«Прости. Я не справилась», — подумала она, жалея, что не может сказать этого вслух.

Размышления на тему фатальных опозданий не успели развиться — в глаза ударил дневной свет. Она даже ослепла поначалу, сердце зашлось от мысли, что этот свет — в конце тоннеля. В то, что ещё жива и снова «снаружи», верилось с трудом. Ира поводила глазами, впитывая в себя окружающий пейзаж, прямо сейчас обожая каждое дерево и каждый цветок. Дёрнуться не посмела, так и замерев с руками врастопырку. Дрожала от мысли, что провалилась и нарушила правило испытания — не двигаться. Аккуратно опустила взгляд вниз. Под ногами почва изрыта. А неподалёку Низз снова вылезает из-под земли.

Что же это получается? Он проглотил её, зарылся в землю, пропустил сквозь всё своё огромное тело и выплюнул с другого конца, так, что ли? Её мозг сломался, пытаясь представить, как же устроено это создание. А суть процесса — ради каких таких потребностей её проглотили и откуда выплюнули — вообще предпочла не обдумывать. Понятия биологических законов к хозяину Руин-Ло явно не применимы.

После шока новые данные поступали медленно и осознавались не сразу. Например, то, что она с ног до головы мокрая. И липкая. Это сконфузило. Оборачиваться не хотелось. В чём она сейчас? Слюни? На лёгком ветерке субстанция сохла. И этот же ветер донёс до неё непередаваемо сладкий аромат, услышав который однажды — забыть нельзя. Она неверяще подняла глаза на Низза.

— Поторопись, вестница!

Шаг. Второй. Она бросилась к Линно-ри, прекрасно зная, что после пребывания внутри гигантского Червя всё её тело покрыто толстым слоем белого эликсира.

С него уже сняли камзол и обнажили руку. Она шлёпнула на рану раскрытую ладонь. Состав был у этой мази иной или с белым эликсиром они просто похожи запахом, но действовала эта штука куда эффективнее подарка тану. И минуты не прошло, как от царапины не осталось и следа. Однако Линно-ри ещё не приходил в сознание.

«В рот», — пришёл приказ в голову, и пальцы сами собой потянулись, чтобы насильно раскрыть губы и влить в них чудодейственное вещество. Ей всё время казалось, что его может не хватить, и Ира стирала его с локтей, плеч, коленей и даже потянулась к волосам, на которых этой штуки было предостаточно. Но в этот момент улыбка сбежала с лица дайна-ви, он подавился лекарством и резко сел, отплёвываясь и откашливаясь.

Дохнуть кислорода ему толком не дали, потому что Лэтте-ри и Терри-ти, отталкивая друг друга, бросились его обнимать.

— Задушите… — прошипел Линно-ри, ошалело оглядываясь.

— Не задушим, а придушим! — гаркнул Терри-ти ему прямо в ухо, хватая за рубаху. — Только попробуй ещё так напугать! Таша с Царой с меня живого шкуру спустят, если тебя, мелочь, не уберегу! Кто тебя просил под ядовитую стрелу прыгать, а?! — он напоминал мамку, отчитывающую сына за порванные единственные штаны. Напор выдавал с головой всё скопившееся в нём напряжение, начиная с безуспешных попыток пройти туманную завесу, кончая ожиданием и невозможностью что-либо предпринять самому.

Лэтте-ри не кричал, только развернул к себе лицо брата, рассматривая, стирая остатки мази с подбородка и пытаясь убедиться, что следов так напугавшей его улыбки не осталось.

— Ядовитую? — окружающая реальность с трудом доходила до сознания спасённого.

— Вас ранила стрела сквирри, — сказала ему Ира, безуспешно стараясь стереть с лица липкую субстанцию.

Линно-ри поднял на неё глаза. Она впервые видела, как под серой кожей проступает кровь. Дайна-ви медленно краснел, а до Иры только сейчас дошло, в каком виде она перед ним сидит. Но прежде чем она сама успела вспыхнуть до корней волос, на неё сверху упал широкий плащ с меховой оторочкой.

Она всё же покраснела, но сумела выдать благодарность Альтариэну, поглубже закапываясь в тёплую ткань с головой, никчемушно соображая, что прежде чем вернуть, придётся долго его чистить. На неё волной накатывало то, что в институте называли метким словом «отходняк». Обычно такое бывало, когда сдавала экзамен, зная три билета из тридцати. Ещё глубже в плащ. Колотун уже перешёл на зубы, озноб гулял по телу как у себя дома.

Стрелы. Ранения. Туман. Червь. Вещание. Земля под ногами не держится. Съели.

— Помочь? — Варн аккуратно, но неотвратимо протиснулся сквозь остальных. Ира впервые видела его таким. Осторожным. Сил уже не осталось, потому было совершенно без разницы, что именно он сделает, как глубоко залезет в её мозги. Ира кивнула, едва показав нос наружу из-под плаща.

Варн сел в позу лотоса позади неё. Не прикасаясь. Поднял руки, будто вот-вот обнимет, но не сделал этого, а просто сплёл их в замок перед её лицом. Она очутилась в кольце, воздух в котором стремительно наполнялся теплом. И не только физическим. Ящер опустил подбородок, закрыл глаза, и по её мыслям пробежала мягкая «кисточка», сметая с сознания страх и пережитое напряжение.

— Спасибо, — сказала она, когда он убрал руки.

— Не за что, — ответил он вставая. Никаких попыток влезть в её зону комфорта, как это бывало раньше.

— Ириан, — она обернулась на голос Изаниэна, — я тут вашу одежду собрал…

Какое там слово употребила Енна? Отчаянный? Нет, он реально пошёл собирать её шмотки вон туда, где всё ещё ползает хозяин этих мест? Прямо у него под носом?

Низз медленно двигался из стороны в сторону недалеко от них. Она так боялась не успеть с лекарством, что умудрилась совсем про него забыть. Стоило ей посмотреть на него, как он начал ползти в их сторону, с треском придавив по дороге несколько кустов. Остановившись в трёх шагах, начал подниматься, вставая на хвост. Потом его тело сложилось в двух местах в чёткие девяностоградусные углы, и его морда повисла над Ирой подобно люстре. Она задрала голову, и они уставились друг на друга глаза в глаза.

Ира тяжело вздохнула. И осталась сидеть. Шея затекала от этой позы, но вставать не хотелось. После пребывания внутри даже как-то бояться Червя не получалось. «Нет, ну правда! Он же только что меня выплюнул! Невкусная, наверное». В ответ её ждала лишь усмешка, хмыканье, упавшее камешком в голову.

— Спасибо за лекарство, — сказала она, поняв, что следить за интонацией бесполезно. Вымоталась. Нервы. Но благодарность, хоть и усталая насквозь, шла от самого сердца. — А советом поможете?

— За ним не ты пришла, вестница, — ответил Низз. — Сейчас вы гости. Мои последователи позаботятся о вас. А завтра перед вашим отъездом мы расскажем дайна-ви то, что они хотят услышать. Ступайте. Енна! — и он, позвав свою шаманку, отполз подальше.

«Ну как?