Антон попытался увидеть себя мысленным взором где-нибудь на белоснежной террасе под пальмами. Картинка получилась великолепная: все было как настоящее — и море, и безоблачное небо, и даже запотевший стакан с коктейльной трубочкой. А вот жены и сына рядом с ним не было. Они в мечтах отсутствовали. И это совершенно не огорчало Антона. Не то чтобы он не любил Софу и Мишу. Но в другой, яркой, праздничной и беззаботной жизни они были лишь…

Мысль оборвалась, как нитка, за которую дернули слишком сильно. В лобовом стекле начали появляться аккуратные круглые дырочки, обрамленные белыми паутинками трещин. Антон, вздрогнув, не удержал руль, позволив грузовику выскочить на встречную полосу, на которой, к счастью, никого не было. Что это? Камешки из-под скатов другой машины? Но объездная дорога была пустынной. Помнится, это обстоятельство давно беспокоило подсознание Антона. Почему никто не едет в Латунск и оттуда? Он понял это, когда увидел две мужских фигуры в камуфляже, занявшие позиции по обе стороны от асфальтовой полосы.

Нет, не камешки они бросали! Посылали из автоматов пули, дырявившие стекло и стены кабины. За ними, метрах в ста, из посадки на шоссе выползал трактор с прицепом, явно намереваясь преградить путь грузовику. Там находились еще трое стрелков в сером камуфляже.

Засада!

Из груди Антона словно выкачали весь воздух, заменив его сплошной глыбой льда. Зато его восприятие обострилось настолько, что он почувствовал себя так, будто до сих пор крепко спал, а теперь проснулся — зоркий, чуткий, решительный.

Звонить парням из сопровождения было некогда, да и не имело смысла. Все решали секунды.

Обычный рассудок Антона вряд ли справился бы с возникшей перед ним задачей, но обычный рассудок как раз отключился, отдав бразды управления спинному мозгу с его первобытными инстинктами.

Выжить! Выжить! Выжить! Любой ценой. Во что бы то ни стало.

Не обращая внимания на металлических пчел, жужжащих возле головы и продолжающих решетить окно, Антон съехал с асфальта и направил грузовик прямо на одного из стрелявших. Это было единственное верное решение. Поступив таким образом, он отгородился от второго стрелка дорожным полотном и избежал столкновения с трактором. Кроме того грузовик, несущийся прямо на автоматчика, вынудил того искать спасения, вместо того чтобы целиться в водителя.

Антон, вцепившийся в руль, увидел, как стрелок пятнистой жабой метнулся на дорогу, где его не мог достать грузовик, оставшийся внизу. Но Антон и не собирался возвращаться туда, где его ждали. В прыгающем зеркале отразился огненный шар, выросший на месте «тойоты» с охранниками. Скорее всего, их достали из гранатометов, но размышлять об этом Антон не стал. Он вообще ни о чем не думал. Механически подчинялся приказам, поступавшим в мозг.

Грузовик, раскачиваясь на ухабах, свернул влево и, подминая кусты, начал удаляться от засады. Теперь фургон прикрывал кабину от вражеских пуль. К тому же Антон был уверен, что гранатами его не забросают, чтобы не погубить ценный груз, ради которого и было устроено нападение. В этом не было ни малейших сомнений. Как и в том, что все трое седоков «тойоты» погибли. Горящую машину расстреливали два автоматчика. Остальные сноровисто лезли в джип, выехавший из лесополосы.

Погоня! Удастся ли от нее уйти? Грузовик не был приспособлен к езде по бездорожью. С другой стороны, его колеса были больше, а двигатель — мощнее, чем у джипа.

Изо всех сил удерживая руль, Антон выскочил на пашню. Скаты тотчас заелозили по взрыхленной земле, норовя увязнуть по самые оси. Чтобы не допустить этого, Антон повел грузовик прямо по бороздам, которые заменили собой колеи.

Джип, повторивший маневр, запылил следом, но не столь резко, потому что обе пары его колес не попадали в параллельные борозды одновременно. Вывороченные плугом комья земли мешали развить скорость и застревали под днищем. Подпрыгивая на кочках вместе с зеркалом, Антон увидел, как от джипа оторвалось и отлетело что-то блестящее: колпак с колеса или выхлопная труба.

«Почему позади все красное?» — спросил себя Антон и только тогда догадался потрогать голову, которая была почему-то мокрой. Отдернутая ладонь оказалась испачканной кровью. Пальцы помнили прикосновение к ране на лбу. Там словно сорвали лоскут кожи, обнажив череп, на котором осталась довольно глубокая отметина. Это было, несомненно, пулевое ранение, а не царапина от осколков стекла.

Сообразив это, Антон ослаб до такой степени, что едва удерживал руль в руках. Ему вдруг вспомнились разные истории о смертельно раненных солдатах, которые еще некоторое время бежали в атаку, прежде чем рухнуть замертво.

«Нет, — сказал он себе. — Нет, нет, нет. Я должен жить. Я буду жить. Я не могу умереть, иначе зачем это все: поле, небо, далекий лес?»

Натужно рыча, грузовик начал взбираться по склону косогора, распаханного точно так же, как и равнина. Джип заметно отстал, однако не прекращал преследования. Люди, находившиеся в нем, надеялись наверстать упущенное, когда пересеченная местность закончится или двигатель грузовика заглохнет. Они собирались убить Антона, вне всякого сомнения. Это было дико, это не укладывалось в голове.

Поскуливая от страха и ощущения собственного бессилия, Антон переключил сцепление, загоняя грузовик на холм. Здесь пахота заканчивалась, сменившись бугристой поверхностью, поросшей высокой жесткой травой. Езда по такому полю почти наверняка должна была закончиться в какой-нибудь впадине, незаметной даже с близкого расстояния.

Конец? Неужели конец? Похоже, что да.

Эта мысль, вместо того чтобы парализовать волю Антона, внезапно придала ему решимости. Нет, он не собирался подыхать на этом дурацком поле. У него были другие планы. Чтобы осуществить их, нужно было жить.

Круто разворачивая грузовик, Антон наблюдал за джипом, успевшим преодолеть лишь треть подъема. Это был мощный внедорожник, но все же не вездеход. Общая конструкция и низкое днище мешали ему разогнаться как следует. Грузовик, даже с полным фургоном, обладал неоспоримыми преимуществами. Следовало ими воспользоваться. Немедленно.

— А-а-а-а-а! — завопил Антон, завершив разворот.

Это не был воинственный клич для того, чтобы деморализовать противника. Преследователи его не слышали. Зато Антона собственный голос подстегнул, придавая ему решимости. Рванув ручку передачи, он покатился вниз.

Преследователи не сразу поняли, что он идет на таран. Превращение потенциальной добычи в опасного врага всегда является полной неожиданностью для охотников. Они настроены догонять, а не удирать, поэтому теряют драгоценные секунды на то, чтобы перестроиться. Этим шансом грех не воспользоваться…

Продолжая кричать, Антон направил радиатор грузовика на джип, заходя не прямо в лоб, а со стороны водителя, который держал в руках не автомат, не гранатомет, а баранку. Когда между машинами осталось метров десять, оттуда полезли пятнистые фигуры. Один успел, второй нет. Водитель тоже остался внутри, насколько успел заметить Антон, хотя это его не особо волновало. Таран понадобился ему не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы вывести джип из строя.