— Довольно, Вильят, — ворча, оборвал слова проректора Рэйван, — меня утомляют перечисления достоинств нашего правителя. Я о них и так более чем осведомлён. Как и о настоящих причинах покровительства Арда.

— Ты во всём видишь расчёт и угрозу, — поспорила Вильят, — действительно считаешь, что всё дело в контроле?

— Ты и сама это прекрасно знаешь, дорогая Селма, — Рэйван хлопнул ладонями по подлокотникам и поднялся с кресла, прохаживаясь теперь по кабинету.

— Иногда стоит позволить вещам случиться. Мы с тобой не политики, Кристиан.

— В этих стенах находится самая мощная и неуправляемая сила, — ректор сложил руки на груди и Селма заметила, как блеснул на солнце его медальон, — юность, неопытность и самонадеянность — абсолютное оружие. Именно здесь начинается «политика», Вильят. Ард творит её. И Ламон прекрасно осознаёт этот факт.

— Посмотри на другую сторону этого, — не согласилась Селма, — у лучших студентов есть прекрасная возможность…

— Самые лучшие обречены стать угрозой или «слугами» при дворе, — мрачно подвёл итог этого разговора Рэйван, — мне нужны предварительные данные по первому курсу.

— Они будут у тебя на столе к вечеру, — кивнула Вильят, поднимаясь с кресла, — хотя уже сейчас могу сказать, что Фергас зол как дикий ханк.

— Отчего же? — нахмурился Кристиан.

— Впервые среди его студентов будет девушка, — пояснила Селма, — девушка — ингвар. Женоненавистник Эрвиг Фергас вынужден обучать студентку — первокурсницу. Мне его уже жаль. Или её…

Кристиан прекрасно знал, о ком сейчас говорила Вильят. Дочь Фемира Синхелма унаследовала от отца дар огнетворца. Невестушка смогла даже неосознанно преодолеть щит Фергаса. Вот только справится ли с этой силой? Сбежит ведь при первой же неудаче!

Рэйван мрачно усмехнулся своим мыслям. Дело почти сделано. Глупышка ещё будет умолять его отчислить её. Как и рассчитывал Фемир. Как и ожидал он сам. Даже беспокоиться не о чем. Наверное…

Прохладный ветер чудесно освежал. Ванда искренне радовалась тому, что наконец переоделась, больше не привлекая к своей персоне ненужного внимания. Белоснежная рубашка была скрыта лёгким камзолом без рукавов, а чёрные удобные штаны заправлены в высокие ботинки, не мешая движению. Ванда сплела волосы в две тяжёлые косы и теперь, следуя повелению каэля Гарса, встала в один ряд с остальными студентами.

Они переминались с ноги на ногу, разглядывая то преподавателя, то несколько небольших экипажей, стоявших у самой Круглой башни. Ветер трепал макушки деревьев в аллее, высаженной неподалёку, и заглушал голос Гарса шумевшей листвой. Мужчина опёрся рукой на спинку сиденья одного из кланкеев, и продолжил пояснять устройство и назначение странного средства передвижения.

Он был довольно привлекателен — каэль Гарс, конечно. Хотя и сам экипаж тоже оказался неплох. Именно это и заявила Ивон, шепча комплименты на ухо своей соседке.

— Почему бы тебе не высказать всё это самому Гарсу? — тихо предложила Ванда, убирая за спину свои длинные косы.

— Вас что-то беспокоит, Синхелм? — поинтересовался светловолосый мужчина, глядя на студентку ясным голубым взглядом.

— Нет! — тут же отозвалась Ванда.

Губы Гарса тронула добрая улыбка. Он будто засиял ярче, ни капли не сердясь на невнимательных подопечных. Волосы мужчины золотились на солнце, а порыв ветра мягко перебирал вьющиеся пряди. Вот уж на ком взгляд отдыхал… Об этом снова шёпотом сообщила Ивон. Ванда же вздохнула, чувствуя некоторое успокоение. Хотя бы здесь ей можно было немного расслабиться и не бояться подвоха. Но поняла, что из-за комментариев сокурсницы окончательно потеряла суть того, что рассказывал преподаватель.

— Прошу вас, — прозвучал голос Гарса и Ванда вздрогнула, когда поняла, что обращался мужчина к ней.

Жестом преподаватель указывал на один из экипажей, и девушка нервно улыбнулась, затем отрицательно качая головой.

— Не бойся, Синхелм, — потянул неподалёку Шагрим, выставляя перед собой руки, — я тебя поймаю, если вздумаешь свалиться.

— Лучше уж разбиться о камни… — одними губами проговорила Ванда и сделала пару шагов к преподавателю.

— Выбирайте, Синхелм, — предложил Гарс, — какой вам по нраву?

— Предпочитаю лошадь… — пробормотала девушка и подошла к одному из экипажей.

Вблизи кланкей оказался настоящим произведением искусства. Изящная резьба украшала педали, края спинки одноместного сиденья и удобные рукоятки, изогнутые, словно рога амма.

— Этот экипаж домчит вас быстрее любой лошади, — преподаватель похлопал по деревянной панели кланкея, словно тот был живым существом, — и пройдёт там, где не способна ни одна лошадь.

— Где же это? — поинтересовалась Ванда, рискуя присесть на сиденье.

— В небе, — коротко ответил Гарс.

— Я готова. Наверное… — девушка вцепилась обеими ладонями в рукоятки, чувствуя под пальцами мягкую кожу того самого амма, которой был отделан экипаж.

— Не совсем, — преподаватель деликатно коснулся ладонями плеч студентки, вынуждая сесть ровнее и прижаться к спинке сиденья.

Он потянул за два кожаных широких ремня и, перекрещивая их на груди девушки, скрепил металлической застёжкой.

— Вот теперь можно начинать, — Гарс выровнялся и велел студентке поставить ноги на педали, на которых Ванда без труда могла рассмотреть некие рунескрипты.

Девушка подчинилась, вставая всей подошвой ботинок на рисунок, который немедленно вспыхнул золотистым свечением. То же непонятное мерцание охватило и пальцы девушки, сжимавшие рукоятки кланкея.

— Теперь он будет слушать только ваш голос, — пояснил Гарс, — пока вы не покинете его. И конечно — мой, поскольку рунескрипты, нанесённые на каждый из кланкеев в Арде, созданы мною.

— Что… Что мне ему велеть? — ломким голосом проговорила Ванда, а затем её взгляд скользнул по зданию академии, как раз по тому уровню, где находились ректорские окна.

Показывать свой страх Рэйвану она не собиралась.

— Что мне нужно произнести? — уже более спокойно поинтересовалась Синхелм.

— Вы можете указать ту часть внешних построек академии, к которым намерены добраться, — пояснил Гарс, — но для начала вы должны начать с малого, например…

— Круглая башня! — скомандовала Ванда, искренне надеясь, что пары метров до нужного здания окажется предостаточно для первого раза и первого занятия…

Пронзительный писк наполнил двор, вынуждая Рэйвана оторваться от чтения очередной кипы бумаг, подсунутой Вильят. Он быстрым шагом пересёк кабинет и настежь распахнул окно. Упираясь обеими ладонями в каменный подоконник, мужчина потемневшим взглядом смотрел на горстку студентов, собравшихся на территории Небесного двора. Хотя нет, смотрел он только на ту, что продолжала терзать его слух своим перепуганным голосом.