Собеседница прикрывает глаза, будто обдумывая его слова. А мужчина смотрит на неё и на миг задумывается, как она его воспринимает? Каким видит? Наполненный невыразимым горем старик? Или высокий, широкоплечий боец, который даже на шестом десятке остаётся опасным противником. Пусть он оплыл, пусть залысины забрали его густую шевелюру, а возраст смягчил когда-то острые черты лица, в нём всё равно скрывается настоящая сила. Он всё равно способен биться и побеждать.

— Ты любил его всем сердцем, как можно любить только частичку себя, — констатирует Иерофант. — Плоть от плоти твоей, кровь от крови твоей. Я расскажу тебе всё. Цена… Цена будет высокой. Быть может, ты откажешься. Это будет разумным решением. Откажись, — настойчиво произносит она.

— Кто? — повторяет мужчина.

— Некто забрал твоего сына, — вздыхает кристаллическая дева. — Я заберу память о нём. Не всю, последствия твоего вопроса не настолько значительны. Однако я заберу достаточно, чтобы оставить неизлечимую рваную рану в твоей памяти. Ты забудешь день, когда он родился и когда он впервые назвал тебя своим отцом. Ты забудешь его смех и его улыбку. Тот июльский футбольный матч, когда ему было 12, и вашу совместную поездку на рыбалку. Его первого объезженного скакуна и выпускной. Ты навсегда забудешь, как он прибегал к тебе, когда бушевала гроза, и как делился самым сокровенным. Ты забудешь всё это и ты будешь, знать, что ты потерял столь многое.

Мужчина невольно делает шаг назад и обхватывает ладони, унимая зарождающуюся дрожь.

В его ответе слышится пронзительный вой зверя, который отгрызает собственную лапу, чтобы спастись из стального капкана.

— Я… — он огромным усилием выталкивает следующее слово, — согласен.

Иерофант удерживает его взгляд долгую секунду и медленно кивает.

— Так тому и быть.

— КТО⁈ — кричит он, чувствуя, как бесценные тёплые воспоминания сгорают, оставляю после себя только горький погребальный пепел.

— Егерь. Его зовут Егерь.