- Не смей говорить такие слова при даме! – взвился эльф. – И вообще, эта тема недостойна для обсужде…

- Распустили слухи, - упрямо повторил Альбин, - что секс с представителем долгожительствующей расы продлевает жизнь. Троллихам-то, может, и хорошо – в отличие от мужчин-троллей, они гораздо миниатюрнее, а от связи с человеческими мужчинами у них рождаются довольно симпатичные и неплохо одарённые дети. Но, как можно понять, ни они, ни орчанки, ни даже гномы особенной популярностью не пользуются. Оборотня ещё надо отличить, они на людей похожи, а потом – поймать, особенно в зверином обличии. Вампирессы кусючие, да и их – на пальцах одной руки пересчитать, вымирающий вид. Связь с демонессами, - при этом Альбин подбоченился и довольно заулыбался, - врагу не пожелаешь. Люди не настолько тупые, чтобы в это влезать. Остаются эльфийки. Хорошенькие и совершенно безобидные.

- А человеческие женщины, - хмуро поинтересовалась Верена, - что, о вечности не задумываются?

- Почему нет? – удивился Альбин. – Они просто более здраво мыслят. Иногда рожают бессмертным детей, когда у тех не клеится, те им помогают с продлением жизни – всё-таки, если дитятко первые пять лет пьёт грудное мамино молоко и выглядит, как младенчик, то и женщине надо чуть больше, чем у неё есть, запаса по возрасту. Оттуда и легенды пошли. Но женщины у людей, в целом, умнее. А вот почему некоторые эльфийки выходят за мужчин-людей… Впрочем, если эльфы все такие зануды, как Эл, я не удивлён.

Лайониэлл покраснел так, что даже кончики его ушей стали свекольного цвета.

- Альбин, что ты несёшь! – возмутился он. – У госпожи Лексен человеческое происхождение…

- Значит, она на собственном опыте знает, насколько люди – отвратительные существа, - пожал плечами демон. – Полуэльфийка – это та же эльфийка. Ну, по крайней мере, - он выразительно посмотрел на Верену, - для меня это так.

Судя по тому, как посерел Лайониэлл, для настоящих эльфов полуэльфийка была хуже чистокровного тролля.

Нет, как бы ей не нравились блондины, а этот сноб – точно мимо. Верена не раз в прошлом чувствовала на себе такие взгляды – оценивающие, раздражённые, с одним коротким выводом в конце – могло бы быть и лучше, не его поля ягода! Она была родом не из слишком богатой семьи, жила у чёрта на куличках, если говорить прямо, и, какой бы умной ни была, кавалеры туда переться не хотели. Потом переехала, но красота юности перегорела быстро. Она пополнела, стала ещё ниже, чем была, и мужские взгляды говорили в лучшем случае о сплошном равнодушии. В худшем – в чужих глазах вспыхивало на несколько мгновений презрение. Верена много сделала, чтобы оно сменилось страхом – она научилась быть злой, коварной и стервозной, прогонять всех прежде, чем их головы посетят нелепые мысли, быть выше их, если не получалось оказаться равной… Столько лет воспитывала в себе независимость, что сейчас, будучи юной, красивой и, судя по всему, одарённой, не желала её лишаться.

Но восторг, вспыхивающий в бордовых демонических глазах, был приятен. То, какие чувства вызывал у Верены сам демон – другое дело. Но эльф, искренне пытающийся спрятать от неё, что сам с удовольствием отошёл бы подальше от мерзкой полукровки… Ничего, она ему докажет, что нельзя обижать женщин! Он ещё сам к ней на коленях приползёт, если она того пожелает!

- Происхождение у меня, может быть, и человеческое, - холодно проронила Верена, - но чем я отличаюсь от чистокровной эльфийки?

Вопрос звучал риторически, но на самом деле девушка безумно хотела услышать на него ответ.

- Генетические хитросплетения… - начал Лайониэлл.

- Не занудствуй, - прервал его Альбин. – Быстрее проходит юность, эльфы до человеческих двадцати лет добираются лет двести, а полуэльфы – ну… двадцать пять? Тридцать? Может быть, сорок, если повезёт с генетикой. Потом возраст выравнивается, длительность жизни такая же. Немного крепче тело, эльфийки – они обычно… кхм, излишне худощавы, - Верена себя толстой не чувствовала, так что подозревала, что последнее следовало рассматривать как комплимент её груди. – Полукровки не такие бледные, легче рожают детей, Эл, не кривись, это естественно! Ну и, - Альбин расплылся в какой-то очень подозрительной улыбке, - полуэльфийки, говорят, куда более страстные в постели.

Лайониэлл с таким гневом уставился на демона, что, казалось, был готов испепелить его одним взглядом.

- Я отправлю тебя на исправительные работы! – возмущённо воскликнул он. – Как студента!

Верена посмотрела сначала на эльфа, потом на демона и, не удержавшись, вмешалась:

- Вы так и не ответили на второй мой вопрос. Допустим, они хотели продлить жизнь. А чем я должна была заниматься в этой вашей академии? Или университете? И почему меня вообще туда пригласили?

Судя по тому, как вновь зарделся эльф и подозрительно заулыбался демон, ничего хорошего Верену не ждало.

- Может быть, - ласково уточнил Лайониэлл, - мы сначала прибудем на место, а потом будем разбираться с тонкостями вашего трудоустройства? Мы ведь сообщили, вы должны преподавать, но, к сожалению, сопроводительное письмо съела река, и нет никакой возможности его восстановить…

Верена хотела предложить отправить запрос туда, откуда она прибыла, но вовремя прикусила язык. Для того, чтобы такое заявлять, надо хоть примерно представлять, где она вообще находится и откуда явилась! А то отправят письмо, а оттуда придёт ответ, что никакой Верены Лексен не существует…

- Насколько я понимаю в устройстве высших учебных заведений, - она приняла решение действовать с другой стороны, - людей приглашают на определённые вакансии. Даже если у вас их несколько, выбирать придётся из определённого перечня. Сопроводительное письмо лишь ускоряет выбор.

Лайониэлл так низко опустил голову, что Верене стало нехорошо.

Она посмотрела на Альбина. Тот не бледнел, не краснел и не отворачивался, но улыбался и сиял, как начищенная монета.

- Мне это не нравится, - ледяным голосом отметила Верена. – На какую должность меня собирались принять? Уточняю: какая вакансия у вас была?

Ей даже стало не по себе. Неужели и вправду какая-то гадость? Неизвестно, чем в этой академии вообще занимаются.

- Для вас, госпожа Лексен, любая, - тихонько пропищал Лайониэлл. – Понимаете, при учёте всех конфигураций, если брать во внимание хитросплетения судеб…

- Довольно! – не удержавшись, оборвала его Верена, и повернулась к демону. – О какой должности речь? По глазам вижу: всё известно!

Альбин хмыкнул.

- Ничего не известно, госпожа Лексен, - ядовито протянул он. – Должность, которую вы займёте, ещё под вопросом. Какую захотите, собственно говоря, такую и займёте.

- Не вижу повода для пошлых взглядов! – раздражённо буркнула она, поправив всё-таки воротник своего ставшего излишне откровенным платья. – Так не бывает, чтобы челове… кому-нибудь, пытающемуся устроиться на работу, предлагали всё на свете, едва ли не должность ректора.