— Вы покинули нас, каэль Эрвиг? Ваше молчание тревожит, — проговорила одна из девушек, что сидела неподалёку от Ванды.

Мужчина перевёл взгляд на светловолосую студентку, и уголок его губ дрогнул от сдерживаемой усмешки.

— Я не умолкал ни на мгновение. Но, похоже, в этом году среди вашего набора нет ни одного претендента, обладающего достаточно сильным…

— Рунные знаки делятся на три основные линейки, — проговорила Ванда, повторяя слова преподавателя, произнесённые им за выставленным щитом, — первая…

— Первая — Шидижи, — самодовольным голосом перебил юноша, находившийся за одним из задних столов, — вторая линейка боевых знаков — Катхам…

— Третья — Хротгар, — сухо продолжила Ванда.

Эрвиг приподнял чёрную бровь, наблюдая за ними. Смогли прочесть, значит… Неплохо. И эта девушка — была дочерью Фемира. Маг испытал смешанные чувства. Старая рана на предплечье заныла, вызывая нежданные воспоминания о минувшей битве. Эрвиг имел честь сражаться рядом с ним. Синхелм был верным товарищем и одним из лучших боевых магов. Он бы с гордостью обучал сына Фемира, и передал ему все свои знания, в дань уважения заслугам отца.

Но перед ним находилась девица, которая, даже не прислушиваясь к его словам, преодолела достаточно мощное заклинание, пробиваясь через щит. Ванда Синхелм даже не осознавала того, что сейчас сделала!

Фергас нахмурился, глядя, как студентка убрала косу на одно плечо, и обернулась, чтобы разглядеть своего соседа. Все девицы рядились в платья, что пыталась доказать эта, являясь на занятия при штанах и рубашке? Фемиру стоило бы отдать дочь замуж и не тратить его время зря!

Эрвиг пришёл в эту аудиторию вовсе не читать лекции новоприбывшим. Его целью был отбор. Он изучал, он являлся одним из ингваров, тех, кто великолепно использовал боевую и защитную магию. И отвечал за практику, которую этим студентам придётся отрабатывать на одной из специально оборудованных площадок.

Сейчас Эрвиг не желал признавать, что обязан был поставить проклятую галочку напротив фамилии Синхелм. Это бесполезное занятие. Это жалкая трата времени и силы! Женщина не может быть ингваром. Но не мог сейчас отказать Фемиру. Выполнит его просьбу, так и быть…

Переливчатый звон колокольчика, зазвучавший неизвестно откуда, возвестил об окончании занятия. Эрвиг коротко попрощался со студентами и покинул аудиторию. Как только преподаватель скрылся в коридоре, Ванда смогла совершенно спокойно развернуться и посмотреть на стоящие за её спиной столы. Немедленно она встретилась взглядом с самодовольно ухмыляющимся студентом. Неизвестный нахал даже подмигнул ей.

И кто он такой? Ванда уже не в первый раз жалела о том, что они с отцом вели достаточно уединённый образ жизни, и имена многих студентов она даже не слышала. Незнакомый юноша, так и не удосуживаясь подняться из-за своего стола, просто подался вперёд и протянул ей руку, собираясь таким образом поприветствовать.

Ванда кинула взгляд на его ладонь, на которой красовалась белая руническая печать, к которой юноша доразумился пририсовать симпатичный контур цветка адезии. Незнакомец принадлежал к инрэйгам. Их слушалась сама природа, в некоторой степени, как и животные. Маги этого рода слыли добряками, но в данном случае что-то явно пошло не так…

— Я произвёл такое сильное впечатление, что ты превратилась в статую, Ванда Синхелм? — потянул рыжеволосый студент.

Его достаточно длинные рыжие волосы были собраны тонким шнурком в хвост, и яркие, цвета мёда глаза искрились от сдерживаемого веселья. Сильное впечатление? Сначала не дал ей и слова произнести, а теперь ещё и издевался?

— Перед тем, как протягивать руку, стоит как минимум представиться. Это элементарная вежливость, — Ванда поднялась со стула и отвернулась.

Она прихватила свои тетради, когда выходила из-за стола, намереваясь покинуть аудиторию.

— Да как ты могла забыть меня, Синхелм? — догнал девушку возмущённый голос незнакомца, который как ни в чём не бывало, продолжал веселиться, — и это после того, как клялась мне в вечной любви?

— Что? — ахнула Ванда, и даже притормозила на выходе, стискивая ручку двери, — как смеешь ты кидаться подобными заявлениями?

— Сад в доме дядюшки Шагрима. Цветные фонтаны. Помнишь? — развёл руками юноша.

Вся аудитория замерла, ожидая, пока Ванда что-то лихорадочно перебирала в воспоминаниях. Не без удовольствия рыжий студент наблюдал за тем, как менялось выражение лица девушки.

Ванда поджала губы. Боги, это было столько лет назад. Уже и нет в живых того самого старого Шагрима… По сколько им было? Пять? Шесть?

Отец привёз её погостить у своего друга, и они задержались в поместье на несколько дней. Ванда познакомилась там с племянником хозяина дома, и они довольно весело провели это время. Она даже так впечатлилась, что у одного из фонтанов в саду, лепетала что-то о своих чувствах!

Но как мог он говорить о таких вещах прилюдно? Это были детские фантазии, и они растаяли по прошествии лет. Шагрим ловко выбрался из-за стола и прошёлся к Ванде по проходу между рядами.

— Ты вспомнила меня, Синхелм? — усмехнулся молодой человек.

Смущённая, Ванда в ответ только развернулась, толкнула створки дверей и наконец вышла в коридор. Чтобы попасть на следующее занятие, следовало пересечь несколько бесконечных коридоров, и спуститься вниз на пару уровней замка. Ей просто необходимо было успокоиться. Ванда сердито сжала кулаки и продолжила мысленно возмущаться. Как так вышло, что она оказалась в одной аудитории с этим человеком? Теперь каждый, кто слышал его слова, будет потешаться над нею. Мало ей проблем?

Наверняка лучше сделать вид, что этого странного разговора не было. Ванда подошла к одному из высоких окон в коридоре, опустила на широкий подоконник тетради, и крепче закрепила узел кожаного шнурка на волосах. Учебники им пока не выдали, поскольку ещё не было утверждено распределение. Ванда вздохнула, кидая взгляд в окно. Отсюда была видна часть внутреннего двора, который по какой-то нелепости звался Небесным.

— Двор, как двор… — проворчала девушка и прижалась к холодному стеклу лбом, — отец, я так хочу домой.

Так хотела почувствовать его тяжёлые ладони на своих плечах и услышать единственный родной голос. Даже если Фемир снова будет ворчать. Она уже тосковала, хоть и прошло не больше трёх недель с тех пор, как покинула Ардиан и была отправлена в академию.

Ванда вздохнула и отпрянула от окна. Если она и правда хочет доказать отцу, что справится, то должна держаться. И должна наконец прояснить то недоразумение, случившееся в Ардиане. Одна попытка была успешно провалена ею вчерашним днём. От этого воспоминания у Ванды сводило живот. Но, во второй раз всё обязательно должно увенчаться успехом. За все эти отвратительные слова, сказанные перед гостем, она смиренно извинится. Ведь всё, чего желает — это спокойно учиться. Только и всего. И не должно быть недопонимания между нею и тем некромантом. Ведь как благородный человек, он выслушает её и примет извинения? Ведь не посмеет вредить отцу? Это ведь её вина, полностью её! Она справится!