— Не спеши.

— Что значит «не спеши»? У меня самолет.

— С самолетом придется подождать.

— Как подождать?

— Молча. Есть дела в Париже.

Кремнев нахмурился.

— Николай Егорович, но меня ждут в Москве. Скоро Рождество, и мы с друзьями собирались…

— Ты католик? — спросил генерал Уколов.

— Нет, но…

— Тогда отпразднуешь Рождество седьмого января, как все нормальные люди.

— Я не…

— Кремнев, это не обсуждается. У нас сейчас в Париже нет никого, кто мог бы взяться за это дело.

— А как же ваша «мегера»? Она ведь, кажется, еще здесь.

— Да. И скоро ты с ней увидишься.

— Что-о? — Кремнев округлил глаза. — Николай Егорович, но ведь она…

— Знаю-знаю. Вас не назовешь близкими друзьями, но мы поставлены в жесткие условия. Будешь работать с ней в паре. Она немного напортачила, и ты должен разрулить ситуацию. Иначе она погорит. А вместе с ней и все мы.

Кремнев нахмурился. По жесткому тону генерала Уколова он понял, что произошло что-то действительно чрезвычайное. Егор вздохнул и сказал:

— Хорошо. У меня есть время поменять билет?

— Забудь про билет. Срочно выезжай на «перевал-6». На все про все у тебя есть полчаса. Подробности узнаешь по дороге.

На этом разговор был закончен.

Открыв дверь, Жанна остолбенела.

— Вы? — пролепетала она, с изумлением глядя на Кремнева.

Егор кивнул:

— Я. Вы вызывали на подмогу кавалерию? И я приехал. — Кремнев поежился. — Может, пустите в квартиру? На улице чертовски холодно.

Жанна посторонилась, давая Егopy пройти.

Войдя в прихожую, Кремнев поставил на пол металлический кейс и сам закрыл дверь на все замки и запоры. После чего повернулся к Жанне и хмуро проговорил:

— Пошли в гостиную.

Жанна не возражала. Она уже справилась с удивлением, но смириться с тем, что ее напарником и «спасителем» центр определил именно Кремнева, все еще не могла.

Конечно, у руководства были свои резоны. Уколов наверняка в курсе их отношений. И без крайней необходимости он бы не счел нужным вводить их в одну группу. Раз Кремнев здесь, значит, он был ближе всех к «перевалу-6». Выбирать в такой ситуации не приходится.

И все же Жанна не удержалась от вопроса.

— Почему они прислали вас? — сухо спросила она.

Кремнев уселся в кресло, положил на колени кейс, взглянул на Жанну и так же сухо ответил:

— Вероятно, они посчитали, что вам нужен лучший.

— А вместо него пришли вы, — с холодной иронией проговорила Жанна.

Кремнев смерил невысокую, ладную фигурку Жанны задумчивым взглядом:

— Не знаю, как для вас, а для меня главное — дело, — сказал он. — Вы провалили задание, но я намерен довести его до победного конца.

Жанна скрежетнула зубами.

— Позвольте узнать — как?

— Просто вернусь в квартиру Готье и взломаю сейф, — ответил Егор. — Вам этот «орешек» оказался не по зубам. Уверен, что мои зубы намного крепче ваших.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Зубы у вас крепкие, а все, что выше, — лишь бесполезный довесок к ним.

Егор сунул в рот сигарету и чиркнул зажигалкой. Помахал перед лицом пятерней, отгоняя дым, и сказал:

— Генерал сказал, что вы сообщите мне подробности вашего провала. Можете начинать.

Жанна вспыхнула. Однако возразить тут было нечего. Она провалила дело. По всей вероятности, генерал Уколов решил, что сделала она это из-за плохой подготовки и недостаточно проработанного плана.

Скрепя сердце Жанна проговорила:

— Сегодня ночью я проникла в квартиру Филиппа Готье, чтобы забрать из его сейфа секретные документы. Я успела вскрыть лишь внешнюю дверцу сейфа. Тут Готье и его супруга неожиданно вернулись с вечеринки, и работа осталась незавершенной.

— Дерьмово, — заключил Егор, поглядывая на девушку недовольным взглядом. — Следы-то хоть замели?

— Насколько это было возможно, холодно ответила Жанна.

— Есть вероятность, что факт проникновения уже обнаружен?

— Вряд ли. «Объект» вернулся домой пьяным. Его жена — тоже. Скорей всего, они сразу легли спать. Думаю, факт проникновения обнаружится только утром.

Кремнев холодно прищурился.

— Тогда почему вы покинули дом до завершения работы?

— Я… — Жанна запнулась. В самом деле, почему она ушла? Испугалась? Нет. Растерялась? Возможно. Но все это ее нисколько не оправдывает. Скорей даже наоборот. Грош цена агенту, которого можно застать врасплох и вынудить совершить ошибку.

Глядя на хмурое лицо Жанны, Кремнев усмехнулся.

— Кажется, я понимаю, — проговорил он со скрытой насмешкой. — Вы привыкли действовать по плану. А когда жизнь внесла в ваш гениальный план коррективы, вы растерялись. Вы не любите рисковать.

— Да, я не люблю рисковать, — сказала Жанна, слегка повысив голос. — На карту была поставлена не только моя жизнь, но я…

— А, бросьте, — дернул щекой Кремнев. — Вы просто испугались. На вашем месте так бы поступили девяносто девять процентов женщин. Можете смело отнести себя к большинству.

— Оставьте ваши колкости!

— Это не «колкости». Это констатация факта. — Егор взглянул на часы. — До рассвета еще полтора часа. Сколько ехать до дома Готье?

— Не больше получаса.

Егор прикинул что-то в уме и кивнул:

— Хорошо. Если не успеем вскрыть сейф, то хотя бы заберем улику. Пять минут на подготовку, а потом выходим.

За рулем сидела Жанна. Кремнев ерзал рядом. Видно было, что ему сильно не по душе, что руль (читай — «бразды правления») находится в руках женщины. Но поделать он ничего не мог: Жанна знала адрес, а Кремнев — нет.

Едва они тронулись с места, как Кремнев тут же заявил:

— Давайте сразу условимся: руковожу операцией я. Так что — подчиняться мне вы должны беспрекословно.

Жанна нахмурилась и едва заметно покачала головой.

— Не глупите, — сказала она. — Это моя операция. Вы — всего лишь мой помощник.

— Я для вас «спиндоктор», — жестко и назидательно произнес Кремнев. — Или «кризисный менеджер». Поэтому вы будете меня слушаться.

Жанна взглянула на Кремнева с удивлением.

— Не думала, что человек, интеллект которого застрял на уровне раннего палеолита, знает такие умные слова, — отчеканила она.