- Остановись! – сквозь шум силы донёсся до неё крик Альбина. – Ты что, не можешь себя контролировать?!

Стены зажглись огнём. Он – Верена в этом могла хоть поклясться! – принадлежал уж точно не ей, а демону.

Альбин поднялся на ноги, словно это не его конь сбросил со спины, расправил плечи, и пламя поднялось выше. Он прикоснулся ладонью к ледяной стене, и та загорелась под давлением его мощи. Глаза демона вновь налились кровью, радужка стала рубиново-алой, и Верене показалось, будто вместо более-менее привычного симпатичного молодого мужчины появляется нечто чудовищно огромное, кошмарное и способное своим весом задавить не только её, а и громадного коня.

Она попятилась и сама вжалась в ледяной угол. Получив волшебную подпитку, стены стали ещё выше и ещё крепче, и Верена чувствовала, как под её пальцами нарастает лёд. Он стремительно тянулся к Альбину, порывался поглотить его, и демон, то и дело зажигая огни, сражался уже не с ледяными стенами, а с тем, что пыталось убить его лично.

Боевая трансформация – вот что это было, запоздало поняла Верена. Она как-то отстранённо заметила, как Альбин одним могучим взмахом то ли руки, то ли странной лапищи, разбил последнюю разделявшую их ледяную преграду и шагнул к девушке навстречу. Она вскинула руки, собираясь колдовать, но лёд разбился об огненную стену.

Альбин сгрёб её в охапку, отрывая от наростов льда, и девушка вдруг осознала – а ведь места осталось совсем мало! Хоорс и так уже едва помещался в ледяной клетке, а ещё немного – и он задавит их своим огромным телом и сам задохнётся под толщей льда.

- Ты должна себя контролировать! – устало прохрипел ей на ухо Альбин. – Тебе никто не желает вреда! Но ты похоронишь нас, если не успокоишься!

Верена вспомнила, что в детстве дико боялась замкнутого пространства – и вправду, страшилась даже в лифт заходить, потому что чувствовала себя в нём, как в могиле. Сейчас всё повторялось – она застряла в крохотном ледяном лифте с незнакомцем, которого, если быть предельно честной, очень боялась, и не знала, как отсюда вырваться на свободу.

Альбин прижал её к себе. От него исходило сильное, обжигающее тепло, и Верена никак не могла сконцентрироваться на том, что посчитала собственной силой.

- Не прикасайся к стенам, - прошептал он ей на ухо, - подумай о чём-то хорошем! Нельзя, чтобы стены стали ещё толще, тогда нам конец. Не позволяй им сомкнуться у нас над головой.

Верена запрокинула голову назад. И вправду, там ещё виднелось чёрное ночное небо, покрытое россыпью мелких звёздочек. Значит, им будет чем дышать. И вода будет, вот сколько льда вокруг! А без еды, говорят, человек может выдержать долго…

Если что, они на огоньке Альбина зажарят Хоорса.

Верена хихикнула, отзываясь на собственные мысли. Наверное, это выглядело немного странно, но ей неожиданно стало легче.

- Зато, - бодро произнесла она, выворачиваясь из объятий Альбина, - теперь я хозяйка ситуации! И ты расскажешь мне всё от начала и до конца! Иначе я таки исправлю неровности в этом потолке!

И Верена уверенно поднесла руку к стене.

Альбин зажмурился. Очевидно, ни заживо замерзать в глыбе льда, ни рассказывать Верене правду он не планировал. Ну, право слово, как тот студент-двоечник, который знает, что преподаватель взятку не возьмёт, просто так глаза на его пропуски и несданные лабораторные не закроет, а учить ничего не хочет! Но то двоечники! А этот? Вроде, сильный маг, демон, а всё туда же!

- Ты ведь не хочешь, - вкрадчиво произнёс он, - и сама со мной погибнуть?

- Никогда не считай желания женщины предсказуемыми, - отметила Верена, поднося ладонь ещё ближе к льдистой стене. – Ты же знаешь, что будет, когда я к ней прикоснусь?

Судя по тому, как скривился демон, он прекрасно знал. Другое дело, что сама Верена могла только предположить, да и то, за результат не ручалась, но сознаваться в этом – последнее, что она планировала! Пусть пугается! Пусть знает, что имеет дело не с какой-то дурочкой, а с серьёзной дамой, способной за себя постоять!

- Ну? – требовательно произнесла она. – Я всё ещё жду! Считаю до трёх! Раз… Два…

- Достопочтенная госпожа, в порядке ли вы? Не повредила ли вам магия? Понятия не имею, откуда тут взялась эта ледяная ловушка! Мне придётся воспользоваться… Альбин? Альбин, ты тоже там?

Верена вздрогнула и спешно вскинула голову, пытаясь определить источник звука – и отвлеклась, очевидно, зря. Не прошло и секунды, как Альбин, воспользовавшись ситуацией, вновь сгрёб её в охапку и схватил за руки. На сей раз, вместо того, чтобы грубо сжимать запястья, схватился за ладони – почти романтично, если б Верена не чувствовала жар, пытающийся растопить рвущиеся на свободу льды. Она дёрнулась, но Альбин был в разы проворнее.

Он толкнул её на землю и сам навис сверху, не позволяя шевельнуться. Стоило только Верене высвободить руку и ударить ладонью по мерзлой, противной траве, как та тут же покрылась коркой льда – но сами они, вместо того, чтобы вмерзнуть в него, просто поднялись на несколько сантиметров выше.

- Ах ты ж! – воскликнула Верена. – Ты!..

Намеревается сбежать из ледяной тюрьмы? Да она и себя заморозит, и его заморозит, и этого проклятого коня заморозит, если, конечно, получится! Она никому не позволит принимать за себя решения!

Верена попыталась выстрелить потоком магии в небеса, но не успела. Альбин вновь был первым – пальцы их рук переплелись, и Верена, как ни дёргалась, не могла высвободить ни правую, ни левую ладонь.

Лежать было холодно и, признаться, неловко. Глаза демона медленно обретали золотисто-карий, кошачий оттенок, избавляясь от пугающей красноты, его магия, до этого клокочущая вокруг, тоже спешно притихала, стремительно теряла запал – и, как показалось Верене, отнюдь не по доброй воле Альбина.

Проклятье! Да он был готов съесть её глазами! И не только глазами: будь на них поменьше одежды… Точнее, будь на демоне поменьше одежды, потому что она сама и так полураздета!

Верена почувствовала, как, вопреки холоду, стремительно краснеет. А ведь раньше никогда не смущалась. Вот только раньше мужчины могли только с расстояния нескольких метров отпустить неприятную, колкую шуточку о том, что никому она и не нужна такая, сердитая и злобная ведьма, а этот, кажется, уже сейчас порывался доказывать обратное.

- Вы там в порядке?! – вновь донёсся снаружи голос. – Если подождёте до утра, то я попытаюсь растопить эту глыбу!..

- Можно подумать, - рявкнул Альбин, поворачивая голову, - у нас есть другой выбор, Эл, кроме как подождать до утра!

Верена раздражённо зашипела, пытаясь столкнуть его с себя.

- Это неэтично!

- Неэтично – устраивать ледяные камеры по дороге, - Альбин даже не сдвинулся с места, только взглянул на неё не так, как глядят на соперниц, а скорее с плохо скрываемыми желаниями.