– Не знаю, зачем он обманул меня, не знаю, зачем утащил мою сумку, не знаю, зачем постригся… Ты свидетель, Маринка, я не собиралась лезть в его тайны. Но теперь, когда он уволок мой блокнот старосты со всеми нашими оценками и данными… Мне попросту придется вывести этого новенького на чистую воду…

– Я с тобой!!! Ур-ра! – завопила Марина и, подпрыгнув, больно стукнулась головой о светильник.

– Сколько раз я тебе говорила, не сиди на тумбочке! – крикнула бабушка из кухни, по характерному звуку удара догадавшись, что случилось с Маринкой.– По телефону можно говорить и стоя! Так меньше наговоришь…

– Не экономьте на ребенке! – цитируя папу, отозвалась Маринка.

– Я просто приучаю тебя к порядку,– заохала бабушка.– Вот станем мы с дедом совсем старенькими, окажемся на кладбище, никто тебя не обучит…

Обычная бабушкина присказка натолкнула Маринку на грандиозную мысль.

– Кладбище!!! – что есть мочи закричала Маринка в трубку.– Вот где его искать!

– Думаешь, его уже прибил кто? – усомнилась Наташа.– Впрочем, немудрено. С таким вредным характером и привычкой забирать чужие сумки…

– Да нет! Новенький придет ночью на кладбище! Ты не видела, а я видела. Когда Косточкин про кладбище врал, новенький так на него смотрел, будто все за чистую монету принимает… Понимаешь? Он обязательно отправится туда искать нашу Горилловну… Помнишь, она ему зачем-то понадобилась…

– Он-то, может, и отправится,– перебила Наташа,– а мы?

– И мы,– напирала Маринка.– Возьмем Толика с собой, чтоб не страшно было… – тут Маринке пришлось перейти на шепот,– чего там боятся-то? Походим у центрального входа… Если никто не придет – разойдемся по домам… Мы быстро, родители проснуться не успеют… Ну?

Чтобы подтвердить собственное бесстрашие, подруги вспомнили, как недавно бегали с мальчишками к больничному моргу. Толик тогда любезно взял сестру и Маринку с собой.

На улице уже было темно. Наташа нервно сжимала Маринкин локоть, опасаясь, что свалится в обморок от рассказов брата. Подтягиваясь на руках, мальчишки поочередно заглядывали в окно, и перепуганные, спрыгивали на землю. «Там прямо перед носом пятка. Желтая. Покойничья,– задыхаясь от эмоций, сообщал Толик девчонкам.– А дальше – вообще жуть! Кто следующий полезет?» Мальчишки все лезли и лезли. Наташа все сильнее впивалась в руку подруги, а Маринка скрежетала зубами и отчаянно ругала себя за то, что так и не научилась подтягиваться.

– А не боишься? Вдруг Горилловна и вправду будет на кладбище? – неудачно пошутила Наташа.

– Тогда я не пойду,– мигом сориентировалась Маринка,– знаешь же, я ее больше всяких мертвецов боюсь. Ладно, не пугай меня. Не будет ее там. Косточкин – известный враль. Он придумал все. Если бы Монстр на кладбище хоть раз сходила, все мертвецы давно бы оттуда разбежались. Слушай, ну пойдем… Блокнот твой не отберем, так хоть прогуляемся. Я сама пойду, если ты откажешься…

– Странные у тебя представления о прогулках,– внезапно осипшим голосом произнесла Наташа.– Знаешь, у меня на этот счет дурное предчувствие. Впрочем, одну тебя отпускать еще опаснее. Постучишь в окно, когда будешь готова.

На том и порешили. На этот раз подруги проговорили всего двадцать минут. Рекордное время для людей, которым всегда есть, что сказать друг другу.

* * *

Черной-черной ночью, в черных-черных сапогах и черной-черной куртке девочка с черными-черными кудрями ругала черными-черными словами черную-черную кошку.

– Ночка, дрянь ты эдакая! Иди домой! Иди домой, кому сказала, всех родителей мне перебудишь!

Ночка сидела на окне и возмущенно мяукала. Она не крутила пальцем у виска только по причине отсутствия у кошек рук. Ее персональный вход в квартиру нагло эксплуатировался «хозяйским котенком»! Марина, одевшись и на цыпочках прокравшись в коридор, влезла на подоконник и пыталась протиснуться в форточку. Ночка считала это окно своей собственностью и была глубоко возмущена. Маринка пользовалась форточкой вместо двери не в первый раз, поэтому трюк прошел довольно удачно. Ночка грациозно запрыгнула на оконную раму и проводила «хозяйского котенка» недовольным взглядом. Она с нескрываемым отвращением следила, как Марина пересекает бабушкин огород и перелазит через забор. Умей кошка говорить, она наверняка рассказала бы Марине, что карабкающиеся на доски дети – зрелище страшное и во многом неэстетичное.

Страшно гордая, что догадалась помыть сапоги, чтобы не наследить на подоконнике, и умудрилась не зацепиться курткой за опасный гвоздь, о который изодрала все летние ветровки, Маринка спешила к соседней пятиэтажке. Идти в полдвенадцатого одной по улице было куда страшнее, чем ходить с Наташкой куда угодно, пусть даже на кладбище. Поэтому Маринка бежала со всей мочи и совсем не смотрела по сторонам. А зря! Два широкоплечих мужчины в темных очках, притаившись за крыльцом Наташиного подъезда, пристально наблюдали за бегущей по улице девочкой.

Наташе, которая жила не в частном доме, а в обычной пятиэтажке, было куда сложнее выбираться из дому. Окно было запечатано на зиму, а в узенькую форточку не смогла бы пролезть даже Маринкина Ночка. Заслышав стук в окно, Наташа отодвинула штору и жестами показала, что сейчас выйдет. И действительно вышла, как нормальный человек, через подъездную дверь. Вместо обещанного Толика, она волокла с собой мусорное ведро.

– Зачем? – одними губами спросила Маринка.

– Если мама проснется, пусть думает, что я мусор пошла выносить. А то волноваться станет. Я когда выходила, вроде слышала в ее комнате какое-то шевеление…

– А Толик где?

– Спит. Крепко. Я его и так будила, и эдак… Бесполезно. Ничего, и без него разберемся. Нужно спешить, у нас осталось пятнадцать минут до полуночи.

Девочки ускорили шаг. Освещенная фонарями улица никаких опасений не внушала, поэтому они шли, не таясь и ни от кого не скрываясь.

– Вдруг он нас увидит и убежит… Может, лучше спрячемся?

Наташа резко остановилась возле угла дома, за которым начинался пустырь, ведущий к кладбищу. Марина, не расслышав слова подруги, по инерции пошла вперед, повернула за угол и тут же вернулась обратно.

– Что? – Наташа побелела, почуяв неладное.

– Горилловна,– со слезами на глазах прохрипела Маринка,– сидит над могилой возле центрального входа и пьет кровь мертвеца…

– Ну и шуточки у тебя! – недовольно буркнула Наташа и сама выглянула из-за угла. Через секунду она тоже прижалась к стене.

– Здорово я тебя подколола? – довольная своей шуткой про Монстра, спросила Маринка.

– Не здорово! – зашипела Наташа,– Кажется, нас заметили. Я высунула голову как раз, когда он смотрел сюда…

Из-за угла тут же появился запыхавшийся новенький.

– Котикова? Полевая? Вы что здесь делаете?! – строго, будто взрослый, спросил он.

– Наш район, где хотим, там гуляем,– насупилась Маринка, почувствовав потребность защищаться.