остался один у тактической карты, глядя на россыпь огней «Коломны». Таисия была права насчёт Гинце, хотя мне и не хотелось этого признавать. Профессор, со всеми его недостатками, был гениальным изобретателем и стратегом. И его помощь действительно могла быть неоценимой.

«Но не сейчас, — решил я. — Сначала дело, потом разговоры»…

* * *

Коломна-4 кишела судами всех форм и размеров. «Афина» и «2525», всё ещё скрытые под маскировкой, медленно прокладывали путь сквозь этот металлический улей, направляясь к промышленному орбитальному комплексу, где, располагались и технические верфи.

— Плотность военного присутствия выше, чем я ожидал, — заметил подошедший Жила. — Обычно в промышленных системах такого не бывает.

— Птолемей закручивает гайки, — ответил я. — Ему необходим контролировать свой сектор пространства, иначе он начнет быстро терять звездные систему одну за другой.

— Это может осложнить нашу операцию, — Жила озабоченно покачал головой. — Кстати, я подготовил отчёт о технической верфи. Всё готово Александр Иванович.

Я кивнул и последовал за капитаном к столу, где уже собрались ключевые офицеры. Жила встал у голографического проектора, на котором отображалась трёхмерная модель какой-то орбитальной станции.

— Техническая верфь Коломны-3, — начал он, как только я занял своё место, — расположена на орбите планеты. Относительно большая станция, специализируется на обслуживании гражданских судов и малых военных кораблей.

Голографическая модель увеличилась, позволяя рассмотреть детали. Станция имела форму раздвоенной пирамиды с множеством стыковочных узлов и ремонтных доков.

— Охрана в основном автоматизированная, — продолжал Соловьёв. — Турели, дроны, сканеры. Живого персонала мало — около пятидесяти человек, из них военных не больше десяти. В основном техники и административный персонал.

— А вот и наша цель, — он увеличил изображение одного из стыковочных доков, где находилось судно с характерными техническими особенностями. — Судно технической поддержки «Кондопога». Относительно новое, оснащено всем необходимым для ремонта кораблей тяжёлого класса, включая линкоры.

— Охрана? — спросил я.

— На борту «Калуги» постоянно находится только дежурный экипаж — пять-семь человек. Судно не вооружено.

— Как мы собираемся это провернуть? — задал вопрос Дорохов. Его голос, после установки импланта Гинце, звучал непривычно чётко. — Простой абордаж?

— Это в конце, — покачал я головой. — А пока предлагаю тонкий подход. Мы снова используем нашу маскировку. «2525» остаётся на безопасном расстоянии, а «Афина» под видом транспорта запрашивает стыковку для планового технического обслуживания. Как только получим разрешение, высаживаем группу захвата — быстро, тихо, без шума.

Я задумчиво потёр подбородок. План был рискованным, но выполнимым. Если маскировка не подведёт, у нас был хороший шанс провести операцию без лишнего внимания.

— Что после захвата? — спросил Аристарх Петрович. — Просто улетаем с СТО?

— Это слишком заметно, — возразил я. — Предлагаю иной подход. СТО «Кондопога» регулярно выходит для обслуживания удалённых станций. Мы имитируем такой плановый выход. Согласно расписанию, «Калуга» должна отправиться на орбитальную платформу в астероидном поясе через два дня. Мы просто… немного ускорим график.

— А «Афина»?

— «Афина» под видом гражданского судна следует за СТО, якобы требуя ремонта в полевых условиях. Никто не удивится — такое часто случается с кораблями, которые не могут позволить себе простой на верфи.

План был элегантен в своей простоте. Использовать стандартные процедуры системы, не вызывая подозрений. Если всё пройдёт гладко, мы получим и СТО, и безопасное место для ремонта «Афины» — астероидный пояс, где легко скрыться от наблюдения.

Полковник Дорохов, массивный, с металлической половиной лица, кивнул с готовностью:

— Мои ребята справятся, господин контр-адмирал. Быстро и чисто.

— Хорошо, — кивнул я. — Полковник, вы руководите операцией по захвату. Кавторанг Жила — координирует. Таисия Константиновна…

— Я хотела бы участвовать в абордаже, — тут же отозвалась Тася.

— Это не лучшая идея, — покачал я головой. — Слишком большой риск для человека вашего статуса.

— Я не прошу особого отношения из-за моего статуса, — возразила она, отмахнувшись. — Наоборот, я предлагаю свои навыки. Вы знаете, что я хорошо подготовлена для таких операций. К тому же, я смогу помочь с электронной частью — быстрее взломать системы станции или СТО, если потребуется.

— Таисия Константиновна права, — неожиданно поддержал её Дорохов. — Она могла бы быть полезна в операции. Особенно если нам придётся иметь дело с защищёнными системами.

Я вздохнул, понимая, что уже проигрываю этот спор:

— Хорошо. Но первой группой руководит Дорохов, вы — во второй волне, только когда будет подтверждена безопасность.

Таисия кивнула, принимая компромисс. Я обвёл взглядом офицеров:

— Приступаем к подготовке немедленно. Выход через шесть часов. И помните — тишина и скорость. Никакого шума, никаких следов. Берём СТО и исчезаем, пока никто не понял, что произошло.

Офицеры разошлись, чтобы подготовить своих людей и оборудование. Таисия задержалась последней.

— Спасибо, что позволил мне участвовать, господин контр-адмирал, — сказала она, ухмыльнувшись.

— Не заставляйте меня пожалеть об этом, госпожа капитан-командор, — ответил я. — И, Тася… будь осторожна.

Она понимающе кивнула и вышла. Я остался один, глядя на голографическую модель станции, которую нам предстояло посетить. Ещё одна рискованная операция. Ещё один шаг к нашей цели…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: орбита планеты Коломна-4.

Дата: 4 августа 2215 года.

— Господин контр-адмирал, вот оно. Судно технического обеспечения «Кондопога».

Я всмотрелся в тактический дисплей. СТО выглядело именно так, как мы надеялись — массивное инженерное судно с множеством технических модулей, ремонтных манипуляторов и стыковочных узлов. Настоящая мобильная верфь, предназначенная для поддержания боеспособности имперского флота в дальних секторах.

— Подробнее, — потребовал я.

— Экипаж примерно сорок человек, в основном технический персонал, — ответил Аристарх Петрович. — Вооружение минимальное: два малых скорострельных орудия для защиты от космического мусора.

Это был идеальный вариант — изолированное судно с небольшим экипажем и отсутствием серьезной охраны. К тому же, судя по классу, оно должно было иметь на борту все необходимые компоненты для ремонта кораблей тяжелого класса, включая их артиллерийские системы.

— Связь с полковником Дороховым, — распорядился я.

На экране связи появилось лицо Кузьмы Кузьмича.

— Полковник, ваша группа готова? — спросил я без лишних предисловий.

— Так точно, господин контр-адмирал, — отчеканил Дорохов. — Двенадцать штурмовиков, полное снаряжение, инспекционное прикрытие. Таисия Константиновна тоже с нами.

— Отлично, — кивнул я. — Действуем согласно плану. Минимум насилия, максимум убеждения. Помните, нам нужен не только корабль, но и его персонал.

— Понял. Так и передам ребятам, — Дорохов коротко отсалютовал.

— Полковник, — добавил я, прежде чем отключиться, — ситуация может быть напряжённой. Убедитесь, что великая княжна не подвергается неоправданному риску.

— Обеспечу безопасность Таисии Константиновны, — твёрдо заверил Дорохов.

После краткого совещания с Жилой, мы утвердили окончательный план. «Афина» под видом гражданского транспорта запросит стыковку