Пока Ник разглядывал охранников, он чуть не пропустил Раина. Вопреки его ожиданию благородный не вышел из ворот, а наоборот, шёл по направлению к ним. Подбежав, он мельком взглянул на заинтересовавшихся его персоной охранников, и обратился к Раину.

— Милорд, мне нужно поговорить с вами.

Ник понимал, как будет выглядеть высокородный перед другими студентами, если он обратиться к нему по имени, и подставлять его не хотел.

Раин коротко кивнул и, не сбавляя шага, прошёл мимо охранников:

— Он со мной.

Ник видел, что студенты явно недовольны. Им не положено пропускать на территорию студентов из Общего корпуса, но Раин был выше их по статусу, поэтому настороженно зыркнув на Ника, мешать не стали.

— Ответственность на вас, лорд Вантер, — сказал вдогонку Раину один из охранников.

— Разумеется, — ответил тот, даже не потрудившись повернуть головы в их сторону.

Ник уже собирался открыть рот, но Раин остановил его взмахом руки, дав понять, что разговоры потом и парень, молча, шёл рядом, отставая, как положено по статусу, на полшага, но при этом не забывая смотреть по сторонам. Впрочем, к разочарованию Ника, здесь всё выглядело почти также же, как и в его родном Общем корпусе. Разница только в самих студентах. Особый статус благородных был заметен даже по тому, что им разрешалось носить оружие, пусть это даже лишь короткие клинки. Студенты здоровались с Раином и косились на Ника. К счастью, встречалось их немного, а то Фос чувствовал бы себя неуютно.

Комнаты благородных, как и в Общем корпусе, располагались на верхнем этаже. Сейчас здесь было почти пусто, видимо большинство студентов отправились на занятия. Когда они пришли в комнату Раина, Ник оценил преимущества жизни в Корпусе благородных. Комната была чуть меньше, чем та, в которой он обитал с другими студентами, только тут, судя по одной кровати, жил лишь сам Раин. Шкаф, небольшой стол со стульями, даже подставка под меч — всё, для того, чтобы чувствовать себя здесь довольно комфортно. Северянин закрыл дверь и посмотрел на Ника.

— Уезжаешь в период экзаменов? — спросил он, разглядывая сумку студента.

Ник скривился:

— Не по своей воле.

Раин кивнул на стул, предлагая присесть. Но вместо этого Ник поставил сумку. Северянин тоже остался стоять, скрестив руки и облокотившись на дверь.

— Что случилось? — спросил он.

— Выгнали из училища.

Раин вопросительно выгнул бровь и Ник, помявшись, сказал:

— За драку, как они считают.

— За драку? Всего лишь? Строго у вас там, — хмыкнул благородный.

— Длинная история, — поморщился Ник.

Северянин в душу лезть не стал. Похоже, его не сильно волновали дела его бывшего секунданта.

— Чем могу помочь?

Ник замялся. Он не любил просить деньги, но иного выхода не видел.

— Ты хотел отблагодарить меня за помощь.

— Но ты отказался, — насмешливо поднял бровь Раин.

— Обстоятельства изменились. Я остался почти без денег, мне надо на что-то вернуться домой.

Ник приготовился к вопросам, но их не последовало. Раин немного помедлил, раздумывая, а потом произнес.

— Я дам тебе денег, но взамен попрошу об услуге.

Видя, что Ник выжидательно смотрит, Раин продолжил:

— Вынеси в своей сумке мои вещи.

Ему получилось удивить парня.

— Вещи?

— Да, одежду, кое-какие мелочи. Потом встретимся в условном месте и я у тебя всё заберу.

— Погоди, — до Ника дошло, что собирается сделать благородный. — Ты собираешься сбежать?

— Я предпочёл бы сказать «незаметно уйти», но сути это не меняет.

— Это всё из-за того письма? Ты не хочешь его отдавать?

Раин промолчал, но Ник и без его слов понимал, что догадался правильно.

— Извини, за те слова, что я сейчас скажу, но ты в своём уме? Ладно, если бы это сделал какой-нибудь студент из Общего корпуса. Но для любого благородного — сбежать, не отдав долг чести — это позор.

Раин усмехнулся:

— Ты мне это говоришь?

— Тогда не понимаю, — недоумевал Ник. — Ни одна женщина этого не стоит. Вы готовы лишиться жизни, защищая свою честь, а ты рискуешь ею…ради чего?

— Это тебя не касается. Твоё дело — вынести вещи, а затем передать мне. Вот и всё. За услугу ты получишь десять серебряных монет.

Ник пожал плечами. В конце концов, если Раин собирается совершить, возможно, самую большую ошибку в своей жизни — это его проблемы.

Вещей благородный дал не так много, по всей видимости, основную часть решил оставить здесь. Пока Ник укладывал сумку, Раин объяснял, где они должны встретиться.

— На месте буду часа через два, у меня ещё дела в городе, — предупредил Ник.

— Хорошо, я подожду.

Перед уходом Ник ещё раз спросил:

— Ты уверен в том, что делаешь? Обратного пути уже не будет.

Раин помолчав, ответил:

— Так будет правильно.

Ник покидал Корпус быстрым шагом. Он чувствовал себя здесь чужим, поэтому стремился быстрее уйти. У ворот вопреки ожиданию, его не остановили и даже ничего не сказали вслед. Только отойдя на приличное расстояние от Корпуса благородных, Ник расслабился. Поправив сумку на плече, он бросил последний взгляд на Общий корпус, в котором отучился несколько лет и, заперев где-то глубоко в памяти мечты о несостоявшемся благополучном будущем, направился в город.

А следом за ним, выйдя из тени деревьев, последовал человек.

* * *

Путь Ника пролегал по привычной дороге через рынок. Тот встретил его гомоном голосов и разных запахов: от аромата свежей выпечки до вони порченых фруктов. Днем здесь практически никогда не бывает пусто. Люди снуют от прилавка к прилавку, ища товар посвежее да подешевле.

На привычном месте торговку рыбой Ник не увидел, это означало, что она уже всё распродала и ушла домой. Впрочем, он и не надеялся её застать, время давно перевалило за полдень, а Лэси приходила на рынок ранним утром и, как правило, уже до обеда отправлялась домой с пустыми корзинами. Не замедляя шага, Ник прошёл мимо прилавков со снедью, огибая самозабвенно торгующихся покупателей, и вывернул на улочку с низенькими домами. В основном здесь жили те, кто торговал на рынке, но встречались и жилища сапожников или цирюльников, которые работали тут же, поделив свой дом на комнаты и мастерскую. Сама улица была тихой. Работяги рано вставали и отходили ко сну едва на улице темнело. Посторонние здесь бывали редко. Немного пройдя, Ник остановился у знакомого дома, который выглядел чуть лучше остальных благодаря стараниям брата Лэси, и постучал в дверь. Открыли ему довольно быстро.