опоздание на совет, — махнул рукой правитель Российской Империи, Павел V.

Слева и справа от них шествовали элитные гвардейцы Императорского клана — лейб-гвардия, в которую отбирают лучших из лучших по всей Империи.

Но и миссии они получают соответствующие занимаемой позиции. Руководство экспедиций в земли аномальных зон, зачистка прорвавшихся подземелий с Императорским кланом по всей стране, так и сейчас, сопровождение государя на встречах высшего разряда.

Еще три недели назад он прибыл в Стокгольм, столицу Шведской Гегемонии, на саммит между Российской Империей, шведами и Царством Литовским касательно обстановки в Европе.

Война распространялась на запад и восток, уже задев Саксонское курфюршество и Ольденбургские земли. Нормандский пакт уже начал концентрировать войска на своей восточной границе, намереваясь не позволить огню войны перейти и на их территории.

В юге от него Аквитонское Королевство жадно потирало лапы в ожидании, когда северная половина бывшей Франции ослабнет и тогда страна сможет быть снова объединена.

Не отставал и Туманный Альбион, чей нос торчал изо всех щелей, до куда только мог дотянуться. Но с островов своих они пока не лезли, занятые больше очередным восстанием в одной из колоний в Африке и в Индокитае.

Мир вооружался, преображался, готовился к новой долгой партии, которой вообще никто не предполагал в ближайшие пять-десять лет.

Никто не был готов к подобному повороту и оттого реакция всех великих держав мира оказалась столь запоздалой.

Европа недавно пережила серию местечковых войн, которые по сути своей являлись пробными, черновыми. Репетицией, если можно выразиться, перед основным представлением.

Россия же прошла через гражданскую, отголоски которой еще слышны были и по сей день, что не придавало ей ни стабильности, ни спокойствия.

И только восток казался безмятежным с его Поднебесной, которая, впрочем, еще могла всех удивить, ввиду постоянно растущих последователей революции, что была задушена Императором и его войсками семь лет назад.

Ближний восток с Сасанидским Халифатом также был тихим и не привлекал к себе внимания. Разве что там из раза в раз случались стычки между ЧВК со всего мира, разномастными экстремистами и войсками самого Халифата.

«Несмолкающие холмы» на территории Халифата давно считались отличным полигоном для боевых группировок со всего света. Этому способствовала высокая концентрация пиратов, бандитов и просто террористов, что укрывались здесь вдоль Шелкового пути из Поднебесной в Европу, по которому шли защищенные караваны с артефактами, пилюлями и многими прочими товарами.

Стоили ли говорить, что всегда и везде найдутся смельчаки, что сунутся в эту петлю в поисках быстрой наживы?

В общем, никто и не мог предположить, что два соседних Герцогства в погоне за объединением бывшего Рейха затянут на стороны друг друга своих соседей, а те уже своих и так далее.

Вот и вышло сейчас, что всё больше Герцогств встревают в этот конфликт в надежде стать решающим фактором в победе той или иной стороны.

На деле же данное явление привело только к всё непрекращающемуся масштабированию столкновений, а также повышению Разрушаемости войны.

Если еще год назад участники сражались за города, да и то достаточно деликатно, не вредя жизни мирных жителей, проводя бои вне жилых районов...

То теперь война обратилась в непрекращающуюся рубку за целые регионы, где уже не считались ни с чем и ни с кем. Боты, бомбы с неба, баллистические ракеты, всевозможная магия и ритуалистика, а также артефакторика и даже запрещенные направления магии, одним из которых являлась некромантия, и которую по слухам могли наблюдать где-то под Бременем.

И вот сегодня они должны были прийти к окончательному решению по вступлению в эту войну. Сегодня будет определено, отправятся ли экспедиционные корпуса солдат в Европу, или страны-участницы саммита придут к тактике невмешательства.

Что любопытно, Карл IV, правитель Шведской Гегемонии, настаивал на вмешательстве и разделении территории бывшего Рейха, на три кластера между ними. Когда как Филипп II, монарх Царства Литовского, предлагал и вовсе не лезть в эту гадость, ограничившись блокадой неспокойного региона, ведь пройдет два-три года и Герцогства просто выдохнутся, что станет этаким концом войны.

Просто ресурсов тем не хватит и дальше создавать ботов и убийственные артефакты.

— Так точно, Ваше Величество. Вчера в Санкт-Петербурге...

Меж тем ему уже начали докладывать о произошедшей трагедии в северной столице, из-за чего государь замер у широкого окна, выходящего на берег Стокгольма.

Древний скандинавский замок не отличался красотой и комфортом, а потому он подвергся значительной переделке для обеспечения максимумом удобств своим посетителям.

Так и сейчас Павел всматривался в панорамное окно с чудесным видом на порт столицы Гегемонии и думал.

Какая крыса в их доме решила испоганить все его многолетние труды по наведению порядка?

Но думал он недолго, когда различил на пригорке в паре километров от замка ослепительный блеск, точно блик от солнца.

Блик, что был так похож на отблеск оптического прицела от снайперской винтовки.

Стекло вслед за защитным куполом над замком лопнуло на тысячи осколков.

А далее запоздало раздался оглушительный выстрел...

Глава 5

«Срочные новости. На саммит Северного Пакта, проводившегося в Стокгольме, было совершено нападение террористами. Как докладывают нам очевидцы, первой целью стал Император Всероссийский, Его Императорское Величество, Павел V. Неизвестный, атаковавший из дальнобойного оружия, сумел пробить защитный купол и прострелить укреплённую стену родового замка Пфальц-Цвейбрюкенов. Впрочем, силы снаряда не хватило, чтобы как-то ранить самого Императора или его окружение. К несчастью, как сейчас выясняется, основной целью являлся монарх Царства Литовского, Филипп II. Одновременно с атакой на Павла V, был произведен подрыв зала собраний трех лидеров Северного Пакта. Виновником оказался адъютант самого Карла IV, который использовал пояс, начинённый взрывчаткой. Эксперты отмечают, что схожее оборудование, предположительно, применялось фанатиками в недавнем происшествии в Зимнем Дворце две с лишним недели назад. К несчастью, ввиду пожилого возраста и тяжелой болезни, что поразила правителя Царства Литовского последние два года, тот не смог защититься от суицидальной атаки и погиб во взрыве...»

Я смотрел на новостной репортаж через экран своего «гапса», невольно охреневая от того, что творилось в мире. Кажется, я когда-то говорил, что сейчас время, в целом, относительно спокойное и мирное?

Угу, как же. Террористы, фанатики, всякие сектанты и мафиози, а теперь еще и международный скандал...

Планета стремительно гнала в бездну, а монстров еще и следа не было видно. Просто поразительно! Полагаю, такими темпами Земля сожрет сама себя, даже Лордам Плеяды приходить не понадобится. Все мы сделаем своими руками.

— Что-то интересное показывают, а, Марк?