душой, он подпитывал её, делал сильнее, укреплял. Но лишь в том случае, если душа была достаточно выносливой, чтобы переварить раствор. Иначе она сама расстворялась и становилась его частью; сознание живого существа тогда исчезало, а его энергия вливалась в общую бесформенную массу.

Поэтому принимать Эссенцию следовало небольшими капельками и постепенно.

Александру всё это напоминало одну залипательную браузерную игрушку, которой он забавлялся в своё время сидя на работе холодными зимними вечерами. В ней ты играл шариком, который поглощал более мелкие кружочки и пытался убежать от тех, которые были больше. Примерно по такому же принципу действовали души. Более крепкие пожирали более слабые, и даже тогда следовало придерживаться определённой дозы.

Отсюда и странное разложение, которое уничтожило оленя и прочих глупых зверей, и которого избежал Ятаган и, с меньшей дозой, примат.

Первый обладал развитой, почти зелёной душой и смогл переварить эссенцию.

Кроме этого, — Александр погладил подбородок — на основании того, что произошло с оленем, можно было сделать вывод, что душа напрямую связана с телом.

Впрочем, это было очевидно. Сознание всегда влияет на состояние организма; у людей с депрессией, например, нарушен обмен веществ и другие физиологические функции; по этому же принципу действует плацебо.

Эссенция, благодаря своему воздействию прямо на душу, возводила данный феномен в абсолют. Поэтому, когда душа разлагалась, она забирала тело вместе с собой.

Вот и всё.

И вот это было интересно.

Александр прищурился..

Его глаза горели.

…Если души могли влиять на тело негативно… Значит они могли иметь и позитивное воздействие.

Материя подчиняется духу.

А дух — материи.

Они взаимосвязаны…

Что стоит в основе души? Сознание. А что такое сознание? Сознание — это самосознание. Cognito ergo sum это не просто умозрительный эксперимент — это модус бытия… Перед глазами Александра маячил призрак удивительной теории… Он стоял на пороге открытия. Оставалось сделать последний маленький шажок.

Мужчина приподнял к своим глазам свежий флакон с блестящей чёрной жидкостью и сдавил свои бледные губы. Пропорции были известны. Последствия изучены. Теперь нужно только попробовать припарат…

…На себе.

Глава 5. Потенциал выше 4-го Ранга

Пришло время заключительного испытания.

Разумеется, Александр не собирался использовать препарат сразу на себе.

Он применил «Вселение» и попал в небольшую, покрытую ручейками песчаную долину. Это был Черновик — маленький мир размером в несколько квадратных километров.

Александр наклонился и посмотрел на своё отражение в луже; он выглядел примерно так же, как и за пределами пластины, — тем не менее, это было не его тело и даже не Аватар, но совершенно новая оболочка, созданная в точности по его образу и подобию. Несмотря на то, что все эксперименты прошли, в общем-то, успешно, он всё равно опасался использовать Эссенцию на своём собственном теле. Это был последний рубеж, который ему нужно было преодолеть.

Что ж, затягивать не имеет смысла. Александр посмотрел на блестящую чёрную жижицу и разом выпил отмеренную дозу. Мужчина сглотнул, — на вкус она была похожа на желе, — и вдруг почувствовал головокружение. Он зашатался, сделал глубокий вдох. Его мысли вихрились как ураган. Мир оставался на месте, он был неподвижен, в то время как сам Александр чувствовал, как будто его разрывает… Нет, даже не так: как будто он распадается на части. Как будто то внутреннее зеркало, в котором он видел своё отражение, призрак его самосознания и рефлексии, кто-то разбил на маленькие кусочки, каждый из которых превратился в око его души…

Мужчина свалился на колени; он попытался подняться и пошевелил рукой; попытался открыть рот, и у него дёрнулся нос; хотел закрыть глаза — получился крик. Все привычные ему действия теперь стали иными. Как будто кто-то переиначил все клавиши в компьютерной игре; а после он сам по себе стал исчезать и снова проявляться, как молния.

Если бы Александр в этот момент посмотрел на свою душу со стороны, он бы увидел, что она, зелёная сфера, как бы немного подтекала, как желток с лопнувшей в одном месте верхней плёночкой… Это было его сознание. Мужчина пытался собрать его назад. Он пребывал в состоянии, похожем на сон, только не свой, а чужой…

Но вот, медленно, но верно, душа стала собираться воедино… Когда планеты сталкиваются друг с другом сперва происходит коллапс, — затем, постепенно, мир с большей гравитационной массой вбирает меньший… На это требуется время, но результат всегда неумолим.

В какой-то момент Александр открыл глаза и удивился, когда понял, что до сих пор они были закрыты. Ещё сильнее стало его удивление, когда он осмотрелся и увидел, где находится…

Песчаный мир растворился; мужчина в довольно неловкой позе сидел на лестнице, которая вела на чердак, и глазел в потолок. На лицо ему громко дышала собака.

Александр вздохнул… Судя по всему, он вышел из Черновика, а затем и Серебристой пластины, стал спускаться по лестнице, свалился и только после этого пришёл в себя… Самое странное, что в процессе всех этих действий он себя совершенно не контролировал, хотя всё прекрасно помнил.

…Наверное, — Александр вытянул руку, механично поглаживая Михаила, — всё дело было в природе сознание. Последние пару минут он был не совсем собой, всё равно что… Впрочем, хватит уже с метафорами. Проще говоря, самосознание — это процесс. И если его нарушить, человек перестаёт осознавать себя как себя.

В чём разница между одним любым человеком и другими людьми?

В том, что у человека есть собственное Я, образ самого себя. И если этот образ нарушить, он исчезнет.

Как-то так.

Наверное.

Мужчина покачал головой, напомнил себе купить книгу по теории сознания и поднялся на ноги.

У него всё ещё кружилась голова. Желая развеяться, Александр направился на кухню, открыл окно, вдохнул полную грудь приятного воздуха, с минуту поглазел на грязный дворик и стал заваривать себе кофе.

Вскоре горячий и душистый напиток наполнил его живот и смешался с приятным, волнующим ощущением успеха.

У него получилось…