Майкл думала, что ее ждет какой-нибудь концерт, скажем, что-нибудь джазовое, ну или бар с пианистом.

– А что именно делает ваш друг?

Слоан усмехнулась, продолжая маневрировать на парковке. Она выключила двигатель и повернулась лицом к Майкл. Без всякого умысла Слоан забросила правую руку на спинку пассажирского сидения. Салон двухместного «бокстера» был не слишком просторным, и пальцы Слоан случайно задели правое плечо Майкл. – Это шоу трансвеститов.

Майкл дернулась – скорее от внезапного прикосновения, чем от неожиданного ответа. Она сглотнула и сказала ровным голосом:

– Конечно, шоу трансвеститов. Я так и думала.

Слоан рассмеялась, оценив самоконтроль своей спутницы. Она освободилась от ремня безопасности и открыла дверь.

– Пойдемте. У меня зарезервирован столик прямо у сцены.

Майкл ждала на тротуаре, пока Слоан обойдет машину и присоединится к ней. При взгляде на эту неоспоримо красивую женщину Майкл подумала, боже мой, что я делаю!

Гримерная здесь была одна на всех. Жасмин сидела перед зеркалом, обрамленным со всех сторон лампами, за длинным столом, тянувшимся вдоль всей стены с такими же зеркалами. Она закончила наносить тушь и потянулась за блеском для губ, чтобы подчеркнуть темно-красную помаду, которую она выбрала для сегодняшнего представления. Тонкой кисточкой Жасмин осторожно нанесла блеск на верхнюю губу, а затем проверила, как лежит тональный крем на лице. Она перевела взгляд, услышав, как в гримерную вошел еще один из участников шоу. Статная брюнетка в облегающем красном платье опустилась в кресло рядом с Жасмин и изучающе посмотрела на свое отражение в зеркале. Убедившись, что все в порядке, она повернулась лицом к Жасмин.

– Ты бы посмотрела, с кем пришла твоя Слоан, – сказала брюнетка подчеркнуто будничным тоном.

Жасмин повернулась к ней, подняв бровь от изумления.

– Да ты что? Слоан не говорила, что будет не одна.

– В общем, она сидит за своим столиком в компании потрясающей блондинки.

– Натуральная блондинка с сорок четвертым размером? – спросила Жасмин, чувствуя слабую тревогу. – Элегантная, как Ингрид Бергман, и сексуальная, как Шэрон Стоун? Вот с такой блондинкой?

Кристал поднялась с места, разгладила несуществующие складки на своем платье, еще раз посмотрелась в зеркало, поправив дорогой накладной бюст, и изобразила губами легкий поцелуй.

– Похоже, что это она.

Жасмин ненадолго прикрыла глаза:

– Вот черт!

– Опять проблемы с повесой-боссом?

Жасмин взяла черное облегающее платье, надела его через голову и разгладила вниз по телу, напомнив себе, что это ее не касается.

– Со Слоан все в порядке, – протянула она. – Просто я хочу, чтобы она уже нашла себе кого-нибудь постоянного.

Жасмин тщательно пристроила недешевый парик поверх тонкой шапочки, прикрывавшей ее собственные белокурые волосы. Так было бы лучше для бизнеса, для моих нервов и для нее самой. Особенно для нее.

Кристал рассмеялась.

– Это Слоан-то? О, не думаю, дорогая. Она не из тех, кто женится.

Последовав за Кристал, Жасмин вышла из ярко-освещенной гримерной и направилась к закрытой занавесом сцене. Она знала Слоан гораздо лучше, но не собиралась выдавать чужие тайны.

***

Майкл придвинула свой стул ближе к круглому столику, чтобы ее реже задевали суетившиеся официанты и прибывавшие в спешке опоздавшие зрители. Она украдкой оглядывала заведение: здесь было много народу и очень шумно. Постоянные посетители излучали такую заразительную энергию, что она даже заулыбалась. В зале царила атмосфера неформальной вечеринки, но Майкл чувствовала себя расслабленно, несмотря на непривычную для нее обстановку.

– Выпьете что-нибудь? – прокричала Слоан, наклонившись к Майкл. Она поставила тарелку с неожиданно аппетитными сэндвичами в центр маленького столика.

– Можно мне вина? – прокричала Майкл в ответ. Майкл могла поспорить, что народу в клубе было гораздо больше дозволенного. Заявись сюда начальник пожарной охраны, все бы вмиг оказались на улице.

Слоан скорчила мину.

– Вино я здесь не пробовала. Боюсь, оно не самого лучшего разлива.

– Тогда как насчет водки с тоником?

Слоан утвердительно кивнула.

– Это безопаснее, – сказала она, вливаясь в толпу.

Майкл смотрела, как Слоан без усилий проходит сквозь шумное сборище людей, двигаясь с изяществом, окруженная легкой аурой уверенности, которая говорила, что Слоан привыкла, что перед ней расступаются. Оставшись в одиночестве, без харизматичной Слоан, отвлекавшей ее, Майкл вновь задумалась о том, что она делает. Она едва знала эту женщину, никогда не бывала в местах, подобных этому клубу, и боялась сказать что-нибудь такое, что поставило бы ее в неловкое положение. Но, несмотря на свои опасения, Майкл чувствовала всплеск возбуждения. Она месяцами никуда не ходила, если не считать офиса и редких деловых поездок в другие города. Это мероприятие выбивалось из привычной налаженной жизни, однако было необходимо, как глоток свежего воздуха.

– Привет, я Сара, – обратилась к Майкл, стройная рыжеволосая девушка в коричневых брюках-чинос и легком белом свитере с высоким горлом. Она взяла стул и присела к столику, за которым уже и без того было тесно. Увидев озадаченный взгляд Майкл, она добавила: – Я подруга Слоан.

Майкл протянула руку, чтобы поздороваться:

– Майкл Лэсситер.

Сара внимательно ее осмотрела, отметив про себя отличную стрижку, легкий, но безупречный макияж и дорогой сшитый на заказ костюм, хотя он и выглядел в стиле кэжуал.

– Если вы трансвестит, то лучший из всех, что я встречала, – объявила девушка.

Майкл уставилась на Сару, безуспешно пытаясь подобрать хотя бы отдаленно подходящий ответ.

– Госпожа Лэсситер – мой деловой партнер, Сара, – ровным голосом сказала подоспевшая Слоан и присела на свободный стул.

Поставив на стол напитки, Слоан посмотрела на свою спутницу. Она постаралась не выдать своего изумления: на прекрасном лице Майкл проступили легкие признаки серьезного шока.

– Сара – доктор восточной медицины, Майкл.

Это объясняло легкий запах специй, окружавший Сару, и сдержанное выражение ее гладкого, ровного лица, которое Майкл неожиданно нашла очень приветливым. Впрочем, это не объясняло, почему она была здесь или откуда она знала Слоан. Но искать здравый смысл во всем происходящем не имело смысла.

– Понятно, – кивнула Майкл.

Сара рассмеялась и коснулась руки Майкл.

– Слоан никогда не перестанет шифроваться, даже когда в этом нет особой необходимости. Мы познакомились много лет назад, когда обе работали в Таиланде. А после, я осталась там на учебу. Мы лишь недавно встретились после моего возвращения в Штаты.