– Мы? – Наташа улыбнулась самой невинной своей улыбкой и выставила вперед спасительное мусорное ведро,– Мы мусор выносим!

– А поближе у вас для этих целей ничего не нашлось? – щеки новенького горели от гнева.– А ну-ка идите по домам, а не то…

– Ты у меня сумку забрал,– внезапно опомнилась Наташа, и достала из-под пальто свернутую в жгут пустую школьную сумку Николая.– Вот!

– Странные люди,– удивился новенький,– Говорят «ты у меня забрал» и тут же тебе еще что-то отдают… Ладно, не буду придираться к словам. Спасибо. Между прочим, это ты у меня вещи забрала. Ты ведь первая уходила. Я твою сумку не трогал. Она так и лежит в парте…

Наташе вдруг стало стыдно. Она представила себя со стороны. С мусорным ведром, возле кладбища, среди ночи… И все это вместо того, чтоб зайти в класс и забрать свое имущество, оставленное по собственной безалаберности. Наташа собиралась уже извиниться, как вдруг…

Их было двое, у них были одинаково неестественные, ничего не выражающие лица, и тупые взгляды. В руках у них поблескивали темные солнечные очки. Силуэты неожиданно отделились от стены и двинулись к нашим героям. Один из мужчин приблизился к троице и угрожающе произнес:

– Ник! Друг мой! Сколько лет, сколько зим! Разве ты не представишь меня дамам?

Ничего не отвечая, Николай подпрыгнул, двинул ногой в челюсть одного и, оттолкнув второго, схватил Марину с Наташей за руки:

– Бежим! – закричал он и со скоростью олимпийского чемпиона по бегу бросился в ближайший двор.

– Вау! – весело завизжала Марина, почувствовав, как ноги отрываются от земли.

– Ничего себе «Матрица»! – недовольно бурчала озадаченная Наташа, еще не определившись, считать чувство полета приятным или утомительным… – Николай, учти, пожалуйста, что меня может укачать,– добавила она через несколько минут, осознав, что эта беготня затянется надолго.

– Брось ведро, ненормальная, оно же усиливает сопротивление! – вместо вежливого ответа выпалил чудо-новенький.

Ник бежал, не выпуская рук одноклассниц, а девчонки, словно ленточки на веночках, болтались позади него. Рукам при этом совсем не было больно, поэтому Марина с Наташей не испугались.

Погоня слегка отстала. Николай резко сбавил темп и тут, почувствовав опору под ногами, Маринка взвизгнула.

– Ай, кажется, я вывихнула ногу! – изо всех сил стараясь не зареветь, сообщила она.

– Х-м… А нам еще бежать и бежать! – озадачился Ник и принялся дуть в какой-то странный, не издающий звуков, свисток.– Ладно, будем ждать его здесь. Пусть спешит нам навстречу…

Непонятная фраза Николая сбила Наташу с толку, и староста на какое-то мгновение даже забыла о вывихнутой ноге подруги. Потом Наташа спохватилась.

– Сильно болит? Нужно осмотреть и плотно забинтовать!

– Некогда,– резко бросил Ник, и дотронулся до ноги Маринки какой-то желтой штуковиной.– Обезбаливатель,– пояснил он,– тот же, которым я лишил чувствительности ваши руки, чтоб не больно было.

– Мгновенное обезбаливающее? – прошептала Маринка в смятении.– Но ведь этого не может быть… Вообще, всего этого не может быть…

– То есть, когда действие этой желтой фигни кончится, наши суставы развалятся от боли? – охнула практичная Наташа.– Ты же, наверное, плечи нам повыкручивал!

– Глупости,– резко остановил Наташин поток слов Николай.– Земляне сами не знают возможностей своего организма. Боль служит им ненужным ограничителем. Все в порядке с вашими руками, такая растяжка суставам совсем не вредна. А ногу осмотрим позже. Ну, где же он?

Все это время Николай жал какую-то кнопку на свистке.

– Земляне? – сощурилась Маринка, толкая Наташу локтем в бок.– Мне не послышалось? Он сказал земляне так, будто сам к ним не относится?!

Вдруг кнопка на свистке Николая засветилась зелененьким.

– Ну, наконец-то! – обрадовался мальчик и бросился навстречу появившейся в другом конце двора собаке колли.

Наташа огляделась и пришла к весьма неутешительным выводам. И этот двор, и эту собаку она видела первый раз в жизни. Между тем, родной район Наташа знала, как свои пять пальцев.

– Где это мы? – растерянно поинтересовалась она. Но вдоволь посокрушаться по этому поводу не успела, потому как тут же обнаружился следующий повод – куда более впечатляющий.

Собака колли, радостно облизав Нику физиономию, вдруг улеглась и принялась кататься по земле. Причем делала она это совсем не по-собачьи. Кувыркалась через голову, как заядлый акробат, только в десять раз быстрее. Марина мгновенно забыла о своей ноге и вообще обо всем на свете. Всего через мгновение собака превратилась в гладкий шар с металлическим отливом. Девочки думали, что самый страшный фокус уже позади, но тут шар начал расти. Вскоре взорам совсем обалдевших подруг предстала следующая картина: посередине кажущегося теперь очень маленьким дворика стоял на четырех деревянных палках огромный, безжизненный, металлический шар.

– Кеша, ко мне! – крикнул Ник, и шар побежал к нему, переставляя палки так, будто они были собачьими лапами.– Голос! – скомандовал Ник, и шарик, изрекая что-то вроде кряканья, открыл «рот» – круглое отверстие, размером с входную дверь школы. Ни слова не говоря, Николай втолкнул девчонок внутрь.

– О, нет! – Маринку бросило в дрожь…

Внутри шарика было достаточно светло, потому что помещение освещали два огромных, круглых, висящих на каких-то жилах, зеленых глаза. Они были совершенно живыми и светились радостью. Это было слишком. Маринка прислонилась к стене, почувствовала, что теряет силы, после чего первый раз в жизни свалилась в обморок.

– Марина! – Наташа бросилась на помощь подруге.

– Действие двойного обезбаливателя, наложившееся на нервное потрясение,– констатировал Ник.– Обычный обморок. Организму требуется восстановление. Сейчас попрошу Кешку отнести ее в комнату отдыха…

– Может, не надо? – неизвестно что имея в виду, поинтересовалась Наташа.

– Я бы и сам отнес, но состояние супермена отнимает уйму энергии. И его можно включать не чаще одного раза в ваш земной год. Поэтому…

– То есть ты пожертвовал этим одним разом, ради того, чтоб утащить нас с Маринкой сюда? – поразилась Наташа…

– Да,– ответил Ник,– дело было очень серьезным, вы могли пострадать… Я ведь не поддался на уловки роботов и не стал делать перед вами вид, будто они мои давние приятели. Они, бедолаги, даже очки сняли, хотя без них видят на Земле с большим трудом.

– Зачем сняли? – Наташа пыталась заставить свой голос звучать уверенно – она ведь все-таки староста… Но из ее груди вырывались только сдавленные вздохи и глупые вопросы.– Зачем сняли очки?

– Иначе вы с Мариной заподозрили бы неладное. Их же обучали, что зимней ночью в темных очках ходить не принято. Если бы я поддался на их игру – поприветствовал бы их в ответ, мило распрощался с вами и ушел с роботами – они б вас не тронули… Зато тронули бы меня. Если б я не сделал этого, а попытался бежать один, они бы вряд ли смогли захватить меня, зато вас бы точно взяли на учет.