— Переводя стрелки на меня, ты свой квартирный вопрос не решишь, — усмехнулся я.

— Да не жильё меня беспокоит, Вадим, — стала вдруг серьёзной Василиса. — Меня напрягает это подозрительное затишье.

— Ты ведь сейчас не про Колдухин, верно?

— Нет, конечно. Я про Мост, — она замолчала, словно что-то обдумывая. — За полтора месяца у нас всего одна группа залётных бесов, девять голов. И всё. Ты же и сам понимаешь, что такое затишье бывает перед бурей?

— Может, у тварей Нави есть своя цикличность в поведении? Сезонность какая-нибудь? — предположил я.

— Может, и так. Но я лучше останусь живым скептиком, чем мёртвым оптимистом.

— Тут не поспоришь, — я развёл руками.

Разговор немного застопорился. Оставив тему Моста висеть в воздухе, я отправил курицу запекаться в духовку, закинул вариться пасту и занялся соусом. Кухня быстро наполнилась ароматом.

На оливковом масле зашипел рубленый чеснок, к нему на сковороду я добавил молодой шпинат и щавель, следом налил сливки… А завершил картину натёртый твёрдый сыр, медленно плавящийся в этой зелёно-сливочной массе.

Василиса молча наблюдала за моими кулинарными манёврами.

— Расскажешь про свой навык артефактора? — прервала она тишину.

— Да я вроде бы всё уже рассказал, — я убавил огонь под соусом. — Это вообще не моя заслуга, скорее эдакий «подарок» от Мегалита. Мне нужно было только раздобыть чёткие инструкции. В книгах Юрия, например, описаны в основном всякие неаппетитные чернокнижные ритуалы. Жертвоприношения мертвякам ради удачи, призыв беса, который тебе будет якобы служить, проклятия человека на болезни или на разрушение брака…

— Чтобы разрушить свой брак, никакой ритуал не нужен, — фыркнула Василиса. — Всё, что ты перечислил, конечно, та ещё мерзость. Но при чём тут артефакты?

— Притом, что когда Юрия забрали, я эти записи пролистал и отложил от греха подальше. А недавно сел перечитывать. И заметил, что среди всей этой хтони есть страницы с рисунками. Причём только теперь прямо под ними проступил текст на старославянском, которого раньше точно не было. По одному такому я и сделал ключ. Там есть и другие: путеводный клубок, который путь указывает, или, например, особый травяной шар, отгоняющий злых тварей.

— Нам бы такой шар, да размером с дом. Чтобы на весь Колдухин хватило, — прокомментировала она.

— Вот-вот. Но проблема в том, что из двенадцати картинок текст открылся только под четырьмя. И на этом всё, тупик. Мне, считай, нужны новые инструкции, гримуары, магические энциклопедии и всё в таком роде. А вот где их взять, вообще не представляю.

— Да всё очень даже понятно, — отозвалась Василиса, наблюдая, как я раскладываю пасту по тарелкам. — Их нужно найти и купить на чёрном рынке. Тут только два вопроса: первый, действительно ли тебе нужно в это ввязываться? И второй, как выйти на подпольных торговцев. Денис нам тут точно не подскажет. Разве что ты у Бобра спросишь.

— Оборотень свои источники просто так не сдаст, — покачал головой я, ставя перед ней тарелку с ужином. — Теоретически, помочь мог бы Василиск, но надо помнить, что он далеко, а по телефону он тоже вряд ли выдаст такую информацию. Да и, честно говоря… пожалуй, не стоит. Зачем раскачивать лодку, если всё и так идёт хорошо?

— Ты имеешь в виду наш Колдухин? — она подцепила вилкой немного макарон с соусом, снимая пробу.

— Да. Жизнь-то реально налаживается, — я сел напротив. — Вот-вот вылупится дракон, мы его выкормим, вырастим, он нам надёжно прикроет Мост. В посёлке появились люди, нормальная работа, пункт выдачи заказов, скоро вон «Пятёрочка» откроется… даже асфальт новый стелют! На кой-ляд нам сдались эти артефакты? Это я уж так, появились новые возможности, руки зачесались попробовать, поиграться, но я больше так, рассуждаю. Ну, допустим, создал я ключ для удобства. А другие «игрушки» нам для чего? Свет-зеркальце? Да сейчас любой современный смартфон с этим справляется лучше, был бы интернет. Скатерть-самобранка? Так, мы вроде и не голодаем, в магазине всё есть. Вот и выходит, что нам разве что меч-кладенец пригодился бы, да и то сомнительно.

— Для кладенца нужен богатырь, а мы и тем оружием, что есть, неплохо справляемся, — подхватила мою мысль Василиса. — Слушай, ну, если тебе действительно важно моё мнение…

— Важно, — перебил её я.

— Так вот, я бы на твоём месте не стала плодить артефакты без крайней нужды, — она отложила вилку и посмотрела мне прямо в глаза. — Не забывай, стоит хоть одной такой игрушке попасть в руки простых людей, и Инквизиция нас с тобой по головке не погладит. Они ведь не просто так изымают всё магическое, до чего могут дотянуться.

— Ну, давай тогда на этом и остановимся, — кивнул я, принимая её доводы. — Чисто теоретически, конечно, подпольные артефакторы зарабатывают кучу денег, создавая приворотные яблоки, амулеты везения и на финансовый успех. Но это аморально, противозаконно, да и, откровенно говоря, с деньгами у меня сейчас проблем нет. В общем, буду просто наблюдать, какие ещё страницы откроет мне колдовская книга Юры, но в эксперименты без веской причины лезть не буду.

Паста с курицей да под густым зелёным соусом пошла на ура. После ужина я отвёз Василису домой, на повторный вопрос о собственном жилье она так ничего определённого не ответила.

Размышляя об этом, я вернулся домой, принял душ и направился в спальню. Но стоило только коснуться подушки и провалиться в сон, как тишину нарушил ужасный грохот. Дверь дома сотрясалась от яростных ударов, следом послышались панические крики.

Сон сняло как рукой. Я вскочил и кинулся в прихожую. Дверь была заперта на замок, днём я, как и большинство местных, запросто оставлял её открытой. Однако на ночь предпочитал закрываться на ключ, который так и торчал в замке с внутренней стороны. В дверь барабанил и дурниной орал Руслан. То есть, это были и били свои.

Я немедленно открыл.

— Что стряслось? Ты чего здесь орёшь? Ты же хотел на всю ночь остаться с яйцом, — недоумевая, спросил я.

Руслан стоял на крыльце, хватая ртом воздух, пытаясь отдышаться, как будто пробежал марафон. Глаза навыкате, руки трясутся, видок абсолютно шальной.

Я заметил его машину, она стояла, почти уткнувшись бампером в забор, словно до этого он мчал, как