— Девчонка… — пробормотал Кристиан.

Он наблюдал, как кланкей едва не врезался в каменный бок башни и, разворачиваясь под углом в девяносто градусов, свечой взмыл к синему небу. Экипаж поднимался вдоль строения, словно невероятных размеров жук. И какую команду глупышка дала одной из игрушек Гарса? Неужели находясь перед самым входом в башню, произнесла её название?

— Ты способна сломать что угодно, Ванда Синхелм! — с волнением в голосе пробормотал Рэйван.

Он умолк, когда на мгновение встретился взглядом с несносной студенткой. Кланкей завис в вертикальном положении, и две косы девушки покачивались на ветру, когда она вынуждена была откинуть голову назад. В карих глазах Ванды застыл испуг, и Рэйван уже протянул руку, собираясь использовать свою силу и помочь. Но Гарс призвал своё «строптивое изобретение», повелев кланкею спуститься вниз.

Даже когда оказалась у самой земли, Ванда не посмела пошевелиться, стискивая рукоятки экипажа так, что побелели пальцы. Преподаватель говорил что-то утешающее, похлопывая по плечу, но девушка не слышала его слов. Никогда в этой жизни, и даже в последующих, если они вообще существуют, она не сядет на эту проклятую штуковину.

— Для первого раза неплохо, — ободряюще проговорил Гарс, — а теперь вы будете более терпеливы и внимательны, и мы повторим…

— Что? — ахнула Ванда, а затем на свою беду кинула взгляд на окно ректорского кабинета.

Рэйван по-прежнему наблюдал за происходящим во дворе, сложа руки на груди и мрачно стоя у открытого настежь окна. Губы мужчины тронула усмешка, когда Ванда вспыхнула от смущения, припоминая свой недавний полёт и приземление. Потешался? Ну, конечно же. Рад был её унижению…

Наверняка надеется, что она не справится. Размечтался, что так быстро сдастся? Никогда! Она сможет, проклятье! Даже если повелитель нежити моргать перестанет и будет смотреть на неё. Ванда гордо выровняла спину и сдула со лба прилипшие пряди. Она просто должна справиться.

— Отлично! — поддержал Гарс, теперь обращаясь и к остальным студентам, — я повторю вам правила безопасности, и на следующем занятии их ответит каждый из присутствующих. Иначе придётся пешком перемещаться по академии и зарабатывать наказание за опоздания. Не очень привлекательная перспектива, верно?

Преподаватель улыбнулся, когда студенты принялись оживлённо обсуждать услышанное.

— Во-первых, кланкей предназначен для передвижения на большие расстояния. Во всех других случаях используйте свои ноги. Так же вы можете задать ему команду двигаться в нужном направлении, если не знаете дороги, как пыталась показать нам Синхелм, — Гарс прошёлся мимо неровного строя первокурсников, — во-вторых, твёрдо запомните, что магия, удерживающая кланкей в воздухе, действует исключительно на территории академии. Максимальная высота подъёма данного экипажа равна высоте главного шпиля на Круглой башне. Устраивать несанкционированные «гонки», пытаться столкнуть товарища, или подняться в воздух без использования ремней безопасности — влечёт к серьёзному наказанию. На самом деле всё предельно просто, нужно лишь немного веры в себя и сосредоточенности. Поверьте, спустя месяц и не вспомните, каким сложным казался первый полёт.

— Кое-кто его долго не забудет, верно, Синхелм? — улыбнулся Талл Шагрим, подмигивая сокурснице.

Не успела Ванда ответить на его слова, как болтливого инрэйга ощутимо хлестанули пониже талии чем-то неизвестным.

— Эй! — Талл возмущённо обернулся, надеясь обратить свой гнев на студента, посмевшего ударить его, но к своему удивлению не заметил ничего подозрительного.

Разве что Ивон смерила его уничтожающим сощуренным взглядом и отвернулась, слушая преподавателя. Девушка убрала роскошную косу за спину, и едва сдержала улыбку. Шагрим поджал губы и потёр горевшую огнём ягодицу. Лейвр? Да не могла она… Да и стоит далеко, чтобы достать. К хаосу! Он снова глянул на площадку, где всё говорил и говорил Гарс, выхаживая перед студентами.

— Попробуйте ещё раз, Синхелм, — предложил преподаватель, жестом предлагая Ванде управлять кланкеем.

Девушка мысленно велела себе сосредоточиться и с замиранием сердца смотрела, как вновь вспыхнули рунескрипты на экипаже. Как хотелось в этот момент велеть кланкею мчать её в родной Ардиан. Но понимая неосуществимость этой мечты, она твёрдо произнесла команду.

— Террасный сад.

В этот раз кланкей не походил на норовистую лошадь. Достаточно ровно, хоть голова и кружилась, Ванда смогла подняться вверх, на уровне второго, а затем и третьего этажа академии. Кланкей развернулся, следуя указанному пути, и плавно понёс её вдоль замка. От волнения лоб вновь покрыла испарина, а руки едва приметно дрожали, сжимая рукояти. Но Ванда смогла повернуть голову и посмотреть на открытое окно кабинета ректора.

Она выше подняла подбородок, хоть щёки и алели, напоминая жаром о недавнем происшествии. Уголок губ Кристиана снова дрогнул, а пронзительный серебряный взгляд некроманта мгновенно остудил, будто она угодила в сугроб.

— Держитесь крепче, Синхелм. Чтобы не пришлось «поднимать» вас в виде одного из замковых умаев, — «приободрил» ректор.

Ответом ему был не менее упрямый взгляд. Кланкей понёс девушку в сторону террасного сада, шумевшего у Восточной части замка. На крепостных стенах, увитых лианами, яркими пятнами краснели цветы, так напоминая щёки той, что уже почти скрылась из виду. Рэйван оперся плечом на оконную раму и, щурясь от яркого солнца, продолжал смотреть студентке вслед.

Тем временем дверь за его спиной открылась, и вошедший человек коротко привычно склонил голову, приветствуя Рэйвана. Тот, не оборачиваясь, велел закрыть дверь в кабинет, а затем поинтересовался:

— Вы нашли его?

— Нет, мой господин, — глухо прозвучал голос посетителя.

— Так продолжайте, проклятье! — Кристиан упёрся обеими руками в подоконник, и шумно вдохнул жаркий воздух.

На его ладонях яркой чернотой проступали замысловатые узоры, поднимаясь под рубашкой к самой шее, вынуждая взгляд темнеть, а чёрный туман клубиться, окутывая фигуру мужчины. Ещё мгновение, и Кристиан вновь стал невозмутим, одним лёгким движением руки развеивая туман, который призрачными крыльями сложился за его спиной, в тот же миг тая и исчезая.

— В последний раз его видели в Деспине, — рискнул доложить мужчина.

— Сплетни, — сухо отозвался Рэйван, теперь поворачиваясь к своему посетителю, — ничем не подтверждённые. Сплетни необходимы вам, чтобы идти по следу, но никак не мне! Мне нужен итог. Результат. Сейчас — ступай прочь!

Ищейка не стал дожидаться повторного приказа, немедленно скрываясь за дверью. Оставаясь наконец в одиночестве, Рэйван прошёлся к своему столу, тяжело опускаясь в кресло. Этот кабинет, этот стол, и кресло под ним — всё это было тюрьмой и клеткой уже второй год! Уже второй год он, Кристиан Рэйван, изображал из себя ректора Арда и мечтал дотянуться до одной морщинистой шеи, чтобы душить долго и мучительно…