качает головой.

— Не доводилось. А кто ею владеет?

— Одна сука, с которой столкнулся в Сан Ангустине.

— Исходя из озвученных тобой характеристик, это должна быть довольно сильная способность. Полагаю, с серебряной эволюцией. Возможно, с золотой.

— Чего? — так и хочется похлопать глазами, но я борюсь с собой.

— К настоящему моменту ты уже мог бы купить всю доступную информацию в Магазине.

— Чтобы что-то купить, вначале об этом надо узнать. Так о чём речь?

— Ты уже сталкивался с тем, что некоторые способности можно развивать только до ступени D?

— Да.

Как Чутьё ксарида.

— Это называется железной эволюцией. Выше неё стоят способности с бронзовой эволюцией, их можно развивать до ступени C. Ещё выше — серебряная эволюция — до ступени A. На самой вершине — золотая эволюция — до ступени S.

— Чувствую, есть ещё какой-то нюанс, верно?

— Да. Редкость класса определяет, какой эволюцией будут обладать твои классовые способности. У железных классов — железная, у бронзовых — бронзовая. Думаю, ты уловил суть.

— Но при этом ты можешь спокойно добыть с монстра способность с абсолютной эволюцией даже будучи железным неудачником? Или нет?

— Безусловно. Если каким-то чудом ему удастся, он может заработать такую способность. Речь идёт лишь о врождённых ограничениях на эволюцию классовых способностей.

— И ты считаешь, что та телепортация или самая крутая или лишь на ступеньку хуже?

— Всё так.

— Но понятия не имеешь, откуда она её взяла?

— Нет. Одно могу сказать, чем выше ранг монстра, тем выше шанс, что его способности будут обладать более сильной эволюцией. Полагаю, та, о ком ты говоришь, лишь убила достаточно сильного Квазара.

Поблагодарив его, я вновь выхожу на улицу, вдыхаю свежий морозный воздух и иду искать Нако, Мэтта и Ракету. Я по ним соскучился, а бытовуха может и подождать.

[1] Vaya con dios — Счастливого пути.

Глава 4

Ракету я нахожу по традиции в компании Принцессы Единорогов. Не знаю, где она её взяла, но Шелли пытается нацепить на пса розовую пачку[1]. Тот явно не в восторге от этой идеи, но мужественно терпит. Кряхтит, пыхтит, выворачивает мордаху, не давая продеть её в юбку из тюля.

— Ты зачем над бедолагой издеваешься? — спрашиваю я, глядя на это непотребство.

— Да нет, Дядя Егерь, ему пойдёт, — не отрываясь от занятия, отвечает девочка.

Формулирую следующий вопрос как можно мягче.

— Шелли, Ракета — мальчик. Зачем ему пачка?

— Ну как же, чтобы играть со мной в принцесс, — Провидица старательно тянет юбку на голову собаке. Я буду Принцессой Единорогов, а он Принцессой Фей.

Тридцатикилограммовая «Принцесса Фей» косится на меня грустным глазом и нервно пыхтит. В этом взгляде читается: «Спаси меня, братан!».

— А он не может быть рыцарем там или верным конём?

— Хмммм, — Шелли останавливается и, наклонив голову, усердно думает. — Может. Наверное.

Восторг Ракеты не поддаётся описанию. Ему, словно отменили смертный приговор, не меньше.

— Я возьму его, а ты пока подумай над образом ещё, хорошо?

— Ладно, — радостно кивает девочка.

Уводя пса слышу приглушённые рассуждения:

— Может быть, эльф? Нет. Слишком пушистый. Тролль? Нет, слишком добрый. Сатир! Ракета будет сатиром!

— Могло быть и хуже, — замечаю я, глянув на топающего рядом лабрадора.

Тот негромко воет, жалуясь на жизнь. «Куда уж хуже⁈ Я час с куклами чаепитием занимался!»

— С меня яблоко за моральный ущерб.

Ракета приглушённо гавкает.

— Два яблока.

Мою ногу толкает лобастая голова, и я понимаю, что мы пришли к компромиссу.

Накомис сама наталкивается на меня на перекрёстке, вывернув с перпендикулярной улицы.

— Вернулся, герой! — улыбается полицейская. — Гроза лобстеров и морских огурцов!

— Тая видела? — понятливо киваю.

— Ага.

— Как вы тут?

— Плодотворно. Мы с Мэттом и Бекшно заглянули в старый лагерь Пастыря, вычистили там очередную пакость.

— Я вижу, красотка, — присвистнув, сканирую её Оценкой.

РБМ с момента нашей встречи вырос до 358 единиц.

— До Кваза всего пара шагов осталась.

— А то! — хвастливо отвечает Иктоми, наставив на меня пальцы пистолетом.

— Как Мэтт себя показал?

— Знаешь, поначалу я думала, что ты дуростью маешься, когда решил взять его под крыло, — индианка смущённо чешет щёку, — но признаю, я ошибалась. Парнишка смелый и неглупый. Только ему не говори, чтобы нос не задирал.

— Рад это слышать.

— А ещё он мне жизнь спас, — внезапно добавляет она, опустив взгляд.

— Чего⁈ Рассказывай.

— В общем, мы когда тот лагерь зачищали, я подставилась, и один из монстров мне кинетический щит просадил. Добили гадов, а дальше послышалось мне, чтоб в сгоревшей церкви кто-то возится. Потом уже анализируя, поняла, что имела кучу опций и ни одной не додумалась воспользоваться. Могла по Картографу проверить, есть ли вокруг монстры. Могла Телекинезом все брёвна растащить. Могла гранату туда закинуть… Короче, полезла я туда сама зачем-то и закономерно нарвалась.

Она морщится и вздыхает.

— Мне в лицо прыгнула тварь, чуть башку не отгрызла. А Мэтт среагировал, подстрелил её прям в полёте. Аккурат, как ты умеешь. Бекшно не успел, а он успел. Можешь им гордиться.

И, чёрт, я действительно горжусь.

Улыбка сама собой выползает на лицо.

— Не злишься? — исподлобья смотрит на меня Накомис.

— На тебя? С чего бы. Думаешь, мы с Таем в командировке не косячили? Нам там одна сука в доверие втёрлась и обоих чуть не прибила. Так что я последний человек, который будет тебя отчитывать за неосторожность. Главное в будущем будь аккуратнее.

— Какие планы? — обрадованно уточняет девушка.

— Сделать вас обоих Квазами, найти и прикопать приоритетную цель, повысить форпост до фактории.

— Однако…

Ракета выдаёт негромкий «буф».

— И купить яблок, — со смешком добавляю я.

— С последним не затягивай, — улыбается полицейская.

— Угу. Ладно, у меня ещё остались дела. После обеда предлагаю сходить на охоту. Посмотрим, как вы тут справлялись без нас.

Гидеона мне удаётся разыскать на улочке, ставшей импровизированным фермерским рынком. Тут добытчики продают съедобную монстрятину и всякие бытовые мелочи, найденные в результате вылазок в заброшенные города. Пиромант стоит, облокотившись на прилавок, и болтает с какой-то девицей примерно одного с ним возраста. Хотя точнее будет сказать, что болтает она, а Мэтт краснеет, поддакивает и вставляет односложные реплики.

—…Группа отца притащила эту тушу. Совсем свежая. На вкус, как баранина, почти не отличишь. Только костей больно много. А правду говорят, что вы с теми индейцами целое логово недавно извели? — с придыханием спрашивает веснушчатая шатенка.

— Кхм. Да там не очень большое. Десятка два, — чешет кончик носа белобрысый.

— Два десятка?!! — округляет глаза собеседница.

Усмехнувшись, подхожу и обхватываю Пироманта за плечо.

— Мэтт у нас скромняга, а на самом деле — настоящий орёл, — говорю уверенно и громко. — Без него наш отряд давно бы передох.

— Егерь⁈ — удивлённо вскидывается парнишка.

— Правда? — глаза продавщицы начинают блестеть ещё больше.

— Чистая правда. Или ты думаешь я таскал бы с собой балласт?

Девушка мотает головой, а я на прощание хлопаю Гидеона по плечу и неспешно иду прочь. Искоса вижу, как подростки обмениваются ещё парой фраз, и вскоре амиш догоняет меня с блаженной улыбкой на лице.

— Поздравляю.

— С чем?

— Свидание? Или я ошибаюсь?

— А… Да… Договорились вместе вечером на танцы пойти.

— У нас в форпосте проводятся танцы? — искренне удивляюсь я.

— Ага. Зак открыл бар. «Конечная остановка» называется.

Задумавшись, припоминаю вояку, который во время осады форпоста, сидел на пулемёте. Похоже, охотничья жизнь его доконала, и он решил сменить её на нечто более безопасное и предсказуемое.

— Спасибо, что помог, — неуверенно произносит Мэтт.

— Ерунда. У тебя и так всё было схвачено, нужно лишь вести себя чуть поувереннее.

— Как ты! — он стискивает руку в кулак и улыбается.

— Не думаю, что во всём стоит брать с меня пример.

Пытаюсь перевести тему.

— Нако говорит, ты хорошо себя показал во время последней вылазки?

— Да ладно, — отмахивается Гидеон. — Просто повезло. Она бы и сама справилась. Это ж Накомис. С луком нет никого смертоноснее неё.

— Повезло, ну-ну. Удача возникает там, где подготовленность встречается с возможностью. Не помню, кто это сказал, но мужик был умный. Поэтому не прибедняйся. Ты тренируешься достаточно, чтобы успех стал следствием твоих навыков, а не слепой удачи.

Пиромант молчит несколько секунд и кивает.

— После обеда пойдём на охоту. Будь готов.

— Без проблем. Стой, а как же ваша поездка? С чем вы там столкнулись?

— Вот в процессе и расскажу.

Добравшись до дома, я решаю