И да, там лежала наполовину пустая маленькая коробочка таблеток. Казалось, Аврора специально оставила все так, чтобы он увидел и понял, что она хотела сказать. И понимание его убивало.

Нико вертелся на мягком диване, вслушиваясь в звуки с улицы. Вот подъехало такси, послышался разговор, но никаких намеков на хрипловатый голос Авроры. Такси заканчивало работу в полночь, а уже было десять минут первого.

Он положил подушку на голову, чтобы заглушить храп Бруно. Похоже, синьоре Мессине он тоже докучал - она накричала на мужа, и на короткое время воцарилась тишина, которую нарушал лишь звук дрона пожарных, то направлявшегося к океану, то возвращавшегося к холмам. И только поздней ночью он услышал, как около дома остановился грузовик булочника. Нико сам часто пользовался его услугами - правда, чтобы уехать из Силибри в другую деревню, а не воспользоваться последним шансом попасть домой. Что угодно, лишь бы уехать.

Как же ему хотелось услышать шаги Авроры! Его испепеляло желание, смешанное со страхом за девушку. Наконец дверь тихо открылась, и послышалась легкая поступь - видимо, она несла туфли в руках. Нико с облегчением выдохнул.

Аврора на цыпочках прошла мимо него. Вряд ли она видела его в темноте - скорее ощущала его присутствие.

Ее настолько достало думать о Нико и том, как он влияет на нее, что она едва не плюнула в его сторону. Аврора направилась в ванную, посмотрела на потекшую тушь и взлохмаченную прическу и принялась чистить зубы. Она даже не могла поцеловать никого, кроме него. А ведь пожарный достаточно красив - большой, с бородой. Из тех мужчин, которые хорошо ладят с ее отцом. Он жил в соседней деревне и даже был готов приехать познакомиться с ее семьей, если это нужно для сближения с Авророй. Милый мужчина. Один недостаток - он не Нико. В каждой своей мечте, в любом сне она целовала Нико. И как заставить себя вылезти из этого замкнутого круга, она не знала.

Руки Нико на ее теле. Губы Нико на ее губах.

Она умылась и переоделась в мешковатую потрепанную футболку, но вместо того, чтобы пойти в спальню, направилась на кухню. Он все-таки станет ее первым. Аврора налила воды и подошла к Нико.

- Я знаю, что ты не спишь.

- Как ты вернулась?

Она промолчала.

- Чем занималась?

- Я не буду отвечать тебе, - Аврора пожала плечами. - Просто сидела на холме, разговаривала…

- С кем?

- Ты не имеешь права задавать такие вопросы.

- С кем?

- С Чи-Чи и Антониеттой.

- А твой пожарный?

- Он хочет меня. Ты нет.

- Так почему ты здесь?

- Я не хочу его. Я хочу тебя.

Нико слышал ее отчаяние. Он взял ее за руку и притянул поближе к себе, чтобы она села.

- Аврора. Мой отказ от женитьбы не связан с тобой.

- Я бы сказала, только со мной он и может быть связан, раз наши отцы договорились.

- С каких это пор я поступаю так, как хочет мой отец?

- Ты отверг меня.

- Тебе было шестнадцать. И если ты так хочешь это услышать - я не был заинтересован в девушке-подростке, которая была мне вместо сестры.

Аврора сглотнула.

- Ты думаешь обо мне, как о сестре?

- Думал.

Больше нет.

- И сейчас ты продолжаешь так думать? Или как о друге?

- Мы не сможем быть друзьями, Аврора.

Это могло прозвучать как оскорбление, если бы не было правдой. С друзьями не желаешь такого дикого секса, какого она хотела с Нико.

- Что ты делала?

- Пыталась соответствовать. Как всегда, безуспешно.

- Что ты имеешь в виду?

- Чи-чи отчаянно хочет выйти замуж, а Антониетта… - Она заколебалась, но затем рассказала Нико недавние новости. - Вскоре она будет помолвлена с Сильвестром.

- Но разве он не ее двоюродный брат?

- Отдаленное родство. Не думаю, что она счастлива по этому поводу.

- Не могу сказать, что виню ее за это.

Нико вздохнул. Если Аврора была огнем, то Антониетта - льдом, она не показывала своих чувств. Раз Аврора смогла разглядеть, что подруга несчастна, так оно и было.

- Вот и получаем: Чи-Чи, которая хочет супруга. Антониетта, которая не хочет. Что до меня… - Она задержала дыхание. - Мне двадцать лет, и только на прошлой неделе я впервые поцеловалась.

- Только поцелуй?

Она кивнула.

- Мне ужасно не понравилось.

Нико не до конца поверил ей.

- Тебе стоит лучше прятать свои таблетки, Аврора.

- Ты шпионил?

- Думаешь, твои родители не делают этого?

- Обычно я более осторожна, сегодня я спешила.

- Но зачем таблетки, если тебе не понравился твой первый поцелуй?

- Не с первой попытки, но они сработают. Точнее, сработаю я.

Они засмеялись - такое редкое удовольствие, Нико почти всегда был холоден и невозмутим. Аврора не сдержалась и погладила его по щеке.

- Это я не соответствую. - Он накрыл ее ладонь своей. - Я не хочу отношений. Не хочу ответственности.

- И вряд ли ты хочешь кого-то, кто не умеет целоваться.

- Поверь мне - умеешь.

- Могу ли я попробовать с тобой?

- Нет.

- Я настолько отталкиваю тебя?

- Ты знаешь, что нет.

- Так почему тогда ты не даешь мне попробовать?

- Я не пособие для тренировки.

- Тогда я вернусь к пожарному… - Аврора почувствовала, как он крепче сжал ее пальцы.

- Один поцелуй.

За твердостью в его голосе слышалось сомнение.

Как поцеловать его? Аврора внезапно растерялась. Как лучше всего использовать свой единственный поцелуй?

- Что ты делаешь?

- Хочу видеть тебя. - Девушка вскарабкалась на него.

На пожарного она не смотрела, наоборот, закрывала глаза, и совсем не от удовольствия. Сейчас же она хотела бы не моргать, чтобы ничего не пропустить. Его лицо было красивым даже в темноте - чуть более густые тени обозначали щеки и ямочку на сильной челюсти, прорисовывали очертания пухлых губ и темных глаз, наблюдавших за ней.

- Ты умеешь целоваться, Аврора.

Она наклонилась к нему и почувствовала мягкость губ. На мгновение она замерла, наслаждаясь этим невесомым касанием. Она усыпала его игривыми поддразнивающими поцелуями, почти дружескими - но не целомудренными. Словно это был разогрев.

- Попробуй меня своим языком. - Он закрыл глаза.