— Я же говорил, что зарабатываю информацией.

— Вот и держи её при себе, — жестко осадил его Раин.

— Значит всё же любовное послание? Обрадуй нас, скажи, что лорд Гасел обманутый претендент на сердце какой-нибудь красавицы, которая предпочла тебя ему? — подмигнул Ник.

— Думайте как вам угодно. Меня слухи сейчас мало волнуют.

Раин замолчал. В задумчивости он смотрел на свою кружку, не замечая жирной мухи, ползающей по краю. Северянин явно что-то решал для себя и ему никто не осмеливался мешать. Только Ник отметил про себя, как внимательно следит за лицом благородного Теон.

— Что ты собираешься делать? — наконец не выдержал он.

— Я ещё не решил, — ответил Раин и резко встал из-за стола.

— Мои деньги, — сказал Серый.

Раин, опомнившись, кивнул. Достав из внутреннего кармана мешочек, достал две золотые монеты.

— Щедро, — промолвил удивленный Ник.

Серый, не говоря ни слова, сгреб монеты и спрятал их так, что сидящие не успели заметить, куда именно он их дел.

— Ты удовлетворен? — спросил его Раин.

— Вполне, — ответил лазутчик и Ник хмыкнул. По его скромному мнению, скупая информация Серого не стоила таких денег, но если благородный готов сорить золотыми монетами, то это его личное дело.

— Если ты ещё что-нибудь узнаешь о лорде Гаселе, то я буду столь же щедр.

Серый не ответил, лишь отхлебнул пива, но и без слов было понятно, что предложение ему понравилось

— Тебя я тоже хочу отблагодарить за то, что согласился быть поверенным на поединке, — обратился Раин к Нику.

— Не стоит, я своё получил, — мотнул головой студент, вспомнив сегодняшнюю стычку с Петро.

— Как знаешь, — пожал плечами Раин и кинул пару серебряных монет на стол. — Это за выпивку.

Северянин ушёл. За ним, не прощаясь, таверну покинул Серый. Оставшись вдвоем с магом, Ник почувствовал себя неуютно. Подняв глаза на Теона, он увидел, что тот насмешливо смотрит на него.

— Извини, друзьями мы не станем, — откровенно сказал он магу.

Тот хмыкнул:

— Я этому рад.

— Вот как? — удивился Ник.

Конечно, он понимал, что вряд ли маг жаждал дружбы с простолюдином, но что-то ему подсказывало, что тут дело в другом.

— Когда нет друзей, не от кого ждать предательства.

Ник открыл рот, чтобы задать вопрос, но Теон не дал ему такой возможности. Добавив к двум серебряным монетам Раина ещё одну, он вышел из таверны. Пожав плечами, Ник придвинул к себе кружку северянина. В конце концов, зачем пропадать пиву, за которое уже уплачено?

День у Ника не задался с самого начала. Его вызвали к декану с утренней тренировки. Времени на переодевание студенту не дали и он порадовался, что не успел сильно вспотеть. По дороге к кабинету Ник передумал все возможные варианты, по которым мог понадобиться декану, но так и не нашёл вероятную причину. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и постучал.

— Войдите.

Парень открыл дверь и, поздоровавшись как можно вежливее, вошёл. В этом кабинете он был впервые. Ник слишком мелкая сошка, чтобы им интересовался сам декан. Обстановка здесь была по-военному скупой. Лишь стол удивлял своим размером и добротностью. Краем глаза Ник заметил, что в темном углу находится кто-то ещё, но приглядываться не стал. Парень остановился на вытяжку у стола.

— Студент Фос, — доложил он. — Вы вызывали.

Декан хмуро взглянул на него и парень понял, что ничего хорошего его не ожидает.

— Вызывал, — хриплым голосом подтвердил декан.

Ник слышал от сокурсников, что бывшему вояке в одной из стычек повредили гортань, с тех пор его голос напоминал скрип колеса у телеги.

Декан не поднялся с места, но под его тяжелым взглядом Нику показалось, что его прижало к земле.

— Расскажите-ка мне, студент Фос, что за конфликт вышел у вас вчера со студентом Гадэ?

Ник сжал зубы. Как до декана могла дойти весть об их стычке с Петро? И тут он скорее почувствовал, нежели догадался, кто прячется в темном углу.

— Ну, я жду, — поторопил декан.

— Я просил студента Гадэ вернуть мне долг, — отчеканил Ник.

— Вот как? А он утверждает, что вы требовали с него денег, мзду, так сказать, за безопасное нахождение в училище.

— Что за бред? — удивился Ник и тут же осекся от громкого удара ладонью по столу.

— Отвечать только по делу! — словно ворона каркнул декан.

— Студент Гадэ лжёт, — поправился Ник и впредь решил быть осторожнее со словами в этом кабинете.

Декан взглянул в темный угол.

— Что скажете, студент Гадэ?

Петро опасливо вышел из угла, стараясь не глядеть на Ника.

— Я уже всё рассказал, как было.

— И кому мне прикажете верить? Один одно говорит, другой — другое.

Ник облегченно вздохнул, похоже, вопрос о нем ещё не решен. Если он сумеет быть достаточно убедительным, то однокашник не сможет доказать свое обвинение.

— У меня есть свидетель, — вдруг произнес Петро. — Я взял на себя смелость попросить его прийти в ваш кабинет.

Ник удивленно повернулся к нему. Что он несет? Какой свидетель? И словно в ответ на его мысли в дверь постучали. После разрешения декана, в проём просунулась голова на худой шее. Ник узнал очкастого первокурсника, которого он не пустил в уборную.

— Студент Жуко. Разрешите? — неуверенным голоском спросил он.

— Это твой свидетель? — спросил декан у Петро и после его кивка, разрешил очкарику войти.

— Тебе знаком этот студент? — показал декан на Ника.

Тот стоял, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой.

— Лично я его не знаю, но видел вчера, — ответил очкарик.

— Где?

— Возле уборной.

— При каких обстоятельствах?

— Он ругался с вот этим студентом, — указал первокурсник на Петро.

С каждым ответом очкарика Ник чувствовал, что кольцо вокруг него сжимается.

— Поподробнее, студент Жуко. Из-за чего был конфликт, вы слышали?

Первокурсник поправил очки.

— Да, он требовал с него денег и грозил кулаком. Обещал выбить зубы, если тот не даст, а потом, когда тот всё-таки отдал, ударил его в грудь.

Ник шумно вдохнул. Только такой задохлик может легкий шлепок принять за удар.

— Вот видите, всё как я рассказывал, — встрял Петро и Ник невольно сжал кулаки.

Декан, наконец, встал с места и подошёл вплотную к Нику.