Двое товарищей Шаелин, с долей любопытства рассматривали Ванду. Одним из них был Сет Тиррел, руководитель учебного сектора Арда. Второй — Барт Амиас, судя по чёрной форме — с факультета боевой магии. Он со слов Ивон являлся заместителем главы студенческого совета. Сейчас он едва сдержал усмешку, глядя на перепачканную первокурсницу. Ванда сжала в кулаки перепачканные пеплом ладони и собралась обойти троицу.

— Не обожглась? — поинтересовался Амиас, демонстрируя неожиданное участие.

Он вытащил из кармана куртки белоснежный платок, затем предлагая его Ванде.

— Нет, — пришлось неловко принять протянутую вещь, мечтая исчезнуть в этот момент, — благодарю.

— Ты с первого курса? — невозмутимо спросила Дель, глядя на Ванду почти прозрачным взглядом.

Каждый жест и каждое движение старшекурсницы были наполнены изяществом и некой сдержанностью.

— Да, — коротко ответила Ванда, поглядывая на спасительную галерею за спинами стоящей перед нею троицы.

— Напоминаю, что неприемлемо находиться в подобном виде на территории академии. Если не хочешь получить наказание в самом начале обучения, хорошенько изучи Устав и соблюдай его, — пояснила Шаелин, — назови своё имя.

— Синхелм, — вынуждена была представиться она, — благодарю за предупреждение.

— Дочь Фемира Синхелма? — продолжила расспрос Дель.

— Верно, — коротко кивнула Ванда, пытаясь хоть как-то укрыть руками рваные штаны.

Ну почему? Почему нужно было нарваться на них именно в таком виде? А сами при этом выглядят так, будто сошли с картин… Уже знакомый сигнал колокольчика раздался у них над головами, став настоящим спасением. Ванда встрепенулась.

— Прошу простить меня, но необходимо привести одежду в порядок к следующему занятию, — она торопливо ретировалась в галерею, а там, оставаясь одна, перешла на бег, наконец оказываясь в общежитии.

Ванда приблизилась к двери и, переводя дыхание, похлопала себя по карманам, ища ключ.

— Нет… — она несчастно зажмурилась.

От карманов на штанах остались только дырки. Выходит, ключ был потерян на лестнице, когда спорила с Рэйваном. Но вернуться сейчас не могла. Куда же делась Ивон?

— Как же быть? Проклятье…

Скоро здесь будет толпа, ведь и её сокурсникам необходимо переодеться в форму для следующего занятия. Ванда в отчаянии прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться. Затем услышала тихий звук, походивший на стук деревянной палочки по камню. Девушка обернулась, тут же задерживая дыхание от неожиданности. Уже знакомый ей скелет, а определить это удалось по характерным глубоким царапинам на черепе и рёбрам, остановился рядом и галантно склонил голову.

— Что тебе нужно, Лейтон? — спросила она, когда умай выровнялся, сверкая светящимися глазницами.

Костлявая рука скелета поднялась и разжалась, демонстрируя Ванде содержимое «ладони». Девушка шмыгнула носом, глядя на своё потерянное сокровище. Затем рискнула протянуть руку и приняла ключ у молчаливого слуги.

— Ты нашёл его, Лейтон, — она смогла улыбнуться, крепче сжимая ладонь с ключом.

Умай снова поклонился. Не задерживаясь, он развернулся, отправляясь обратно, в центральную часть замка.

— Я очень благодарна тебе! — Ванда посмотрела ему вслед.

Лейтон притормозил на мгновение, и ей показалось, будто едва приметный ореол вокруг него стал ярче, тут же бледнея. Слуга кивнул, не оборачиваясь, и продолжил свой путь. Ванда не стала задерживаться в коридоре, уже слыша голоса приближавшихся студентов. Отпирая замок, она быстро зашла в комнату и надёжно захлопнула дверь.

Теперь необходимо быстро переодеться и немного смыть с себя грязь. Девушка торопливо сбросила испорченную рубашку и штаны, проходя мимо их с Ивон кроватей в небольшую ванную комнату. Ванда умылась и вернулась к шкафу, доставая вешалку с формой. Им полагалось два комплекта. Платье и костюм, идентичный мужскому, для занятий, не позволявших юным каэли сверкать нижними юбками.

Ванда уже успела надеть чёрные штаны и застёгивала пуговицы на белой рубашке, когда в комнату впорхнула Ивон, сверкая довольной улыбкой. Расспрашивать соседку о том, где та пропадала, Ванда не стала, заканчивая приводить себя в порядок.

***

Шаги Рэйвана гулко раздавались в пустом коридоре. Он шумно вдохнул, чувствуя, как под рубашкой медальон холодил грудь. Вот заноза… Она ещё и смела спорить с ним! Едва до плеча доставала и шипела, словно дикий котёнок лойкэ. Хотя, по-видимому, невестушка считала себя грозной в этот момент. Но Рэйван был уверен, что достаточно напугал её, чтобы притихла. Даже пришлось использовать медальон для устрашения, хоть и служил он лишь для активации заклинания перемещения.

Мог бы воспользоваться им и сейчас, но был так зол, что решил пройтись, желая поостыть. Кристиан на ходу кинул взгляд в одно из многочисленных окон коридора, а затем добрался до нужной лестницы. Ректорский кабинет находился на третьем этаже. Вскоре Рэйван остановился перед необходимой дверью. Чеканная табличка с его именем сверкнула, когда ректор прошёл внутрь просторного помещения. Дверь он не запирал, прекрасно зная, что все студенты словно мыши разбегались от неё.

Рэйван остановился перед широким столом и опёрся одной рукой на спинку кресла. Второй ладонью он убрал со лба пряди волос и устало вздохнул. За раскрытым окном послышался шум голосов студентов, выбравшихся на территорию Небесного двора, а в двери настойчиво постучали, заставляя тихо зарычать. Когда его оставят в покое?

— Входите же! — мрачно велел Рэйван, и придал себе ещё большей холодности, в надежде, что посетитель не пожелает задержаться в его кабинете.

— Шумно сегодня, — проговорила вошедшая дама, с затейливой причёской, сплетённой из множества кос.

Тёмной короной они оттеняли белоснежную кожу женщины. Воротник светлого платья скрывал шею посетительницы до самого подбородка, и Рэйван был уверен, что ужасно натирал при каждом движении. Об этом сейчас и думал он, глядя на своего проректора. Селма Вильят решительно пересекла кабинет, и опустила на стол принесённый свиток. Вещица поблескивала золочёным умбеликом.

— Твоя речь, Рэйван, — Селма присела в одно из кресел, и посмотрела на ректора, — мне жаль, что пришлось задержаться с нею.

— Благодарю, — Кристиан устало опустился в своё кресло, и устроил руки на столе, сцепляя пальцы в замок.

— Распределение будет завершено к концу этой недели, — доложила Вильят, — также появилась информация о том, что его величество почтит Ард своим присутствием во время церемонии посвящения, организованной для первокурсников. Я прослежу за тем, чтоб всё было идеально подготовлено.

— Это повторяется каждый год, — Кристиан хмыкнул и откинулся на спинку кресла, — Ламон «внезапно» прибывает, и все старательно изображают ошеломление и восторг.

— Что ж, я готова постараться. Лишь бы наш правитель, как и прежде, был щедр, — Селма привычно расправила невидимые складки на рукавах голубого платья, — сам знаешь, что это выгодно для академии. Его величество благоволит студентам. Напомнить, сколько было выделено средств из королевской казны на восстановление?..