– Чтобы остаться навсегда. Чем вы занимались до того, как обосновались здесь?

Дружелюбное выражение сошло с ее лица. Складывалось ощущение, будто он пытался отнять у нее что-то драгоценное. Саймон осекся. А разве не за этим он сюда приехал?

– То одним, то другим. Словом, ничего из того, что заслуживало бы рассказа.

Очевидно, она не хотела делиться своим прошлым. И даже больше. Саймону показалось, что эта женщина пытается что-то от него скрыть. Нечто, о чем не хочет даже вспоминать.

В качестве главы компании разработчиков программного обеспечения Саймон достиг высот именно потому, что его никогда не устраивали невнятные ответы. И вот он столкнулся с подобным явлением, общаясь с Эрин, когда пожелал побольше узнать о ней. За своим раздражающе сильным влечением к ней он не забыл главного. Ему жизненно необходимо узнать, что скрывает Эрин Коннел. Любая тайна может стать ключом к успеху, поможет ему вернуть себе сына.

Эрин тщательно запечатала конверт, адресованный юридической компании в Сан-Франциско, которая представляла интересы заявителя. Внутри находилось тщательно составленное письмо, в котором она просила предоставить больше информации, подтверждавшей подозрения. Через несколько дней, возможно через неделю, письмо достигнет адресата.

Она почти смогла ненадолго забыть об этом, закрутившись в делах. Заботилась о постояльце, убирала его комнату, вела прочее домашнее хозяйство, заботилась о малыше. Раз за разом готовила Саймону один сытный обед за другим и искренне наслаждалась мужской компанией. Райли тоже не давал скучать. Казалось, он рос не по дням, а по часам. Дел было невпроворот, и ей, признаться, это нравилось.

Эрин условилась о встрече с Джанет Морин, чтобы прояснить, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Джанет была невероятно счастлива, услышав в трубке знакомый голос, а после того, как Эрин довольно сбивчиво попросила о консультации, настояла на том, чтобы встреча состоялась как можно быстрее. Сказала, что с удовольствием проконсультирует, к тому же бесплатно. Счастью Эрин не было предела. Теперь то, что раньше приводило в ужас и отчаяние, стало менее страшным.

Она положила письмо в сумку и уже было собралась выйти из кабинета, но буквально столкнулась с Саймоном Торнтоном. Сумка выпала из рук, а ее содержимое разлетелось в разные стороны.

Эрин выставила перед собой руки, упершись ему в грудь. Его рубашка была пошита из приятного мягкого материала, под ней угадывалось сильное, тренированное тело. Он ухватил ее за локоть, не давая упасть. Эрин ощутила изысканный аромат одеколона, свежесть одежды и его собственный головокружительный запах. Подняла голову, посмотрела ему в глаза. У нее перехватило дыхание. Они казались совершенно темными, бездонными. На какое-то безумное мгновение она подумала, что он собирается ее поцеловать. Ужасная мысль, хотя и не менее привлекательная. Интересно, каков он на вкус? Каковы на ощупь его губы? Но мгновение есть мгновение, прилетит и улетит. Постепенно его глаза обрели привычный цвет. Саймон деликатно отстранился. Вероятно, все это ей лишь привиделось. А скорее всего, ей просто этого хотелось. Сделав над собой усилие, она начала собирать вещи, разбросанные по полу. Саймон стал помогать.

– Простите, я вас не заметила. Задумалась.

– Нет, это моя ошибка. Нужно было постучать.

Письмо задержалось в его руке дольше, чем следовало, – увидел на конверте знакомый адрес. По странному стечению обстоятельств Саймон приехал из Сан-Франциско. Любопытно, что она обращается к этим людям.

Похоже, у нее развивается мания преследования. С какой стати это заинтересовало ее гостя? Что бы то ни было, его это вовсе не касается.

Собрав свои вещи с пола, она выпрямилась. Смущало то, что они с Саймоном вновь находятся в непосредственной близости.

– Вы что-то хотели?

– Мне нужно кое-что распечатать.

Саймон пристально смотрел ей в глаза. Интересно, он понимает, насколько смутил ее своим присутствием? Один его вид вызывает желание, которое следует похоронить.

– Могу я воспользоваться принтером у вас в офисе?

Банальность просьбы стремительно вернула ее с небес на землю.

– Боюсь, не получится. Но я собираюсь в город и могу приобрести принтер.

Она пыталась подсчитать, во сколько может вылиться подобная покупка. Наверняка нет необходимости в самом дорогом аппарате. Так, средний принтер. Вполне хватит для нужд постояльцев.

– Почему бы мне не поехать с вами? Я бы купил его сам. К тому же нужна бумага и кое-что по мелочи. Во сколько вы уезжаете?

– Наверное, часа через полтора. В десять у меня встреча, на которую я не могу опоздать. Если поедем пораньше, у меня будет время подбросить вас до магазина. Уверена, вы найдете чем заняться.

– Обо мне можете не переживать. Наверняка рядом есть какая-нибудь закусочная, где я смогу выпить кофе и почитать газету, пока вы не вернетесь.

Эрин испытала облегчение. Она бы не успела на встречу, если бы пришлось везти его обратно после покупки принтера.

– Там действительно есть пара приятных мест. Ну, договорились. Отправимся в девять пятнадцать.

– Чудно. Берем Райли с собой?

– Нет, не сегодня. Моя подруга посидит с ним, пока мы будем в городе.

Алекса охотно согласилась понянчиться с малышом, пока его мама вступала в борьбу за справедливость. Она не прекращала подшучивать над подругой по поводу нового постояльца. Всякий раз, когда Алекса заговаривала о Саймоне, Эрин испытывала необъяснимое волнение.

«Эй, да он тебе здорово понравился!» – прокомментировала Алекса в своей привычной манере. Это открытие неприятно поразило Эрин. По всей видимости, она плохо умеет скрывать эмоции, ведь подруга раскусила ее по телефону. Она всячески отрицала свой интерес к постояльцу, но Алекса неугомонна. Оставалось надеяться, что та не опозорит ее перед Саймоном.

– Подруга? И вы готовы доверить ей Райли?

Его голос звучал непривычно сурово. Эрин удивилась.

– Алексе? Конечно. Мы знакомы десять лет, к тому же она сама – мама троих детей. Ее младший недавно пошел в школу. Алекса – единственная, к кому я могу обратиться, когда мне нужно отдохнуть или уехать по делам, туда, где не могу появиться вместе с ребенком. А еще она души не чает в Райли. Естественно, с ней он в полной безопасности.

До них донесся шум – верный признак того, что преданная Алекса уже приехала.

– Это она. Мне нужно встретить ее.

Саймон стоял на почтительном расстоянии, хотя и недостаточно далеко, чтобы она, выходя, не вдохнула аромат его одеколона.

«Нужно приучить себя задерживать дыхание, когда он рядом», – подумала Эрин. С каждым днем ей становилось все труднее находиться с ним в одном пространстве. Он заставлял ее чувствовать и хотеть того, чего молодая вдова с ребенком никак не могла себе позволить.