У Нико начинала болеть голова при виде такого количества пестрых оттенков, но не это было его главной заботой.

- Почему Аврора сегодня ходила за вами по пятам? Я думал, что ее работа касается рекламы.

- Верно. Но вы ведь будете проводить много времени в Силибри?

- До того, как отель будет отстроен и заработает в полную силу.

- Вы всегда перемещаетесь между отелями. У меня есть Тереза во Флоренции, Амелия во Франции… Франческа думала, что Аврора может…

- Нет. - Это прозвучало слишком быстро и резко, и Нико попытался исправить положение. - Я уверен, что Аврора отлично справится со своей ролью в отделе рекламы, но не думаю, что она справится с…

- Все в порядке. Аврора сказала то же самое.

-Да?

Почему вместо облегчения он испытал укол досады? И почему мысль о потенциальной близости с Авророй доставила ему такой дискомфорт? Нико схватил пиджак и направился к лифту, чтобы ехать домой. Нет смысла повторять вопросы, на которые он и так знал ответы. Их с Авророй слишком многое объединяло.

Никто из них не сможет забыть эту ночь…

- Можешь сказать Нико, что я не покину свой дом.

От одного упоминания его имени сердце Авроры разбивалось на кусочки и одновременно начинало сильнее биться. А в этом доме оно звучало часто.

- С каких пор у меня есть прямой контакт с вашим сыном, Гео? - Аврора пыталась сохранять невозмутимость.

- Он послал вертолет, чтобы забрать меня в Рим.

На мгновение она замерла и перестала взбивать подушки за его спиной. К старости Гео начал периодически путать события и преувеличивать, но даже если поделить его фантазии на два, звучало неправдоподобно.

- Кто вам это сказал?

- Доктор.

- О? Тот доктор, по словам которого вас убьет алкоголь?

Гео усмехнулся.

- И который считает, что вы не справитесь самостоятельно и за вами нужен уход? Мне казалось, вы не очень-то ему доверяли.

- Возможно, на этот раз он говорит правду. Нико пришлет вертолет, чтобы меня забрать.

Южное побережье Сицилии страдало от пожаров, которые постепенно приближались к их деревушке. Им сказали покинуть ее - и конечно, это нужно было сделать, - но и Гео, и Бруно отказались. Аврора не сомневалась, что Нико захочет уберечь отца, но частный вертолет - роскошь для мальчишки из Силибри. Даже для добившегося успеха мальчишки!

К тому же Гео все больше и больше путал реальность с выдумкой. Несколько недель назад он сказал принесшей продукты Авроре, что, приди она чуть раньше, - застала бы Марию. Жена Гео и мать Нико умерла больше чем за год до рождения Авроры. А на прошлой неделе он придумал, что Нико владеет тремя отелями в разных странах Европы. Когда она усомнилась, Гео поправился: не тремя, а четырьмя!

- Он вор. Он меня обокрал.

- Это сказки, Гео. - Аврора старалась сохранять мягкий тон.

- Он может подавиться своим домом престарелых в Риме. Ненавижу его. С чего бы мне хотелось жить ближе к нему?

Аврора знала, что отец и сын не ладили. Но хотя ей не нравилось обращение Гео с Нико, пройти мимо дома старика и не зайти к нему не представлялось возможным. Если она могла хоть немного облегчить жизнь Нико заботой о его отце, это того стоило.

- Вам нужно что-нибудь еще?

- Возьми немного денег и сходи в магазин.

- Виски я вам не принесу, Гео.

- Почему? Мы все равно умрем от пожара.

- Что ж, вы встретитесь со смертью трезвым. - Аврора улыбнулась.

- Возьми деньги и принеси мне виски.

- Не вздумай.

Этот глубокий голос, от которого все внутри переворачивалось, Аврора узнала бы где угодно.

- Нико… Ты здесь?

-Да.

Его брюки и белая рубашка сохранили свежесть, несмотря на перелет. Какой контраст с ней, которая весь день занималась уборкой листьев во дворе Гео в попытках хоть как-то позаботиться о его безопасности. Ну почему он не мог приехать через несколько часов? Она бы успела умыться и приодеться для праздника Антониетты. Впрочем, какое это имеет значение - Нико все равно не посмотрел бы в ее сторону.

- Как ты сюда попал? Дорога из аэропорта закрыта.

- На вертолете.

- Я же говорил. - Гео вмешался в разговор и обратился к сыну: - Я никуда не поеду. И тебя здесь не ждут. Убирайся!

Ну началось. Не прошло и двух минут, как Гео уже кричал и замахивался палкой.

- Убирайся!

- Па…

- Вон! Я хочу, чтобы ты ушел. Ты приносишь одни проблемы. Тебе здесь не рады. Ты вор и лжец, ты разрушил мою жизнь.

Аврора сгладила ситуацию.

- Я заберу Нико и покажу ему, что мы сделали, чтобы подготовиться к огню.

Они вышли из маленького домика, но легче не стало - вслед им неслись проклятия Гео, а перед ними расстилался смог.

- Отец не согласится на отъезд.

- Знаю.

По просьбе Нико Марианна уже все подготовила в Риме к приезду отца, но он знал, что это бессмысленная затея.

- Ты можешь увезти его без согласия.

- Мог бы. Но тогда он умрет на моем плече, просто чтобы досадить мне. А ты?

- Я?

- Да, почему здесь остаешься ты, Аврора?

- Потому что мы должны защитить деревню.

- И что ты можешь противопоставить пожару?

Глупый вопрос. В этом невысоком худеньком теле скрывался характер крепче стали. Последние четыре года с той прогулки они старались держаться на расстоянии друг от друга, но он наблюдал за ее расцветом. Отвергнутый им нахальный подросток, ловивший каждое его слово, превратился в прямолинейную и напористую девушку, которая заводила его моментально. Впрочем, он это старательно скрывал, потому что как минимум одно оставалось неизменным: Нико не хотел семью и не хотел нести ответственность за еще одно сердце.

- Аврора, ты не можешь остановить пламя.

- Я могу кормить пожарных. В любом случае па говорит, что деревня в безопасности.

- Аврора. - Нико старался не показывать виду, но при одной мысли, что она останется здесь, его горло сдавливал страх. Деревня не в безопасности. В конце концов, Нико только что видел землю с высоты и слышал беспокойные комментарии пилота - бывшего военного. Бруно, отец Авроры, наверняка жалел о своем глупом решении и просто пытался сохранить лицо.

- Уезжай.

- Нет.

- Полетели со мной.

- Я уже сказала: нет.