Определённо, именно этот, темноволосый, и вмешался в прелестное общение Верены с разбойниками.

- Что тут произошло? – осторожно уточнила Верена. – Я, кажется… - она запнулась. - Кажется, потеряла сознание.

- Четыре идиота вздумали продлить себе жизнь. А ещё один – подлечить берёзу по дороге, - сообщил темноволосый. – А шестой, который трусливый, забыл, что через эту речку нельзя возить кареты. А так – всё хорошо. Скоро будете в академии, госпожа Лексен. Можете встать?

- Встать-то я могу, - Верена села и одёрнула юбку. – Но о какой академии речь? Я должна где-то учиться? – и она с надеждой воззрилась на блондина, искренне рассчитывая на то, что он хоть что-нибудь объяснит.

Светловолосый растерянно заморгал и посмотрел на своего спутника. Тот демонстративно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя недовольство, и протянул:

- Должно быть, все вы, дети леса, - последнее было произнесено с лёгким презрением, - не слишком адекватно воспринимаете реальность.

- Альбин! – обвинительно воскликнул блондин. – Как ты можешь так говорить со своим преподава…

- Попрошу, - перебила его Верена. – Не совсем адекватно? – она попыталась подняться. Для этого пришлось ухватиться за дерево, но девушка справилась со своей задачей и теперь возвышалась над сидевшим на траве мужчиной. – Я бы с удовольствием провела следственный эксперимент и посмотрела, как бы вы себя чувствовали, - обращалась она, в основном, к красноглазому, - если б вас чуть не съела река, предварительно поужинавшая лошадью, а потом четыре идиота попытались невесть каким способом продлить себе жизнь!

Закончив свою тираду, Верена оглянулась ещё раз – и с удивлением обнаружила, что на самом деле на улице была ночь. Разбойники, привязанные к дереву, вздрагивали, когда тени подбирались к ним ближе. Вздрагивал и светловолосый и всё ещё безымянный мужчина.

Альбину, судя по всему, на тьму было плевать.

На ветке дерева, под которым несколько минут ранее лежала Верена, болтался фонарь. Именно благодаря его ровному, яркому свечению девушка и не поняла сначала, что над лесом уже опустилась ночь.

- Несомненно, мы были очень грубы! – принялся извиняться блондин. – Позвольте представиться, преподаватель академии боевой магии, траволог, мэтр Лайониэлл, - он склонился в глубоком поклоне и нежно улыбнулся. – Рад приветствовать вас, коллега, в наших лесах!

- Альбин, - коротко представился темноволосый, так и не поднявшийся с земли и – Верена буквально чувствовала это! – внимательно рассматривавший длинные девичьи ноги.

Да, Лексен с удовольствием бы одёрнула платье, но что тут одёргивать, эту торчащую во все стороны коротенькую юбку?

- Коллега? – осторожно уточнила Верена. – Я немножко… дезориентирована после случившегося, - она мягко улыбнулась Лайониэллу и шагнула к нему навстречу. При этом пришлось через другого своего спасителя, но тот отозвался только довольным фырканьем.

- Извольте извинить за то, что сразу не ввели в курс дела… - принялся объяснять Лайониэлл. – Мне очень неловко…

- Эл хочет сказать, - язвительно протянул Альбин, - что вы ехали в нашу академию боевой магии. Преподавателем. Вы ведь госпожа Верена Лексен? – пришлось кивнуть. - Специализацию вашу должны были приложить в сопроводительном письме…

- Карету съела река, - отметила Верена. – Я подозреваю, что письмо тоже.

- Есть небольшая вероятность… - вновь начал Лайониэлл, но Альбин только отмахнулся от него.

- Эл, не нуди, - раздражённо произнёс он. – Эл – один из наших преподавателей, - Альбин так повернулся к Верене, чтобы заступить собой своего спутника. – Он эльф и, соответственно, траволог. Можете не выговаривать его имя полностью… Хотя вам, наверное, привычно, ваша ж мама…

Глаза Лайониэлла вспыхнули гневом.

- Не смей обвинять девушку в том, что она полукровка! – возмутился он. – То, что госпожа Лексен пошла в свою достопочтённую мать, в отличие от сестры-близняшки…

У неё есть сестра-близняшка? Очень интересно…

- И что её существование скрывали всю её жизнь!..

Верена помрачнела. Она подозревала, что просто так влететь невесть куда невозможно, и, как материалистка и редкостный практик, уже просчитывала вероятности и пыталась уложить в мыслях все факты в одну кучу. Ну, и разобраться заодно, куда ж она всё-таки попала. Если бы была здесь со своим телом, то нет никаких проблем! Но эта прелестная блондинка обладала какими-то навыками, какими-то знаниями, что-то умела… В конце концов, ехала в такой красивой карете и явно была кому-то нужна!

А теперь оказывается, что её существование скрывали всю её жизнь, и у неё есть сестра-близнец. Как бесконечно любопытно.

- Я подозреваю, - вновь вмешался Альбин, перебивая своего спутника, - что слово "полукровка" не вызывает у вас желания свалиться в обморок?

- Отнюдь, - Верена скрестила руки на груди. – А что, должно? Я… - она надеялась, что попадёт в точку, - разве должна стыдиться того, что моя мама была эльфийкой?!

- Нисколечко! – воскликнул Эл. – Но ваш отец – человек, и…

- Заткнись, - неласково посоветовал ему Альбин. – Сделаешь только хуже. В общем-то, Верена, у эльфов есть некоторые предубеждения по поводу полукровок, хотя, как по мне, отличаетесь вы друг от друга только формой ушей и… - он выразительно посмотрел на открывшего рот Лайониэлла, - собственной адекватностью. Эл, иди полечи берёзу, пожалуйста, не морочь леди голову.

- А вы, - хмыкнула Верена, - кто?

- Ко мне можно и на ты, - тут же открыто улыбнулся Альбин. Кажется, то, что вопрос был наконец-то обращён к нему, его крайне обрадовало. – Я ведь уже представлялся, верно? Ко всему прочему – магистрант вышеупомянутой академии.

- Ну не эльф же.

- Упаси небо! – фыркнул мужчина. – Нет. Я демон, - он тряхнул головой. – По глазам же видно. Или вы никогда не встречались с чистокровными демонами?

Верена хотела сказать, что она и с эльфами-то до сегодняшнего дня не сталкивалась, но вместо этого решила продолжить выяснять обстановку:

- Если забыть о расах, что от меня хотели эти четыре ненормальных? И что ждёт меня в дальнейшем?

На сей раз Альбин смерил её таким подозрительным взглядом, что тут же захотелось прикусить язык и больше не задавать ни одного глупого вопроса. А тут что ни спроси – всё глупое, потому что мир для неё новый, и она толком не понимает, что в нём происходит!

Верена вздохнула и заставила себя гордо вскинуть голову и воззриться на демона. В платье что-то тоже явно переменилось, судя по тому, как жадно Альбин покосился на её вырез, но ничего поправлять Верена не стала. Пусть соблазняется! Хотя брюнеты – вообще не в её вкусе. Вот этот Лайониэлл – может быть, он, кстати, не пытается её подловить на каждом слове…

- В последнее время люди, - это слово Альбин выдохнул с редкостным презрением, из чего нетрудно было сделать вывод, насколько человеческая раса в этих местах не в почёте, - решили, что живут слишком мало. И кто-то – подозреваю, это были тролли, - распустили слухи, что се…