась девушка легкомысленно. — Ты должен делать только одно… жить в этом мире, и я буду за тобой наблюдать, смертный! — с интонацией «о, какая я» закончила она.

За спиной Асиры не хватало только транспаранта: «Да здравствует Абсурд и Вакханалия!» Тем не менее, помотав головой, прогоняя померещившийся плакат и приняв за аксиому, что логика этой «сучности-вуайериста» для меня непонятна, я согласился:

— Как Вам будет угодно.

— Мне всё больше нравится твоё поведение, — довольно покивала сама себе богиня, после чего продолжила. — Так и быть, слушай внимательно! В том сундучке, что ты неосмотрительно выбросил, находится синий кристалл. Тебе потребуется его проглотить, чтобы… впрочем, раз ты столь вульгарно обошёлся с моим подарком, о его эффектах узнаешь самостоятельно, — удовлетворение от проделанной пакости