– На какой учет?

– Ну, расправились бы с вами в ближайшее же время, как с опасными свидетелями. Ведь вы бы догадались, что дело нечисто. Поэтому я решил воспользоваться третьим вариантом. Не поддаться на игру роботов, но и вас не бросать, а забрать с собой.

– Как? Но ведь они найдут нас позже! Все в округе знают, где мы живем…

– Где вы жили, ты хочешь сказать? – слова Ника зловещим эхом отскакивали от рифленых ступенек.– Отныне и, я думаю, довольно надолго, вы будете жить здесь. Оставаться на Земле вам небезопасно.

– Что?! – не поверила своим ушам Наташа.– Что все это значит?! Немедленно верни нас домой! У Маринкиной бабушки слабое сердце! Как ты можешь?

Была бы Наташа одна, она давно бы расплакалась, но сейчас на ней, как на старосте, лежала ответственность и за Марину тоже. Поэтому девочка мужественно крепилась и делала то, что было ей абсолютно не свойственно – скандалила из последних сил.

– Ты втравил нас Бог весть во что!

– Ну, уж нет, это ты втравила меня, и всех нас! – Ник не кричал, но выглядел очень суровым.– Зачем ты забрала мою сумку? Я собирался ее выкинуть, потому что обнаружил в ней жучок – устройство, с помощью которого враги могут отслеживать мои передвижения… Зачем ты забрала себе эту гадость? Зачем отправилась искать меня на кладбище? Ведь ты знала, что я пойду туда выслеживать Лопоухого Монстра? Ну, в смысле вашу Анну Горилловну. Ее космическая кличка – Лопоухий Монстр.

Несмотря на критичность ситуации, Наташа не удержалась от улыбки.

– Надо же, как мы угадали с прозвищем…

– Это мы угадали! – тут же включился в нормальное общение Ник,– Ее прозвали Горилла в нашей марсианской школе, когда мы проходили врагов прента. А потом оказалось, что это ее земное имя.

– Горилла – это тоже кличка,– справедливости ради поправила Наташа, а потом, как бы невзначай, как бы о само собой разумеющемся, спросила,– А ты что, марсианин?

– Да,– гордо улыбнулся Ник.

Впервые отличница Наташа потеряла над собой контроль.

– А-а-а-а-а! – завопила она. То место, где была дверь, уже затянулось, и найти его было невозможно, поэтому Наташа набросилась с кулаками на стену: – Выпустите нас! Спасите! Бред! Ужас! Вас не существует!

– Может, тебе тоже нужно поспать? – спросил Ник.

Наташа мгновенно замолчала. Она тяжело сглотнула, откинула косы за спину и, выставив руки ладошками вперед, как бы защищаясь, заговорила.

– Только не подходи ко мне. Дотронешься – повешусь на косах. Так все пленницы делали… Ладно, не подходи, но продолжай рассказывать. Итак, ты считаешь, что я пошла выслеживать тебя к кладбищу и привела за собой хвост в лице роботов с солнечными очками в руках. Так?

– Ну, да… – Ник не совсем понимал, чего можно ждать от этой ненормальной, и мысленно даже жалел уже, что забрал девчонок к себе на корабль. Правильно ему говорил когда-то школьный товарищ Толстяк: с девчонками связываться нельзя. Даже с такими смешными, как эти.

– Говорила мне мама, нельзя быть такой рассеянной… Как я могла перепутать сумки? Черт! Черт! Черт! – Наташа вдруг неистово затопала ногами, и вывалила перед бедным Ником весь ворох знакомых ей от брата ругательств. Николаю пришлось прикрыть уши ладонями, чтоб не краснеть.

– Ты прав! – наконец, закончила свою тираду бывшая староста.– Я действительно виновата. Мне и отвечать. А Маринка-то тут причем? Отпусти ее, а?

– Чтобы роботы убрали ее, как свидетеля? Предложенный мною выход – самый верный. Другого просто нет. Вернетесь на Землю спустя какое-то время. Не бойся, никто ничего не заметит. Я об этом позже расскажу… А сейчас…

Наташа уже почти успокоилась, но на всякий случай, чтоб сбросить уже все негативные эмоции, еще раз топнула ногой по ступеньке.

– Слушай, ты не могла бы быть помягче? – решился попросить Ник.– Пожалей Кешку. Интересно, как бы ты отреагировала, топай я по твоим зубам с таким же энтузиазмом, как ты делаешь это сейчас?

Наташа пристальнее вгляделась в лестницу. Ну все! Сомнений не оставалось! Ступеньками в этом помещении служили зубы поглотившего их с Маринкой чудовища.

– Эй, да не пугайся ты так. Кеша хороший. Кешка – мой межпланетный кораблик.

«Час от часу не легче!!! Господи, почему все самое плохое в этом мире случается именно со мной?!» – подумала Наташа, завидуя Маринке, которая пребывала в своем обмороке и ничего ведать ни ведала…

– Наташа,– заговорил Ник,– Сейчас я должен объяснить тебе кое-что. Причем как можно скорей. Не уверен, что когда роботы нас догонят, у меня будет время разговаривать. Сейчас разберусь с планом полета и твоей подругой, и сразу поговорим… Эй, Кешка, отнеси приболевшую гостью отдохнуть!

Из дальней темной части чудовища змеею вылетел гигантский жилистый язык. Ник приподнял бесчувственную Марину и кончик языка распластался под ней. После этого язык сделал несколько баюкающих движений и стремительно умчал Маринку куда-то в темноту. У Наташи совсем не было сил противиться происходящему. Мысленно она молилась, чтобы Маринка не пришла в себя где-нибудь в полете. От встречи с таким языком любой нормальный человек впал бы в вечный обморок. Впрочем, Маринка нормальной никогда не была…

– А мы с тобой пока пройдем в аппаратную. Там и поговорим.

Аппаратная оказалась наверху. Это было небольшое помещение, отделенное от остальной полости чудовища толстой стенкой. Стенка эта, равно как и вся мебель, и пол, явно были выдолблены из десны чудовища. Если, конечно, у межпланетных кораблей плоть, из которой растут зубы, называется десной. Наташа заметила, что свет не уменьшается. Жуткие глаза страшного Кеши следовали за Ником. Теперь они висели чуть сбоку. Причем один глаз с обожанием смотрел на Николая, а другой с каким-то недоумением, даже обидой, уставился на Наташу. Бывшая староста села в мягкое, рыхлое кресло и поморщилась. Сидеть было противно: кресло покачивалось в такт вздохам чудища.

– Сейчас согласую с Кешкой траекторию полета, а потом поговорим.

Ник начертил какой-то палочкой волнистую линию прямо на стене. Потом спокойно отсмотрел, как линия сама по себе видоизменяется, согласно закивал и переключился на общение с Наташей:

– Итак, сегодня ты увидела слишком много, чтобы оставаться непосвященной. Слушай… Ты в состоянии что-либо слушать?

Наташа вяло кивнула.

– Здесь, на Земле, я работаю уже давно,– начал Николай,– Раньше я жил в другом времени. В будущем. Как ты, наверное, догадалась, я служу кем-то вроде разведчика. Работа малооплачиваемая, да и почета не приносит ни малейшего, но деваться мне некуда. Обязали – надо работать. Я должен был следить за Лопоухим Монстром. Для этого 13 земных лет назад я родился младенцем у одних очень благополучных родителей, воспитывался в их семье, ждал, пока пойду в школу… В общем, три дня назад выяснилось, что ребята из центра ошиблись и заслали меня не в то время. Все эти годы я жил на двадцать лет вперед от времени, в котором действовала Монстр. Пришлось срочно перебираться к вам. 13 лет – коту под хвост! Это нормально?! – Ник нервно вздохнул, и Наташе стало его жалко.– В этой неразберихе я даже забыл изучить традиции времени и явился к вам, как школьник будущего…