ждали ключевые фигуры нашей маленькой флотилии: Таисия Константиновна, прибывшая с «2525» вместе с юным императором, Дорохов, чьё наполовину механическое лицо блестело от пота после ожесточённого боя, Жила, выглядевший одновременно измотанным и воодушевлённым, профессор Гинце, явно гордый успехом своих созданий, и два андроида — Алекс-1 и Алекс-2.

— Господа, — начал я, когда все заняли свои места, — сегодня мы одержали важную победу. Не просто отразили атаку превосходящих сил противника, но и сумели захватить крейсер «Ариадна» — ценное приобретение для нашего дела.

Я сделал паузу, давая присутствующим возможность осознать масштаб нашего успеха.

— Благодаря нестандартной тактике и, не побоюсь этого слова, выдающейся эффективности наших новых союзников, — я кивнул в сторону андроидов, — мы не только избежали поражения, но и значительно усилили свои позиции. Теперь у нас есть три корабля — лёгкий крейсер «2525», линкор «Афина» и крейсер «Ариадна». С такими силами мы можем перейти от обороны к активным действиям.

— Каковы наши дальнейшие планы, господин контр-адмирал? — спросил Аристарх Петрович, наклоняясь вперёд.

— Прежде всего, нам нужно покинуть этот астероид, — ответил я. — Несмотря на то, что корабли противника отступили, рано или поздно Граус пришлёт сюда серьёзные силы. Мы перебазируемся в другую систему, где завершим ремонт «Афины» и интегрируем «Ариадну» в нашу эскадру.

— А затем? — спросила Таисия, положив руку на плечо брата-императора.

— А затем, — я встретился с ней взглядом, — мы начнём операцию по возвращению трона его законному владельцу.

Иван, несмотря на свой юный возраст, выпрямился и серьёзно кивнул, принимая эти слова как должное.

— Это не будет лёгкой задачей, — предупредил Жила. — Граус контролирует большую часть внутренних миров, его поддерживают…

— Верно, — согласился я. — Но у нас есть преимущества, которых нет у Грауса. Во-первых, законность нашего дела. Всё больше офицеров и экипажей начинают сомневаться в легитимности первого министра и правильности действий остальных игроков. Во-вторых, фактор внезапности. Граус и Дессе по-прежнему считают нас слабыми. И, в-третьих, — я посмотрел на андроидов, — с этой минуты у нас есть технологическое превосходство, которое мы продемонстрировали сегодня.

Гинце при этих словах заметно приосанился, но я заметил, что Дорохов и Жила обменялись неуверенными взглядами. Похоже, эффективность андроидов произвела на них двоякое впечатление — восхищение, смешанное с опасением.

— И последнее, — добавил я. — Хочу официально выразить благодарность профессору Гинце. — Я повернулся к Густаву Адольфовичу. — Без вашего вклада сегодняшняя победа была бы невозможна.

Гинце скромно наклонил голову:

— Я лишь выполнял свой долг перед Империей и законным императором.

— И выполнили превосходно, — заверил я. — На этом совещание закончено. Всем приступить к подготовке к отлёту.

Присутствующие начали расходиться, но я заметил, что Алекс-1 задержался, наблюдая за юным императором, который о чём-то тихо разговаривал с сестрой. В выражении лица андроида было что-то странное — хотя, возможно, мне это только показалось. Но когда Иван, почувствовав на себе взгляд, повернулся к Алексу-1, тот едва заметно кивнул, словно они обменялись каким-то тайным сигналом.

И в этот момент меня пронзила тревожная мысль: кто на самом деле контролирует кого? Действительно ли мы используем андроидов как инструмент для достижения наших целей, или они, со своим превосходящим интеллектом и нечеловеческими способностями, исполняют какой-то собственный план?

Впрочем, я отогнал эти мысли, списав их на усталость после напряжённого дня. Данные андроиды созданы для служения императору. Они не могут иметь собственных амбиций или скрытых мотивов. По крайней мере, я очень на это надеялся…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Адмирал Империи — 50