момент здание охватила серьезная тряска. Фундамент пошел ходуном, опорные колонны не выдержали веса купола над собой и стали рушиться.

В этой тряске я резко дёрнул голову в сторону, уходя с траектории выстрела. Азиат нажал на курок.

Бах!

Я, развернувшись в пол оборота, наставил на того наследие «Смерча».

Он нацелил дуло своего оружия мне промеж глаза.

Грянул новый выстрел...

Глава 3

Пуля влетела в мой шлем, разбив тот на куски, хоть и прошла по касательной, оставляя на виске неглубокую рану.

Перед глазами потемнело, но и только.

Мой же выстрел попал точно... в покров маны? Откуда?!

Азиат оскалился мстительной ухмылочкой. Ведь на то и рассчитывал, скользкий урод!

Колонны начали падать одна за другой, скрывая всё и вся в строительной пыли и мелкой каменной крошке.

В следующую секунду мне в челюсть прилетел удар пистолетом, от которого я припал на колено. Дуло снова угрожающе смотрело мне в лицо.

С потолка обрушился огромный кусок расписного купола, отчего между наших ног потянулись глубокие сетки трещин.

Выстрел!

Я оказался быстрее, попав в ладонь противника пулей. Покрова она также не пробила, но сумела отвести в сторону оружие врага, из-за чего во второй раз азиат выстрелил в молоко.

Сразу следом нажал на курок. Осечка. Черт побери.

Видя, что оппонент намеревается в третий раз оформить мне дырку в черепе, я рванул в его сторону. Нас разделял метр-полтора, поэтому в тот же миг, что он навел оружие мне в грудь, я приблизился вплотную.

За спиной вновь что-то громыхнуло.

Молниеносный выпад, и моя рука заблокировала курок, не позволяя произвести выстрел. Расширившиеся глаза азиата стоили всех усилий, каждого до единого. Пинок в живот, и мужчина упал на спину. Покров всё еще защищал его, но всё так же не способен был поглотить весь импульс.

Я видел, как он панически пытался впопыхах выудить что-то из внутреннего кармана костюма.

Но так я тебе и позволил!

Бах! Бах! Бах!

Пули отлетали от покрова, но неустанно гася его, по капле, по чуть-чуть.

Его глаза яростно уставились на меня, пока я открыто улыбался в ответ.

Как вдруг, в руках мужчины появилась изумрудная пилюля, как раз в тот момент, когда покров мигнул красным светом. И чуйка мне подсказала, что ничего, кроме новых проблем от нее не стоило ожидать.

Бах!

Покров пал, а азиат уже раскрыл рот, чтобы проглотить неизвестную пилюлю!

Бах!

В ту же секунду, как сомкнулись его челюсти, в его голове появилась кровавая дыра.

На мгновение мне показалось, что на стенах собора открылись сотни глаз, что прожигали меня гневными взглядами.

Но как это видение появилось, так и как только я моргнул, оно безвозвратно исчезло.

Тело же главаря завалилось на спину и подобно кукле, которой обрезали нитки, распласталось на порушенном полу собора, прямо меж трупов своих же подчинённых.

Весь пейзаж напоминал сцену из какого-то дорого хоррора. Вокруг кровь, разорванные на части тела, обожжённые, замороженные, раздавленные в фарш.

Смрад и вонь. Все оттенки алого и черного. Грохот рушащегося храма и полновесное безмолвие.

Это был конец, закономерный и столь желанный.

Здание снова содрогнулось, снова рухнула какая-то балка, давая отчетливый намек, что как раз пора уходить.

На негнущихся ногах подступил к Рике, что, на мое счастье, не пострадала. Хоть я и приглядывал за ней во время боя, за что поплатился чередой травм и ран, но хорошо, что азиаты, блюдя свой извращенный кодекс чести, не стали уделять ей внимания сверх меры...

Повезло. Опять. Зубы скрипнули, когда я перекинул руку девушки через плечо. Пора было возвращаться домой.

Пока не стало совсем поздно...

* * *

— Это было неожиданно, — произнёс он, поглаживая густую бороду.

— Вы так полагаете? Мне казалось, что мы учли похожий вариант развития событий, — удивился докладчик.

— И всё равно резонанс оказался намного мощнее того, что ожидалось, — возразил хозяин кабинета.

Снаружи уже опустилась ночь, но отдаленный вой сирен и спецслужб ни на секунду не затихал. Санкт-Петербург продолжал полыхать больше суток после бойни в центре города. Многие дома требовали капитального ремонта, еще несколько сотен жителей пропали без вести, как и их судьба оставалась неизвестна.

Имперская гвардия наполнила город, установив комендантский час, как и создав патрули для дальнейшего предотвращения беспорядков.

Оперативники «ВЭБ» рыли землю носом, чтобы выявить виновников произошедшего и установить все связи происшествия, но даже с их ресурсами на это потребуется достаточно много времени.

Визирь Императора во время отсутствия самого монарха устроил встречу высших дворянских семей, на повестке которой как раз и была недавняя трагедия. Также он выступил с речью, заверив граждан Империи, что правительство возьмет на себя возмещение потерь всем пострадавшим, а лучшие целители Императорского клана немедленно прибудут в Санкт-Петербург из Москвы для оказания скорейшей помощи раненным.

И всё равно показанный козырь триады... поражал? Да, именно так. Удивлял, заставлял пересмотреть некоторые планы и изменить оценку тех, что стояли за произошедшей акцией.

— Второй принц попытался откусить больше, чем смог прожевать. Из-за чего в атаке по складам триады погибли десятки оперативников и несколько групп спецназа. Они были просто не готовы к подобному, — произнес докладчик.

— Никто не был готов к появлению этих монстров. Даже удивительно, что такое оружие еще не появилось на полях битвы в Герцогствах, — признался мужчина, взяв курительную трубку в руки, — Думаю, нам стоит исправить этот момент и самим приглядеться к творению наших друзей с востока.

— Мне назначить людей на это направление? Наша операция пройдёт в течение нескольких дней — перенаправлять ресурсы сейчас, это означает повысить риски, — взволнованно напомнил гость.

— Не стоит. Нынешняя цель приоритетней данного вопроса. Что, кстати, по Ливен? — внезапно сменил тему мужчина.

— Дочь патриарха сейчас уже возвращается с Дальнего Востока, как и группа верных лично ей офицеров. Пока по ней говорить о чём-то конкретно нельзя. Генерал Орлов хорошо скрывает подвиги своих подчинённых, как и не позволяет хоть кому-то чужому пролезть в его зону контроля, — произнес докладчик.

— Это неприятно, но ее прибытие может пойти нам на пользу. Если потомки Ливен начнут войну за роль преемника, то это только ослабит их, — обрадовался мужчина, но его веселье тут же сошло на нет.

— Патриарх также не проявил себя за последнее время. Всё больше он проводит время в резиденции, более не проводя время