Незнакомец слегка пожал плечами, словно показывая, что это его мало волнует.

— Хорошо, — не стал спорить Раин, — и что тебе нужно? Тебе ведь что-то нужно? — сделал он ударение на последнем слове.

Студент улыбнулся:

— Деньги. Я продаю, вы покупаете.

— Если нам что-то надо купить, мы пойдем на рынок, — недовольно сказал Ник, он не особо любезно относился ко всем, кто каким-либо образом претендовал на деньги, которые ему доставались с трудом.

— То, что продаю я, на рынке не купишь.

— И что же это? — вкрадчиво спросил Раин.

— Информация.

Незнакомец с таким независимым видом попивал своё пиво, будто был уверен, что его не попросят уйти, а выслушают.

— Ты из лазутчиков?! — догадался Ник и по спокойной реакции парня, понял, что попал в точку.

Теперь Нику стало понятно, почему он не знал этого студента. Лазутчики хоть и обучались в общем корпусе, но были обособленным отделением и с другими студентами практически не общались. Впрочем, никто и не жаждал. В лазутчики шли низшие слои, те, кто хотел попрощаться с прошлым и стать хотя бы на одну ступень ближе к приличному обществу. Нищие, бывшие воришки, сироты — любой, кого судьба обидела, мог прийти в училище и попытаться стать студентом. Ник не знал, да и особо не интересовался, по каким критериям отбирали кандидатов в лазутчики, но везло единицам. В отличие от других отделений, обучение у них было бесплатным, но с момента зачисления на курс бывшие отбросы общества становились собственностью короны. В бою их бросали как «мясо» в первые ряды авангарда и ставили живым щитом при арьергарде. И при всём этом, служба королевских шпионов — лучшее, на что они могли рассчитывать в жизни.

— Как тебя зовут? — между тем спросил Раин.

— Можете звать меня Серый, — ответил парень и Ник вспомнил о традиции среди лазутчиков отказываться от имен, напоминавших о прошлом, и брать прозвища.

— Как скажешь. Что за информация? — по тону Раина не было понятно заинтересовался ли он предложением студента или спрашивает на всякий случай, хотя, безусловно, понимал, что для лазутчиков информация — хлеб и добывать они её умеют.

— Она касается лорда Гасела, поэтому стоит недешево.

— Сколько она стоит буду решать я, — голос Раина по-прежнему ничего не выражал.

Студент подумал и кивнул:

— Хорошо. Но если я останусь недоволен, я найду способ возместить потраченное время.

Раин промолчал.

— Вы желаете поговорить здесь или, может, в более удобном месте?

— Здесь вполне удобное место. На нас никто не обращает внимания и не слышит наши разговоры.

Благородный был прав. В таверне было шумно. Почти за каждым столом велась оживленная беседа, стучали кружки и раздавался гогот; время от времени взвизгивала служанка, которую подвыпившие посетители хватали за «мягкое место».

— Никто, — согласился лазутчик, — если не считать человека за стойкой.

Раин и Ник тут же посмотрели на того, о ком говорил Серый. Мужчина, что сидел к ним спиной, вряд ли бы привлек их внимание, если бы о нем не заговорил лазутчик. Казалось, что одинокий незнакомец был увлечен своими мыслями и пивом.

— Ты уверен, что ему есть дело до нас? — понизив голос до шепота, спросил Ник.

— Он был среди зрителей на поединке, а теперь сидит рядом с вашим столом. Удачное совпадение, не находите?

Собеседники замолчали. Ник видел, как напряглась спина незнакомца, стало очевидно, что он слышал слова Серого.

Несколько секунд Раин колебался, а потом произнес:

— С ним мы разберемся потом. Сейчас я хочу услышать то, что ты пришёл нам рассказать. Вполне возможно, твоя информация не так уж ценна.

Серый пожал плечами, давая понять, что его дело предупредить.

— Я знаю, почему лорд Гасел сегодня победил.

— Потому что он сильный боец, — предположил Раин.

— Вы же сами, милорд, говорили, что являетесь лучшим мечником училища. Но ваш соперник был непревзойден.

— Магия? — наугад ляпнул Ник.

— В каком-то роде, я не особо разбираюсь в этих тонкостях.

Лазутчик помолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить то, что знал.

— Непобедимым лорда Гасела делает его меч, — наконец вымолвил Серый.

Неизвестно, какой реакции он ожидал, но и Ник и Раин восприняли его слова молча.

— Я пока не смог выяснить, каким образом его меч получил такую способность, но в любом случае это произошло не так давно.

— Как ты узнал об этом? — спросил Раин.

Серый усмехнулся.

— Простите, милорд, но это останется при мне.

Молодые люди помолчали, раздумывая над словами лазутчика.

— В то, что ты говоришь трудно поверить, — наконец высказал сомнения благородный.

— Тем более, что доказательств твоим словам нет, — добавил Ник.

— Но, тем не менее, он говорит правду, — произнес чей-то голос и собеседники увидели, что к ним обращается тот самый незнакомец, что подслушивал их.

Мужчина на вид был чуть старше студентов. Черные волосы до плеч, несколько прядей красного цвета — отличительная черта магов, которые по странной, только им понятной традиции, красили волосы. Одетый в черный камзол с высоким воротником, он смотрелся в здешней таверне ничуть не менее чужеродно, чем Раин.

— Похоже, понадобиться ещё один стул, — заметил Раин.

Не сказать, чтобы Ника обрадовала близость мага. К ним у парня было настороженное отношение. Он не доверял тому, чего не понимал. И по правде говоря, если бы предстоял бой с врагом, он бы предпочел, чтобы рядом стоял мечник, а не маг.

Незнакомец, не мешкая, поставил стул у столика собеседников.

— Полагаю, у тебя есть, что нам рассказать, — обратился к нему Раин.

— А я полагаю, что твои денежки от тебя «уплывают», — подмигнул Ник лазутчику.

— Мне ваши деньги не нужны, — сказал незнакомец.

— А что нужно? — спросил Ник, который давно потерял всякие иллюзии по поводу бескорыстности поступков людей.

— Я преследую свои цели, но о них вам знать не нужно.

— Кругом тайны. За всю жизнь столько не видел, — пробормотал Ник.

— Твоё имя тоже является секретом? — продолжал спрашивать Раин.

— Теон. Вы можете не представляться, я всё слышал, — не стал скрывать маг.

— Ты действительно был сегодня на поединке?

— Да, хоть и был почти уверен в том, что ты проиграешь.

— Что ты знаешь об этой истории? — Нику надоело ходить вокруг да около.