Каждую ищейку, как и любую другую ведьму, с детства учили владеть своими эмоциями. «Вдохни глубже, - говорили наставницы, - всмотрись в небеса, представь, что твоя мечта сбылась, прошепчи нечто приятное, выдохни!»

Наскоро сполоснувшись, я подбежала и распахнула окно. Прикрыла на миг веки, уж слишком ярким, непривычным был дня меня здешний солнечный свет, вдохнула полной грудью ветер весны, прикусила язык от усердия, воображая, что вижу перед собой правнучку, маленькую темноволосую ведьмочку. Улыбнулась и открыла глаза. Воодушевляющие слова застряли в горле – с улицы на меня пялился Ладов. Взгляд пристальный, подозрительный, словно маг собрался вывернуть наизнанку мою душу. Удивляясь себе самой, показала Райту язык, закрыла створки, плюхнулась в кресло, где занялась переосмыслением своих действий, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ничего необычного не обнаружила, однако, приказала себе оставаться настороже.

К вечеру, когда позвали ужинать, я возрадовалась, даже медовая улыбка «матушки» и насупленный вид «батюшки» не раздражали. Хрустящие, истекающие маслом хлебцы, жареные колбаски, пироги, сочащиеся ягодным соком, сами просились в рот.

Передо мной услужливая девушка выставила блюдце с мелко порезанными овощами. Я моргнула… раз… другой… третий, надеясь, что это какая-то ошибка, глотая голодную слюну, и услышала речь «маменьки»:

- Дочка, я распорядилась приготовить твой любимый салат!

- Очень мило, - проскрежетала я, мысленно прощаясь с надеждой сытно и вкусно поесть, сжимая вилку с такой силой, что заболели пальцы.

Любая столичная ищейка была обучена правилам этикета, дабы она не запуталась в столовых приборах на званом ужине у государыни. Со злостью я пронзила кусок огурца. Сунула в рот и меня сразу перекосило – овощи оказались совершенно пресными, и это при том, что жители Солнечного слыли известными любителями всевозможных пряностей! Улыбка моя для «родителей» вышла мученической, взгляд то и дело притягивали стоящие на столе блюда. Добилась того, что Светлов с величайшим подозрением осведомился:

- Тебя голодом морили?

- Нет, - покачала головой и, стараясь не выдать себя, прибавила. – Это усталость! Непривычно вновь вернуться к обычной жизни, - здесь я почти не кривила душой, потому вышло искренне.

Светловы отпустили меня без дальнейших вопросов, и я поспешила скрыться в отведенной комнате.

Ночь выдалась беспокойной, с трудом я дождалась, когда солнце скроется за горизонтом, и обитатели этого дома угомонятся. Здесь я чувствовала себя чужой! Непривычные, порой неприятные запахи; люди, от которых не знаешь, чего ожидать, непонятные существа, те, коих привыкла бояться! Дом, живущий своей собственной жизнью, общающийся со мной шорохами и скрипами. Страха я не испытывала, лишь тоску и муку… а еще сильный голод. Живот подвело, потому, не дожидаясь полуночи, вышла за порог этой комнаты.

Коридор встретил меня тишиной, огненные бабочки, просыпаясь, расправляли крылья, а за моей спиной мир снова погружался во мрак. Будь я более впечатлительной, наверное, живо представила бы, как из него за мной наблюдает враг. К огню привыкла в Индегарде – Геррар, проверяя мои нервы на прочность, использовал и его. Тогда мне было безразлично, а здесь, на какое-то краткое мгновение, захотелось вдруг обернуться кошкой, как раньше, в прошлом, тенью скользить по сонному дому, узнавая его тайны.

Ведьмы способны на многое, потому что им доступны три стихии. Возьмем, к примеру, воздух – он может проникнуть в любую щель, показать, сообщить, что заметил. У огня иная стезя, я видела его огромным прожорливым зверем, поглощающим целые города. Пользоваться мощью этой стихии не собиралась, моей целью стало возвращение магии ведьмы! Любыми путями верну себе силу!

Отвлеклась, когда добралась до кладовых. Сделать это оказалось проще простого – ароматы прошедшего ужина привели меня к кухне, а уж за ней нашлись кладовые. На самой кухне удалось поживиться только яблоком, зато дальше отыскала окорока и соленья. Жаль, хлеба не было, но обошлась и без него, запила все остывшим чаем, как называли здесь взвар, и вернулась в свою нынешнюю обитель.

По пути, привыкшая ориентироваться на подсказки стихий-помощниц, заплутала, свернула не туда и вышла к резной, массивной двери. Сквозь узкий проем просачивался свет, и слышались приглушенные голоса Светловых. Я решила не упускать представившуюся возможность и на цыпочках приблизилась, прислушиваясь к разговору.

- Гери, я не изменю своего решения, сколько не проси! – вещал усталым голосом магьер. - И тебе не советую перечить Фириону!

- Ты жалкий трус, Эзагр! – капризно отозвалась магиня, повергая меня в оцепенение. Я всегда считала, что женщины магов беспрекословно подчиняются своим мужьям. Этой удалось удивить меня! - Вспомни, - продолжала Гери за дверью, - речь идет о нашей дочери! Мы не должны позволить мальчишке Ладову обижать ее!

- Он и не обидит! – терпеливо ответил Эзагр. – Всего-навсего присмотрит, убережет от необдуманных поступков!

- Но мы ее родители! Мы справимся сами! – магиня перешла на крик, и супруг ее осадил:

- Не шуми! Разбудишь весь дом! – нервно топая, прошелся по комнате. – Присмотрела уже! Припомни и ты, что из этого вышло!

Я, как воочию, представила, что Гери чопорно поджала губы и ответила:

- Это все ты!

- Верно, я, - Светлов усмехнулся, правда, вышло у него совсем невесело. – Слишком много вам свободы предоставил! Следовало выдать Дамару за Райта и точка! Зря я прислушался к вашим мольбам!

- Вовсе не зря! – Гери начала лебезить. – Дамми никогда не любила мальчишку Ладова!

- Разве? В семнадцать лет она твердила иначе…

- И ты был безмерно рад! Уже и к свадьбе все приготовил!

- Не только я готовился к торжеству! – мне отчего-то стало жаль магьера, уж очень измученным, судя по голосу, он казался. – Все готовились, пока Райт не придумал познакомить Дамару со своими друзьями…

- Вот! Тогда наша девочка и влюбилась по-настоящему! – Гери всплакнула, вероятно, для того, чтобы вызвать у мужа сочувствие.

Ничего у нее не вышло, магьер едва сдержал досаду.

- Влюбилась? – рыкнул он. – Скажи лучше, на нее нашла очередная блажь! А я говорил, что сын Гэврэла Лютова ей не пара!

- А кто пара? – магиня вновь завозмущалась. – Этот мальчишка Райт?

- Да что ты заладила? – задал закономерный вопрос Эзагр. – Мальчишка, да мальчишка! Райт и Грэйн ровесники!

- Мальчишка – младший потому что! – упрямо заявила Гери, а я чуть было на пол не села – вот в чем дело!

Эзагр тоже не остался равнодушным:

- Вот в чем твой интерес! А я все гадал, чего ты так за Лютова-младшего уцепилась!

- Да! – запальчиво созналась Гери. – Драгоценных много не бывает! Теперь все уплывет в цепкие ведьмины лапы! Той самой, между прочим, которая едва не убила нашу девочку!