Слоан оперлась затянутым в джинсы бедром на подлокотник дорогого кожаного дивана и обвела кабинет взглядом. Перед диваном стоял низкий стеклянный столик, вокруг которого располагались другие предметы мебели цвета сливочного масла. Прямо напротив дивана Майкл Лэсситер сидела за большим письменным столом с двумя тумбами, заставленным мониторами, клавиатурами и плоскими экранами. Майкл выглядела одновременно стильно и холено в шелковом брючном костюме зеленого цвета и туфлях на низком каблуке из светлой кожи. Ее золотистые волосы были лишь слегка взлохмачены после того, как Майкл поправила их руками. Временная дезориентация сменилась спокойствием, но какое-то мгновение перед этим она выглядела беззащитной и даже юной.

Слоан поспешно отвела взгляд от Майкл, не обращая внимания на легкое влечение, которое она почувствовала к главе компании. Кабинет был очень просторным, с окнами, выходившими на три стороны, с небольшой нишей слева, где располагалась маленькая кухня и бар. По правую сторону расположился впечатляющий рабочий терминал с несколькими компьютерами, видеоаппаратурой и чертежными досками. Круто. Главный офис, ничего не скажешь.

Слоан вдруг поняла, что Майкл ждет объяснений.

– Ваши компьютеры. Я не смогу эффективно выявить взломы, пока не проверю ваши компьютеры. Отсюда ноги растут, фигурально выражаясь.

Слоан опять ухмыльнулась, и Майкл с неудовольствием обнаружила, что улыбается ей в ответ.

– Разумеется. – Она встала с кресла, собрала свои бумаги в небольшой портфель, добавив: – Тогда вам понадобятся пароли.

– Нет, не понадобятся.

Майкл в упор посмотрела на Слоан.

– Никто не знает мой пароль. Даже моя секретарша.

– Как часто вы его меняете? – мягко спросила Слоан, направляясь к терминалу.

Майкл пожала плечами.

– Понятия не имею. Каждый раз, когда система предлагает мне это сделать.

Слоан уселась в кожаное кресло, пощелкала несколько секунд клавиатурой и мышью, после чего плоский монитор с диагональю почти пятьдесят сантиметров ожил. Слоан продолжила смотреть файлы, что-то бормоча себе под нос.

– Информация почти никогда не уничтожается полностью, чаще всего она наслаивается. Немного напоминает археологию: нужно лишь знать, где копать.

– Чудесно, – с сарказмом отозвалась Майкл. – Хорошо, что Джереми не слишком интересуется всеми этими деталями.

Слоан посмотрела на сидевшую за столом блондинку, в очередной раз подумав, как же чертовски она хороша, даже с этими следами стресса, которые сегодня оставили еще более глубокие тени под ее глазами.

– Да ему и не надо. Он может нанять кого-нибудь.

– Да, как я вас. – Майкл постаралась не выдать своего беспокойства. Ей не нравилась мысль о борьбе с Джереми или о серьезном конфликте, который мог начаться между ними до того, как они разделят общий бизнес. Но Майкл хотела защитить свою компанию. Это все, что у нее было.

– Надо радоваться тому, что вы наняли меня первой, – пошутила Слоан. Потом она нахмурилась, увидев что-то на экране компьютера. Кликнула куда-то мышкой несколько раз, откинулась в кресле и снова посмотрела на Майкл. – Здесь хранится большая часть ваших разработок?

– Здесь и на моем ноутбуке дома. Я синхронизирую файлы, когда вхожу в систему. Руководители филиалов получают краткие сведения о будущих проектах, но без подробностей. Я разрабатываю их самостоятельно. – Как почти все в моей жизни, подумала Майкл про себя. Она была замкнутым ребенком, неуклюжим подростком, малообщительной студенткой, пока не появился Джереми, который нашел время выслушать ее. За последние пятнадцать лет она, так или иначе, повзрослела и почувствовала потребность в самоутверждении. А когда этот момент наступил, их с Джереми уже мало что связывало. Осталась лишь внешняя оболочка супружеской жизни, а теперь и она треснула по швам. Внезапно до Майкл дошел низкий голос Слоан. – Что вы сказали? Извините, я задумалась.

– Я говорила, что нам нужно как можно скорее сделать для вас карточку с микрочипом, благодаря которой доступ к этой части системы будете иметь только вы.

Майкл подняла бровь.

– Что это еще за штука?

Слоан не отрывалась от монитора, продолжая просматривать файлы. Она обожала этот процесс. Ее захлестывало возбуждение от поиска глубоко спрятанных секретов. Это было похоже на охоту с погоней, как раз то, что она очень любила. Ее недруги поговаривали, что это же самое привлекало Слоан и в отношениях с женщинами, – охота. Но что о ней думали другие, саму Слоан мало заботило.

– Идентификационная карта со встроенным микрочипом. В Европе это уже обычное дело, – рассеянно пояснила Слоан, продумывая стратегию работы. – Их используют практически везде, как кредитки. Эти карточки содержат электронную информацию о пользователе и имеют пин-код, благодаря чему можно проводить безопасные операции.

– Я что-то слышала об этом. Но какое отношение это имеет к моему компьютеру? – поинтересовалась Майкл, следя за работой Слоан.

– В некоторых компаниях используются прототипы компьютеров, в которых предусмотрены слоты для карт со встроенными микросхемами. Эти карты позволяют идентифицировать пользователя, а для остальных компьютер блокируется.

– Прототипы? Где же вы их достанете?

Слоан молча порылась в своей рабочей сумке и вытащила оттуда диск. Лишь загрузив программу, позволяющую отслеживать попытки взлома системы, она посмотрела на Майкл и ответила:

– У меня свои способы. – В ее глазах сверкнул озорной огонек.

– Законные, я полагаю?

– О, разумеется! – на этот раз Слоан усмехнулась.

Майкл была просто очарована. Этой новой для нее сферой и этой женщиной. И то, и другое было для нее загадкой, и она хотела узнать больше.

– Как вы к этому пришли? – спросила она.

Слоан пожала плечами.

– Интернет – это пока непаханое поле, и мы катастрофически не готовы к встрече с ним. Всемирная паутина стремительно становится основой коммуникаций, торговли и даже культуры. Она открыта для всех, там нет ни законов, ни правил, ни средств, позволяющих остановить или предотвратить преступление. Я увидела в этом безграничные возможности для применения своих знаний и опыта. – Слоан запнулась, осознав, что говорит вещи, которые она редко с кем обсуждала. С Майкл Лэсситер было так легко общаться, к тому же она была привлекательной женщиной. Вот черт. Плохо, очень плохо! Слоан замолчала и сосредоточилась на информации на мониторе.

Слоан потянулась и взглянула на свои часы, с удивлением обнаружив, что они молча просидели больше часа, каждая за своей работой. Она посмотрела на Майкл, не заметив задумчивой улыбки на лице главы компании и не зная, что Майкл наблюдала за ней последние пятнадцать минут.

– На сегодня все? – спросила Майкл.