***

Воспоминания о схватке с Геннумом были ещё свежи в памяти дикаря, когда он, толкнув тяжелую дверь, вошел в самый знаменитый трактир города Хем-Шалам — «Сияющего Борова». Как и всегда огромный зал, освещенный тусклыми, нещадно коптившими потолок, светильниками, был до отказа набит горланящей толпой: купцы, авантюристы, безумные проповедники, наёмники, проститутки, а также пройдохи, плуты и просто проходимцы всех мастей отмечали здесь свои успехи в свершенных делах, или старались как можно лучше отдохнуть перед будущими.

Костечков поправил очки и двинулся вглубь трактира. По мере того, как худощавое тело варвара приближалось к тем или иным столам, разговоры и крики за ними закономерно затихали, а их место занимало испуганное молчание. Впрочем, для самого варвара такая реакция на его появление была совершенно привычна. Гремя меховыми уггами, варвар приблизился к стойке, за которой замер с открытым ртом хозяин заведения — Хуго. Костечков с грохотом положил на стойку секиру и процедил сквозь кривые прокуренные зубы:

— «Охотильского мёда»-

Хуго испуганно закивал и поставил перед Костечковым лучшую свою кружку, обильно инкрустированную драгоценным камнями. Варвар презрительно сбил её с прилавка одним ударом своей худосочной длани.

— «Оставь эту мишуру для дворцовых евнухов, Хуго! Настоящие воины пьют мёд из рогов!»-

Хуго весь заходил ходуном и, казалось, он вот-вот может лишиться чувств от ужаса. Слуга поднёс трактирщику рог шерстистого носорога, и тот стал торопливо наполнять его мёдом из глиняного кувшина. При этом напиток плескался во все стороны — так дрожали руки трактирщика.

Глядя на это, Костечков усмехнулся: «Правильно, пусть старый пёс немного поволнуется. Впрочем, сегодня он может быть спокоен за свою шкуру, ведь явно это не он навёл Геннума на мой след. В Магнувмовой пустыне нельзя вот так запросто найти одинокого путника. Здесь была замешена магия, причём весьма могущественная. Кто же был тот волшебник, что осмелился перейти мне дорогу?»-

Слуга передал через стойку рог, столь обильно наполненный мёдом, что тот стекал по краям. Хуго торопливо бросился к рогу с тряпкой, чтобы убрать подтёки, но дикарь презрительно оттолкнул трактирщика и жадно припал к мёду. Напиток тёк с уголков рта на узкую грудь и плавки варвара, но дикарь не остановился, пока не осушил рог полностью.

— «Красавец…»— женская рука обвила прыщавые плечи варвара, — «Не хочешь отведать немного Оганийской пыльцы?»-

Костечков повернулся и оглядел незнакомку. Перед ним была невообразимой красоты женщина, чьи изысканные прелести были сокрыты тончайшими полосками шелка. Она выглядела нежной, как цветок миндаля, но в то же время от всей её фигуры веяло коварством болотной гадюки. Дикарь почувствовал, как в его узких закапанных плавках напряглось естество. Он желал эту незнакомку, и уже притянул было её гибкое тело к себе, но внезапно ощутил жжение, на груди. Его амулет сообщал хозяину о присутствии магии.

Костечков взревел и, схватив свою секиру, молниеносно снёс красавице голову. Из обрубка немедленно выросла новая голова, отдаленно похожая на змеиную. Раздвоенный язык существа трепетал в затхлом воздухе «Борова».

— «Так я и думал — слуги Йоба!»— воскликнул варвар и бросился на омерзительное чудовище.

***

Квартира знакомого находилась в том же районе, где жил Алексей, да и сам дом был почти идентичен его собственному. Уже перед парадной Костечков испытал внезапный приступ робости, остановился и закурил, но после пары затяжек выбросил сигарету в близлежащую клумбу. Поднимаясь в лифте на нужный этаж, Костечков старался вызвать к себе дух настоящей мужественности, который взращивал весь день, и который пропитывал столь любимый им тяжёлый металл.

Сквозь обитую старым дермантином дверь доносилась музыка и звуки веселья. Подправив ободок, Костечков нажал на кнопку звонка.

— «Оооо! Ещё кто-то пришёл!»— послышались приглушённые возгласы. Дверь открыл сам именинник. Костечков сунул ему несколько банкнот в качестве подарка, пробурчал стереотипные пожелания всего наилучшего и, сбросив тяжелые ботинки, прошёл в гостиную.

В ярко освещенной комнате было полным-полно людей, сгрудившихся вокруг двух центров притяжения: праздничного стола и компьютера. В качестве угощения предлагались: салаты, обильно сдобренные майонезом, чипсы, сухарики, мясо по-французски, бутерброды с докторской колбасой. Однако Алексея больше интересовали напитки. Из напитков имелись: коробочное вино («бабское»), дешёвый виски («заебись») и индивидуальные напитки, принесенные гостями на свой вкус («если только отжать»). Из дешёвой аудиосистемы, ядром которой был чудовищно хрипящий сабвуфер, неслись звуки тяжелого рока; от низких частот звенел хрусталь в серванте:

«Don’t talk to strangers

‘Cause they’re only there to do you harm

Don’t write in starlight

‘Cause words may come out real»

Алексей сразу заметил Её. Она сидела на диване прямо под цветастым ковром и разговаривала с подругой. Рядом с Ней имелось свободное место!

Прежде, чем приступить к осуществлению своих планов, Костечков позволил себе несколько мгновений полюбоваться Её красотой. О, Она была сам о совершенство — высокая большая грудь, томно поднимающаяся при каждом вздохе — её Она никогда не скрывала, нося вещи с глубоким вырезом («правильно!»), — водопад длинных волос, чётко очерченная фигура и лучезарная улыбка, которая придавала всему Её силуэту такое прекрасное свечение.

Алексей почувствовал, как внутри него всё закипает.

Он на секунду представил, как идёт с ней по своей улице за руку, ловя на себе завистливые взгляды прохожих мужчин. А потом на виду у всех этих неудачников запечатывает её губы страстным поцелуем, попутно сжимая своими руками её нежную плоть.

— «ЧТОБ ВСЕ, БЛЯДЬ, ЗНАЛИ, КТО МУЖИК!»-

Костечков тяжело плюхнулся на диван. Она обернулась к нему:

— «Приивееет»— с немного деланной радостью сказала Она и легко приобняла Костечкова одной рукой. Он же сжал Её настолько сильно, будто бы применял удушающий приём («Чтоб мужика почувствовала!»). С улыбкой Она высвободилась из его объятий и тут же вернулась к своей подруге.

Костечков напряженно вслушался в их разговор — они обсуждали фильмы.

— «Ну, я вот ходила в кино недавно… ребята затащили, типо премьера, а там фильм, «Я плюю на ваши могилы» называется. Это такой трэш оказался, такая чернуха, я просто всё время с закрытыми глазами просидела»— говорила Она.

— «Да, это всё адовая хуйня, допустим. Вот «Каратель: Зона войны» — заебись. Смотрела?»— вклинился Алексей.

— «Нет»— ответила она, не поворачиваясь, — «Маш, слушай, а вот там такой актёр…»-

Костечков заёрзал — надо было срочно что-то сказать, обратить на себя внимание. Он стал лихорадочно перебирать в голове ранее заготовленные реплики.

— «Эй, это моё место»— прозвучал мягкий, слегка удивленный голос откуда-то сбоку.

Раздраженно обернувшись, Костечков увидел перед собой Индюка — пухлого, добродушного парня с